“大人為何愁眉不展？”
趙虎跟在身后問道。
楊帆望著歡慶的人群，低聲道。
“大明朝有個特點。
事情平息之時，往往是最危險的開始。”
回到衙門后，楊帆立即著手審閱各地送來的軍報。
當他看到東南沿海倭寇再起的消息時。
“內憂外患，真是按下葫蘆浮起瓢。”
三日后，一騎快馬沖破晨霧，直抵巡撫衙門。
“報！土默特使者求見！”
楊帆正在用早膳，聞言立即放下筷子。
“帶進來。”
一名蒙古裝束的使者大步走入，單手撫胸行禮。
“楊總督，我家大汗有書信呈上。”
楊帆接過厚厚的信封，發現火漆上印著狼頭圖案。
這是俺答的私人印信。
拆開一看，里面竟是用漢字書寫，字跡工整，顯然出自漢人文士之手。
信中詳細描述了饒陽郡王與土默特部多年的走私往來，涉及嚴家黨羽和數座礦山。
最令楊帆震驚的是，俺答透露了嚴嵩此次軍事行動的三個條件：永久互市、鐵治廠和三十萬民人。
“好大的胃口！”
楊帆拍案而起。
“趙虎，備馬！去都御史衙門！”
待楊帆來到虞禎府邸時，已是三更時分。
府門前的石獅在月光下顯得格外猙獰，守門的侍衛見是他，默默讓開一條道。
“楊大人，這么晚了...”
侍衛低聲問候。
“虞大人可還在辦公？”
楊帆腳步不停，黑色披風在夜風中獵獵作響。
“在的，在書房。”
穿過幾重院落，楊帆徑直走向燈火通明的書房。
推門而入，虞禎正伏案疾書，聽到動靜抬起頭來，那張常年保持中立的臉上表情訝異。
“楊兄？深夜造訪，有何要事？”
楊帆沒有寒暄，直截了當。
“我要見朱充焗。”
虞禎手中毛筆懸在半空。
作為十三太保中排名第二的人物，他一向以不偏不倚著稱，此刻卻明顯猶豫了。
“這不合規矩...”
“規矩？”
楊帆冷笑。
“俺答已經談和，嚴嵩父子命不久矣，大明將迎來新氣象。虞兄還要守著那些腐朽的規矩嗎？”
虞禎沉默片刻，終于放下毛筆。
“后院西廂，有人看守。”
楊帆點頭致意，轉身便走。身后傳來虞禎低沉的聲音。
“楊兄，小心行事。朱充焗...不簡單。”
穿過幾道回廊，楊帆來到后院。月光被高墻遮擋，這里顯得格外陰暗。
西廂房外站著四名帶刀侍衛，見到楊帆，其中一人上前阻攔。
“楊大人，沒有虞大人手令...”
“滾開。”
楊帆眼神凌厲。
“出了事我擔著。”
侍衛們面面相覷，終究不敢真攔這位朝中新貴，只得讓開道路。
推開門，一股霉味夾雜著熏香的氣息撲面而來。
屋內點著一盞昏暗的油燈，饒陽郡王朱充焗正坐在桌前，手中把玩著一枚玉佩。
聽到動靜，他頭也不抬，聲音沙啞。
“終于來了？本王等你多時了。”
楊帆反手關上門，徑直走到桌前坐下。
“郡王知道我會來？”
朱充焗這才抬頭，那張曾經養尊處優的臉如今布滿皺紋，眼中卻帶著危險的光芒。
“楊帆，變法派的新星，深夜造訪一個囚徒，無非是想從我這里得到些什么。”
“郡王多慮了。”
楊帆直視對方。
“我只是來告訴你幾個消息。第一，俺答已經談和，他出賣了你；第二，大明不會亡；第三，變法將繼續；第四，嚴嵩父子必死無疑。”
朱充焗突然大笑，笑聲中充滿譏諷。
“哈哈哈...好一個忠臣良將！楊帆，你以為這樣就能拯救大明？你那些變法，不過是鏡花水月！”
“至少我已經賣出二百萬匹布，定金也已收取。”
楊帆冷靜回應。
“百姓們正在積極織布紡絲。俺答求饒，答應劃出三個封貢州。倭寇也將被火槍兵消滅。郡王覺得這些都不值一提？”
朱充焗猛地拍案而起，鐵鏈嘩啦作響。
“愚蠢！你以為靠這些就能讓大明強盛？”
他眼中帶著狂熱。
“只有我的辦法才能拯救大明！將那些無用的災民投入織造、燒窯、挖礦，用他們的血肉鑄就財富，才能對抗韃靼和倭寇！”
楊帆眉頭緊鎖。
“觀音寺中，郡王說要裂土稱王、攻占京城。如今又說要拯救大明，到底哪句是真？”
“都是真！”
朱充焗激動地揮舞著手臂，鐵鏈在燈光下泛著冷光。
“只有強者才能讓大明立足于世！你那套依靠百姓的變法，只會讓大明加速滅亡！”
楊帆站起身，居高臨下地看著這位曾經的皇親貴胄。
“郡王錯了。太祖建立的是一個公平的世界。民富則國強，你的想法才是真正危險的。”
“公平？哈哈哈...”
朱充焗笑得前仰后合。
“楊帆啊楊帆，你太天真了！這世上何曾有過公平？只有少數人能富貴，這才是天道！”
楊帆搖頭。
“郡王被權力蒙蔽了雙眼。我本以為能從你這里得到些有用的信息，看來是我想多了。”
他轉身欲走，身后傳來朱充焗歇斯底里的咆哮。
“楊帆！你就是當代的王安石！大明將因你而亡！你會被釘在歷史的恥辱柱上！”
楊帆腳步一頓，沒有回頭。
“王安石變法失敗，是因為觸動了太多權貴的利益。而我，會吸取教訓。”
“滾！滾出去！”
朱充焗瘋狂地扯動鐵鏈，聲音嘶啞。
“你會后悔的！所有人都會后悔的！”
走出房門，楊帆壓下心中的煩躁。
侍衛們低著頭，不敢與他對視。夜風拂過面頰，卻吹不散那股縈繞在心頭的郁結。
“大人...”
一名侍衛小心地問。
“需要加強看守嗎？”
楊帆擺擺手。
“不必。他逃不掉。”
離開虞府，楊帆站在街口猶豫片刻。
原本計劃是去見代王妃，盡管他極不情愿與那個女人打交道，但為了獲取更多信息，還是決定前往華嚴寺觀音院。
夜色中的華嚴寺顯得格外寂靜。
楊帆剛走到寺外，就聽到里面傳來一陣騷動。
他心頭一緊，加快腳步。
“怎么回事？”
他攔住一個慌張跑出的小沙彌。
小沙彌臉色慘白。
“死、死人了...代王妃...死了...”
楊帆瞳孔驟縮，一把推開小沙彌沖進寺內。觀音院前已經聚集了幾個僧人，正不知所措地站著。
“所有人不許動！”
楊帆厲聲喝道。
“保護現場，不準任何人出入！”
僧人們被他的氣勢震懾，紛紛退開。
楊帆小心地推開觀音院的房門。
屋內燭火搖曳，代王妃靜靜地趴在桌上。
楊帆緩步靠近，發現她面前擺著一個酒壺和兩只酒杯。
其中一只酒杯倒在地上，酒液已經浸濕了地毯。
楊帆蹲下身，仔細觀察。
代王妃的面部表情平靜，沒有掙扎的痕跡，只是身體蜷縮，嘴角有血跡。
最奇怪的是，她的右手緊緊抓著腰帶的玉扣，指節因用力而發白，似乎死前最后一刻拼命想要抓住什么。
“大人，仵作到了。”
門外傳來侍衛的聲音。
楊帆頭也不抬。
“讓他等著。”
他小心地用布包裹手，掰開代王妃僵硬的手，取下那枚玉扣。
玉扣背面刻著一個清晰的”景”字，還有一個精巧的暗扣。
楊帆輕輕撥動機關，里面竟藏著一張發黃的箋紙，上面是一首情詩，署名也是”景”。
“銀兒...”
楊帆念出詩中反復出現的名字。
“代王妃的閨名？”
詩的內容纏綿悱惻，但格調不高，字跡卻頗為清秀。
楊帆將玉扣和詩箋收入袖中，起身環視整個房間。
“大人，寺中所有人都問過了，聲稱未見外人進入。”
侍衛低聲匯報。
楊帆冷笑一聲。
“烏頭毒在大同城內都難以獲取，寺廟中更不可能有。這分明是謀殺！”
他走出觀音院。
代王妃的死絕非偶然，兇手不僅熟悉她的行蹤，還了解她與饒陽郡王、嚴世蕃之間的復雜關系。
更重要的是，兇手不想讓他楊帆知道某些內情。
“錦兒呢？”
楊帆突然問道。
“回大人，代王妃的貼身婢女錦兒已經帶回衙門了。”
楊帆點點頭，正要離開，突然腳步一頓，臉色驟變。
“不好！”
侍衛們面面相覷。
“大人？”
“代王妃已死，下一個目標很可能是饒陽郡王這些年招募的文士！”
楊帆語速飛快。
“尤其是那幾個在云中書院的！備馬，立刻去書院！”
馬蹄聲如雷，楊帆帶著一隊侍衛疾馳向云中書院。書院位于城東，環境清幽，是饒陽郡王資助建立的學術場所，但實際上也是他網羅人才的據點。
書院山長見巡撫大人突然駕到，慌忙迎出。
“楊大人突然造訪，有失遠迎...”
“少廢話！”
楊帆打斷他。
“呂坤和王聲在哪？”
山長額頭滲出冷汗。
“王聲正在講堂授課，呂先生...呂先生在后院著書，吩咐不得打擾...”
楊帆冷哼一聲。
“帶路！”
講堂中，王聲正在講解《春秋》，見楊帆闖入，臉色微變，但很快恢復平靜，向學生們宣布提前下課。
“王先生。
“楊帆直視著他。
“四年前你受饒陽郡王邀請來此，可曾參與過什么特別的事務？”
王聲面色如常。
“在下只是教書先生，偶爾為郡王整理些文書，并無特別事務。”
楊帆盯著他看了片刻，突然問道。
“你可認識一個叫'景'的人？”
王聲眼神異樣，但很快搖頭。
“不曾聽聞。”
楊帆不再多言，轉身向后院走去。山長戰戰兢兢地引路，來到一間僻靜的院落。
“大人，呂先生就在里面，他著書時最厭煩打擾...”
楊帆揮手示意他閉嘴，推開院門。
透過窗欞，他看到一位清瘦的中年文士正伏案疾書，案頭堆滿了書稿。
最上面一冊的封面上赫然寫著《呻吟語》三個大字。
“《呻吟語》？”
楊帆心中一震。
“難道是他？”
他示意侍衛們留在外面，獨自走到門前，輕輕叩門。
“誰？”
屋內傳來低沉的聲音。
“不是說未時之前不得打擾嗎？”
“呂先生，在下楊帆，有要事相詢。”
屋內沉默片刻，隨后是椅子挪動的聲音。
門開了，一位面容清癯、目光炯炯的中年男子站在門口，雖衣著簡樸，卻自有一股不凡氣度。
“楊巡撫？”
呂坤皺眉。
“不知有何貴干？”
楊帆直視他的眼睛。
“呂先生可認識代王妃？”
呂坤面色不變。
“郡王夫人，自然見過幾面。”
“那么，'景'這個名字，你可熟悉？”
呂坤的眼神飄忽了一下，隨即搖頭。
“不熟。”
楊帆注意到他右手不自覺地摸向腰間，那里掛著一枚玉佩。
他眼疾手快，一把抓住呂坤的手腕。
“這是什么？”
呂坤想要掙脫，但為時已晚。
楊帆已經看清了那枚玉佩。
與代王妃玉扣相似的質地，背面同樣刻著一個”景”字！
“解釋一下。”
楊帆聲音冰冷。
呂坤長嘆一聲。
“進屋說吧。”
屋內陳設簡單，書架上堆滿了書籍，案頭除了《呻吟語》手稿，還有幾封拆開的信件。
楊帆眼尖地注意到其中一封信的落款也是一個”景”字。
“四年前，我在京城結識饒陽郡王，受他資助來此著書。”
呂坤平靜地說。
“但我確實未參與任何密謀。至于這枚玉佩...”
他猶豫片刻，終于開口。
“是代王妃所贈。她閨名銀兒，'景'是她幼時的乳名，只有極少數人知道。”
楊帆若有所思。
“包括你？”
呂坤苦笑。
“我與她...曾是青梅竹馬。后來她嫁入王府，我遠走他鄉。四年前重逢，她將這枚玉佩贈我，說是留個念想。”
“那首詩呢？”
楊帆追問。
呂坤面露困惑。
“什么詩？”
楊帆從袖中取出那張從玉扣中發現的詩箋。呂坤看后，臉色大變。
“這不是我寫的！雖然模仿了我的筆跡，但絕非出自我手！”
楊帆心中一動。
“有人要栽贓于你？”
就在這時，窗外突然傳來一聲輕微的”咔嚓”聲，像是樹枝斷裂的聲音。
楊帆反應極快，猛地撲向呂坤，將他按倒在地。
“嗖！”
一支弩箭破窗而入，深深釘入呂坤剛才所坐的椅子。