楊帆站起身，目光堅毅。
“傳令下去，全軍戒備。俺答可能已經到達得勝堡，我們不能再坐以待斃！”
千里之外的江南杭州，春意正濃。
張居正的私邸內，假山流水，花木扶疏，與漠北的肅殺景象形成鮮明對比。
堂中，申時行、徐學謨、歸有光、潘晟、張四維、馬自強等人分坐兩側，品著上好的龍井，談笑風生。
張居正卻無心參與這場雅集。
他一襲青衫，背著手在堂中來回踱步，時不時望向北方。
“張公今日似有心事？”
申時行放下茶盞，關切地問道。
張居正停下腳步，長嘆一聲。
“日前收到楊帆來信...”
堂內頓時安靜下來。眾人交換著眼色，都知道這意味著什么。
“他...要求我們明確表態？”
徐學謨小心地問道。
張居正點點頭，走到窗前，望著院中盛開的桃花。
“再拖延已無可能?！?/p>
申時行放下茶盞?！?/p>
張公，此事非同小可。”
他撫了撫胡須。
“嚴嵩已經撕破臉皮，連'清君側'的旗號都打出來了?！?/p>
徐學謨冷笑一聲。
“那老匹夫不過是垂死掙扎。自楊帆在大同推行'一條鞭法'以來，他那些門生故吏的田產被清丈了多少？”
“但嚴嵩畢竟是嚴嵩?！?/p>
張四維皺眉道。
“他在朝中經營二十年，樹大根深。如今連南京六部都有人響應他的'清君側'。”
堂內一時沉寂，只聽得見窗外流水擊石的聲響。
張居正的目光掃過每個人的臉，最后停在歸有光身上。
這位以文采著稱的幕僚此刻正盯著自己的鞋尖，似乎陷入了沉思。
“歸兄有何高見？”
張居正問道。
歸有光眼神銳利。
“張公，我以為楊帆此舉，實則是逼您站隊?！?/p>
“哦？”
張居正挑眉。
“嚴嵩已破釜沉舟，楊帆若勝，自然萬事大吉；若敗...”
歸有光頓了下。
“他需要有人保住變法火種。放眼朝中，唯有張公您能做到?！?/p>
堂內眾人神色各異。
申時行輕咳一聲。
“歸兄此言差矣。我以為此時表態支持楊帆，有三不可?！?/p>
張居正抬手示意他繼續。
“其一，楊帆變法缺乏圣賢之道支撐。商鞅變法尚有《商君書》，王安石變法亦有《三經新義》，而楊帆除了一紙《大同新策》，再無理論根基?！?/p>
申時行豎起一根手。
“此乃無本之木。”
“其二?！?/p>
他又豎起第二根手。
“重典治世，必致民怨。楊帆在大同推行'連坐法'，一家逃稅，十戶連坐；一人犯禁，全坊受罰。長此以往，民變只在旦夕?！?/p>
潘晟突然插話。
“申兄此言未免危言聳聽。楊帆在宣府、大同二鎮推行新政不過半年，稅賦已增三成，軍械產量翻倍，邊關百姓安居樂業...”
“潘兄只知其一不知其二?！?/p>
徐學謨打斷道。
“那些增加的稅賦從何而來？是從縉紳口袋里掏出來的！那些軍械是誰打造的？是被迫離開土地的農民！”
他轉向張居正。
“張公，陽明先生講'致良知'，何為良知？士農工商各安其位，方為天道。楊帆此舉，是在顛倒乾坤！”
張居正眉頭緊鎖，走到窗前。院中桃花開得正艷，一只蝴蝶停在花瓣上，忽又被風吹走。
他想起三年前在翰林院初見楊帆時，那個年輕人眼中燃燒的火焰。
“張公?！?/p>
馬自強輕聲道。
“還有第三不可。”
申時行點頭。
“其三，楊帆若在宣大之戰中失利，必遭嚴黨反噬。屆時支持他的人，輕則貶謫，重則...”
他沒說下去，但意思已經明了。
張四維突然拍案而起。
“荒謬！楊帆若敗，嚴嵩重掌朝綱，我等這些年推行的新政將毀于一旦！張公的清丈田畝、一條鞭法，哪一項不是動了那些人的奶酪？”
“所以更不能與楊帆綁在一起！”
徐學謨針鋒相對。
“張公的變法循序漸進，與楊帆的急功近利豈可同日而語？”
爭論聲越來越大，張居正卻置身事外。
他想起楊帆信中的話。
“...天下大勢，浩浩湯湯，順之者昌，逆之者亡。公若再猶豫，恐錯失良機...”
“夠了?！?/p>
張居正突然開口，聲音不大卻讓所有人安靜下來。
他走回案前，手撫過那封信。
“歸兄，你剛才提到糧食問題...”
歸有光眼睛一亮。
“正是。張四維兄擔憂農民轉業會導致糧荒，但天下之大，豈止大明產糧？倭國、暹羅、呂宋，皆可購糧。只要商貿暢通，何愁無糧？”
“荒謬！”
徐學謨再次出聲。
“依賴外邦糧食，萬一海路被斷，豈不是自掘墳墓？”
張居正抬手制止了即將再起的爭論。
他感到難以決斷，這個問題需要直接向楊帆求證。
但眼下大同戰事緊急，信使往來至少需要十日...
他轉而從袖中取出一封火漆封緘的密信，蠟封上印著梁字。
“這是梁夢龍從宣府發來的。”
張居正聲音平靜，卻讓所有人屏息凝神。
“嚴嵩突然回撤外塞諸衛。”
“什么？！”
張四維失聲驚呼。
“這...這是叛國之舉！”
馬自強拍案而起，老臉漲得通紅。
“嚴嵩老賊安敢如此！外塞衛軍一撤，大同豈不成了孤城？”
“見事太慢?！?/p>
張居正輕嘆一聲，將密信在燭火上點燃，火舌很快吞噬了那些觸目驚心的文字。
“這種事在歷史上并非罕見。諸位還需...更多歷練。”
眾人面面相覷，室內一時只剩下火焰吞噬紙張的細微聲響。
申時行眼中精光一閃，突然開口：
“嚴嵩為何如此冒險？他與楊帆的仇恨竟深重至此？”
張居正凝視著最后一片紙灰飄落，聲音低沉。
“局勢演變至此，已非私人恩怨。嚴黨與楊帆，勢如水火?！?/p>
“八萬敵軍壓境。”
申時行迅速接話，眼中帶著洞察的光芒。
“外塞衛軍撤回，大同孤立無援。嚴嵩這是要天下人親眼看著楊帆...敗亡?！?/p>
張四維倒吸一口涼氣。
“楊帆若敗，我等這些年推行的新政...”
“將付諸東流?！?/p>
徐學謨冷冷道。
“嚴家父子會更加肆無忌憚?！?/p>
馬自強搖頭嘆息。
“朝廷險惡，遠勝江湖啊?！?/p>
張居正目光掃過眾人，突然問道。
“諸位可知楊帆最新來信，所提何事？”
眾人搖頭。
張居正從案頭拿起那封被反復翻閱的信，聲音平靜得可怕：
“他要我公開表態支持，否則...不再談國事?！?/p>
“荒謬！”
馬自強拍案。
“大同內衛軍與義勇矛盾重重，皇上嘉獎衛軍不過是杯水車薪。楊帆自身難保，還敢如此要挾？”
徐學謨冷笑。
“楊選、葛縉等嚴黨爪牙在大同虎視眈眈，楊帆處境艱難，卻還提出這等不切實際的要求，簡直...”
“愚蠢？”
張居正突然打斷，眼神銳利。
“還是...絕望？”
室內驟然安靜。
申時行眼中精光一閃，突然上前一步。
“張公已有決斷？”
張居正沒有立即回答，而是緩步走向窗前。窗外夜色如墨，一輪殘月被烏云半掩。
“我向來主張。
“他背對眾人，聲音低沉。
“留住人才比排除異己更為重要?！?/p>
眾人不解其意，只有申時行有些了然。
“嚴世蕃昨日暗示我?！?/p>
張居正繼續道。
“嚴嵩父子即將朝議，我能去則去，不能去...也不強求。”
“這是何意？”
張四維困惑道。
申時行突然倒吸一口冷氣。
“朝會之日...就是為楊帆定罪之時！”
張居正轉過身，臉上終于浮現疲憊。
“諸位需明白這些事的關聯。俺答上次深入又匆忙撤退，此次突然動員八萬大軍；楊帆急匆匆趕往大同；嚴嵩撤回外塞衛軍...”
“還有嚴世蕃讓張公參加朝會！”
申時行接道，聲音發顫。
“這意味著...朝會之日，楊帆可能已經...”
他沒有說下去，但所有人都感到一股寒意從脊背竄上來。
“嚴嵩與俺答...合謀？”
張四維聲音發抖。
“這...這不可能...”
“為何不可能？”
張居正反問，眼中銳利如刀。
“嚴嵩要楊帆死，俺答要大明疆土。各取所需罷了?！?/p>
馬自強老臉煞白。
“那楊帆急匆匆趕赴大同...是為了抵抗俺答大軍？”
“而嚴嵩撤回衛軍，使大同孤立無援。”
申時行聲音低沉。
“楊帆此刻恐怕已經...”
“生死未卜。”
張居正輕聲道。
“卻在這時要求我表態支持...”
申時行眼中精光暴射。
“這意味著嚴家已經勝券在握！”
屋內一片死寂。
“張公！”
申時行突然單膝跪地，聲音鏗鏘有力。
“即便嚴嵩倒了楊帆，學生也誓死追隨張公！哪怕終身不得志，也絕無怨言！”
張居正表情動容，伸手扶起申時行。
“申兄高義，張某銘記于心。”
“我等也誓死追隨！”
張四維、馬自強等人紛紛表態，聲音雖輕，卻擲地有聲。
角落里，年邁的歸有光突然拍案而起，白發怒張。
“嚴嵩老賊！勾結外敵，置大同于不顧，欲殺楊帆以震懾天下！張公，當速回京師，于朝堂之上痛斥其罪！天下人必群起響應！”
眾人面面相覷。
申時行苦笑。
“歸老，您這想法...未免太過天真?！?/p>
“嚴嵩行事雖無恥，卻無實證證明其通敵。”
張四維搖頭。
“況且皇上...”
“皇上也會支持嚴嵩的決策。”
張居正冷冷道，眼中帶著痛色。
“嚴嵩回撤衛軍，名義上是保衛京師，這一手...著實高明?！?/p>
馬自強突然道。
“諸位可還記得仇鸞私通俺答之事？當年牽連甚廣。嚴嵩若反咬一口...”
眾人心頭一凜。
申時行沉聲道。
“無論我們是否支持楊帆，嚴嵩都不會放過我們?！?/p>
“我們曾支持楊帆變法。”
馬自強聲音發苦。
“若楊帆敗了，我們就是奸黨?！?/p>
“不如...不去朝會？”
張四維試探道。
“免得自投羅網?！?/p>
眾人爭論不休。
“夠了?！?/p>
張居正突然開口，聲音不大卻讓所有人安靜下來。
“楊帆變法，乃得皇上默許。即便楊帆不在了，變法未必終止?！?/p>
他環視眾人。
“我意已決，繼續支持變法！”
“張公！”
申時行驚呼。
“這豈不是...”
“聽我說完?！?/p>
張居正抬手制止。
“楊帆若在，我們自然全力支持；若他...不在了，我們也要將變法繼續下去！”
屋內一片寂靜。片刻后，申時行眼中精光一閃。
“張公的意思是...堅持變法，讓嚴嵩無從下手？”
“正是?！?/p>
張居正點頭。
“若我們放棄變法，嚴嵩只會更加肆無忌憚。”
馬自強皺眉。
“可楊帆若被定為奸臣，他的變法...”
“所以我們要與楊帆劃清界限。”
張居正語出驚人。
眾人愕然。
申時行急道。
“這如何使得？楊帆他...”
“聽我說?！?/p>
張居正沉聲道。
“我有一策，名為'非墨變法'?！?/p>
“非墨變法？”
眾人面面相覷。
張居正踱步至窗前，望著漆黑的夜色。
“楊帆變法之所以遭嚴嵩如此激烈反對，甚至不惜勾結外敵，是因為他的變法...動搖了圣人之制?！?/p>
“圣人之制？”
歸有光皺眉。
“尊卑貴賤之序，天地綱常之理?！?/p>
張居正轉身，目光灼灼。
“而我主張的變法，從未想過撼動圣人之制！”
申時行眼中精光一閃。
“張公的意思是...表面上否定楊帆，實則繼續推進變法？”
“正是。”
張居正點頭。
“嚴嵩制造與俺答決戰之勢，意在鞏固權勢。朝會之上，他必對楊帆定罪，將變法定性為秦法逆流?！?/p>
“那我們...”
張四維遲疑道。
“不參加朝會?！?/p>
張居正決然道。
“皇上雖無奈，心中必恨嚴嵩入骨。我們與楊帆劃清界限，但不可公開反對，否則民心盡失?！?/p>
張居正展開一幅江南地圖，指尖沿著運河劃過。
“申兄、張兄，你們在江南書院講學，只談圣人之制，其他一概不提?！?/p>
他又指向鹽場位置。
“歸兄可聚徒講學，同樣只講圣人之制。至于其他人...”
他手重重落在揚州位置。
“在江南大張旗鼓地試驗楊帆提出的新式鹽場！”
“妙計！”
申時行拍案而起。