應天，一月。
應天的冬日雖然沒有遼東的呼嘯寒意，但落雪之后的夜，依舊冷冽，紅泥小火爐里炭火正旺，灼燒的水壺里水花“咕嘟嘟”地翻騰。
啪！
毛驤冥思苦想了半天，終于落子，道：“楊老弟，你這棋藝見長啊？”
楊帆摩挲著黑色棋子，道：“我現在是一個富貴閑人，每日除了研究棋藝、讀書寫字外無事可做，棋藝自然精進得快。”
轉眼間，楊帆已經在應天待了小半年，從洪武二十年，待到了洪武二十一年一月。
毛驤笑著說道：“楊老弟休要著急，如今天下太平沒有戰事，以你的能力才華，一旦有戰事，肯定會復起的。”
楊帆擺擺手，說道：“朝中的大將那么多，哪用得著我楊帆？毛大哥，你這是捧殺我了，哈哈哈。”
楊帆在應天的這段時間，來得最多的就是毛驤。
每隔七八日，毛驤就拎著好酒好菜，陪著楊帆喝酒解悶，楊帆清楚，他是怕自己心中郁結，憋壞了。
朱標來過兩次，不過皇太子身上的擔子重，沒待多久，便匆匆離去。
審刑司的吳庸，還有大理寺卿李仕魯等人，反倒是經常過來，與楊帆談天說地。
李仕魯、吳庸心里明鏡似的，楊帆這是替他們擋住了一番大劫難，不然他倆性命難保。
舉起一杯酒一飲而盡，毛驤吸了口氣，道：“這可不是我毛驤說的，前些日子在翠云樓，涼國公與人喝酒，喝醉就說，這朝中的少壯派將官之中他只看得上兩個人，楊老弟猜猜都是誰？”
藍玉本事大，脾氣更大，當初從捕魚兒海大勝而歸，差一點強攻喜峰關，能被他看上眼的人，沒幾個。
楊帆微微一笑，說道：“我猜涼國公能看得上的，當有永鎮云南的西平侯，對么？”
啪！
毛驤將酒杯往桌子上一摔，豎起大拇指：“楊老弟莫不是能掐會算？涼國公說了，這第二個是永鎮云南的西平侯，這第一個，就是你楊帆楊老弟！”
毛驤學著藍玉的語氣，沉聲道：“楊帆在遼東滅納哈出，那仗打地漂亮，縱使本國公去了，都不一定能超過他！”
藍玉因為楊帆的出現，沒有強攻喜峰關，亦因為楊帆的存在，導致朱雄英、朱標尚在人間，歷史上殘酷的藍玉案，也漸漸遠離了這位大明名將。
楊帆被毛驤的模仿逗笑了，道：“嗯，毛大哥這語氣學得像，學得好，對了，我聽說陛下已經選定了這次會試的考官？”
洪武五年，朱元璋覺得科舉選取出的學子不堪大用，因而暫停了科舉取士之道，直到洪武十五年，朱元璋才下令重新恢復科舉，這也算是恢復科舉后的第六個年頭了。
毛驤點了點頭，道：“為了準備這次會試，京城忙碌得很，主考官陛下定下了劉三吾，還有王府的紀善白信蹈。”
劉三吾？白信蹈？
楊帆的眸子微微瞇起來，嗅到了一股不尋常的氣息。
他的記憶里，這兩位是在洪武三十年的時候，才一起主持會試的，怎么提前了九年？
楊帆眼珠一轉，問道：“毛大哥，陛下最近身體如何？吃飯什么都怎么樣？”
敢打聽君王的身體與用飯情況，也就是楊帆，換一個人，毛驤當場翻臉。
毛驤撓了撓頭，道：“還好，跟以前沒啥區別，就是陛下不大愛吃油膩的了，和從前不大一樣。”
楊帆心中稍安，歷史上洪武三十年的朱皇帝，已經到了人生的末尾，幾乎走到盡頭。
南北榜案的實質，楊帆始終覺得那是以南方官員對朱元璋權力的試探。
彼時，朱元璋身邊就剩下一個年幼的朱允炆，他的長子、妻子都不在人間了。
人到暮年，有心無力，所以朱元璋才給了劉三吾一個機會，讓人重新審查卷子。
結果呢？這些南方官員狠狠打了朱皇帝的臉，第二次審查后，依舊是沒有一個北方人！
若是按照朱皇帝年輕時候的性子，定要大開殺戒，殺得血流成河，可從最終的懲處結果來看，朱皇帝的確是老了，老到無法再掀起一次徹查。
毛驤見楊帆久久未說話，心里沒底，道：“楊兄弟，你怎么突然問起了陛下的事情？難道，有什么……”
楊帆擺了擺手，笑道：“隨口一問罷了，若是陛下身子不適，我想著讓呂先生的弟子從遼東過來，給陛下調理調理。”
毛驤這才放下心，有些不好意思地笑了笑，道：“楊老弟，其實老哥我今日來，還有件事情想要麻煩你。”
楊帆啞然失笑，道：“兄長你我的交情還用客氣？說，有什么事情？”
毛驤嘿嘿的笑了，道：“你也知道，我家那臭小子到了年紀，該學詩書典籍，你有學問還精通兵書策論，老哥想要他拜在你的門下，認你做先生，你看？”
毛驤這哪是給兒子找老師，分明是給兒子尋一顆未來的蒼天大樹，讓兒子能得依靠。
楊帆如今是白衣，但他是皇親國戚，與太子朱標情誼深厚，還救過朱雄英的命。
從朱元璋開始算，到朱雄英成年，未來五十年內，楊帆都將是大明的肱股之臣。
一日為師，終身為父，楊帆收了毛驤的兒子為弟子，這一生只要毛驤的長子別做混賬事，都可安穩無憂了。
面對毛驤期待的眼神，楊帆微微一笑，道：“好，那選個日子讓毛大哥長子來我這兒，行拜師禮。”
毛驤聞言喜笑顏開，高聲道：“好！好！老哥我一定讓那小子好好學學規矩！”
于楊帆而言，二月的應天除了身邊多了一個毛頭小子，跟著他學習之外，沒有什么區別，而對于來到應天的考生來說，決定他們一生命運的會試，正式開始。
朱元璋欽點的考官劉三吾、白信蹈，以及其他十八名高官，忙得腳打后腦勺。
二月中旬，朱皇帝欽命禮部尚書祭孔子先師，由于衍圣公的封號被廢，這祭祀的儀式便一切從簡。
釋祭之后，會試正式開始。
應天的貢院緊挨著秦淮河，有禁軍協助搜查考生，然后方準許考生進入貢院。
會試分為三場，每一場有三天，一共九日。
第一場為試“經義”二道，“四書義”一道。
第二場為試“論”一道，“判”五道，詔、誥、表內科一道。
第三場為試“經史時務策”五道。
讀書耗費精力，這會試更是耗費心神，九日的會試，基本會熬干考生的精氣神兒，進去的時候精神百倍，出來的時候瘦一圈都算輕的。
而隨著會試的結束，“久在樊籠里”的考生們走出貢院，結束了今年的會試。
他們的試卷經過彌封、謄錄、對讀等工序，再送往分房閱卷的考官手中，經過初步黷落劣文后，挑出優秀的試卷，再以青筆寫下評語。
最終，這場會試的主考官會根據同考官的評語、推薦，擬定錄取的名單以及名次。
錄取的考生被稱為貢士，其中第一名被稱為會元，貢士們還將參與殿試，以爭取更高的功名、官職。
二月底的應天寒意消去很多，貢院門口三個年輕的考生正在侃侃而談。
中間那位考生濃眉大眼相貌堂堂，乃是湖廣襄陽縣人。
就見他聲音洪亮眉飛色舞，道：“吾最后這三日如有神助，下筆有神，兩位吳兄，今日我來請客，去秦淮河邊好好玩一玩！”
此人名叫任亨泰，性情曠達家境優渥，與吳觀玄、吳謙相識后一見如故。
吳觀玄乃是遼東人士，家住沈陽，吳謙乃是北平人士，三人雖來自天南海北，但脾氣相投，很快成了好友。
吳觀玄抱拳，笑著說道：“任兄成竹在胸，在下佩服，吾最后一科有一處不盡如人意，想來應該能寫得更好才是……”
他的話還未說完，就被吳謙打斷道：“吳兄，考都考完了，你還想那些做甚？走走走，任兄請客，咱們也嘗嘗應天城的好酒去，哈哈哈！”
任亨泰與吳謙，一左一右架著吳觀玄離開了考場。
彼時的他們還不知道，等到放榜的那一刻，才是這場科考風暴正式爆發的開端。
應天，翰林院。
翰林學士張以寧與劉三吾在一片竹林中漫步，神態悠然。
張以寧輕聲說道：“劉大人，從明日開始，同考官就要開始閱卷，您也要辛苦嘍。”
劉三吾微微一笑，道：“辛苦說不上，有同考官初審，老夫費不了多少心思，不過，同考官中有個別的人，性格執拗，不為吾等所用。”
張以寧仰面而笑，道：“那一兩個硬骨頭影響不了大局，您劉大人目光如炬，這么一看不就能看出哪些是福建的考生，哪些是浙江的考生，哪些是江西的舉子么？”
劉三吾微微頷首，道：“用不著老夫去看，老夫那學生白信蹈也能看出來，不過張大人，這樣做的風險可不小啊，萬一陛下發雷霆之怒……”
不待劉三吾說完，張以寧便打斷了他，壓低聲音：“陛下年歲不小了，本官掌握的消息，最近半年，陛下吃得比以前少，休息的也比以前要少一些。”
話說到這里，張以寧的意思很明顯——朱皇帝的身子不如從前，還有幾年能活？
劉三吾渾濁的眼眸里，閃過一抹精光道：“若是如此，吾等可以試一試，只要這次成功，未來我三省之考生，當能占據朝堂十之七八！”
張以寧亦露出興奮之色，道：“太子仁善，不像陛下那般暴虐，若陛下在的時候，我等都能辦成此事，等到陛下崩，新君焉能再撼動我等？劉大人，世襲罔替，就在今朝！”
二人對視一眼，同時哈哈大笑起來，他們似乎看到了未來，看到了朝局永遠被他們的人所掌控，便是皇權，也奈何不得！
時間悄然流逝，到了三月，備受矚目的放榜之日終于到了。
往年放榜的日子，都設在禮部或者貢院的附近，今年則不同。
魏國公徐達自從背疽康復后，就安心在應天修養，深居簡出，朱元璋為表示對徐達的重視，將春闈放榜的地點，放在了徐達府邸的前面。
一大清早，禮部的官員就來張貼放榜的榜文，然后用紅布將其遮住。
臨近放榜的時間，陸續有大批的考生趕來，還有不少百姓都過來觀瞧。
“哎喲？盧員外？您家有考生？”
“我家哪有什么考生？這不是來看看有沒有青年俊杰，相看一番，給我家女兒尋好姻緣么。”
“您來此選女婿？哈哈哈，盧員外好頭腦。”
“哈哈哈，這叫榜下捉婿，古已有之。”
……
百姓們來看熱鬧的，來相看女婿的越聚越多，不過，凡是見到了考生打扮的學子都會給他們讓路。
在放榜處的對面酒樓的二樓，楊帆與毛驤正在品嘗美酒，一同等待放榜。
毛驤忍不住說道：“這春闈放榜你想知道結果，差人來看一看就行了，何必自己跑過來一趟？”
楊帆微微瞇起眼睛，口不對心地說道：“往年不在應天也就罷了，今年既然在應天，當然要來看看春闈放榜，要不然豈不是遺憾？”
楊帆真正擔心的，乃是這次劉三吾與白信蹈主導的會試，會發生亂子，雖然今年是洪武二十一年，但楊帆總是心中不安寧。
忽聽一聲銅鑼響，禮部的官員大喊一聲：“放——榜！”
紅布被揭下，考生們紛紛往前擠，想要看放榜的內容。
有人見到了自己的名字，登時仰面而笑，喜不自勝，有人找了一圈都未找到自己的名字，失魂落魄。
“我中了！我中了！”
“怎么會沒有我呢？”
“我居然沒中？不可能啊！”
……
在一眾考生的叫嚷聲中，任亨泰望著榜單，被人流越擠越遠。
“為何沒有我的名字？我的文章天衣無縫，為何？”
任亨泰喃喃自語，一旁同樣沒有中榜的吳觀玄嘆了口氣，道：“任兄，今年沒中沒關系，吾等一起發奮，三年之后再試一次！”
然而，任亨泰依舊失魂落魄喃喃說著，自己不會落榜之類的話。
吳謙倒是沒有太受打擊，說道：“吾沒中，我心里有準備，任兄的學識我是知道的，還有你吳兄，怎么你們兩個同時落榜了？不行，我得再去看看！”說著，吳謙徑直擠進了人群，再去看了一次。
不多時吳謙出來了，吳觀玄搖了搖頭，說道：“吳兄，你何必再看一次呢？就算將那榜看爛了，有何區別？”
吳謙拉住二人的手，低聲說道：“不對勁！這春闈放榜不對勁！”
吳觀玄看著吳謙，道：“有何不對勁？”
吳謙神情極為嚴肅，道：“榜上，沒有一個北方人！”