當著李太后的面，幾個慈寧宮的心腹宮女憤憤不平的念叨著，那個東廠千戶沈烈真的是太過分了。

　　“從圣慈太后這里訛了錢倒也罷了，竟還要四處宣揚！”

　　“真是大逆不道！”

　　這個沈烈的所作所為。

　　就離譜！

　　竟然連太后也敢利用！

　　宮女們嘰嘰喳喳的嘟囔聲中。

　　李太后反倒沒放在心上，此刻她只是覺得好奇，那個沈烈到底從京城這些皇親國戚手中訛走了多少銀子。

　　想必不是一個小數目。

　　甚至李太后心中又有些想笑，她十四歲進宮，已經在深宮中呆了二十年了，從未遇到過如此手段之人。

　　竟然能從那些鐵公雞一般的皇親國戚手中摳出錢。

　　“好了。”

　　隨著李太后黛眉微皺，發出一聲不悅的低語。

　　宮女們趕忙閉上嘴，又做出端莊得體的樣子。

　　片刻后。

　　不知為何。

　　李太后難忍心中好奇，便輕聲問道：“宣本宮口諭，招東廠千戶沈烈前來面見本宮。”

　　隨著宮女斂衽行禮。

　　應了一聲。

　　自有人前去傳達。

　　可半個時候過后，去東廠尋人的太監回來了，還帶回來一個更加叫人吃驚的消息。

　　“啟稟圣慈皇太后，那沈烈……如今已不在京中。”

　　李太后微微錯愕，驚奇問道：“去哪了？”

　　太監面色古怪，忙恭敬道：“回太后的話，說是……沈千戶去通州百戶所公干去了……剛走。”

　　李太后想了想才明白了過來。

　　敢情這個沈烈也知道得罪人太多了，銀子訛到手了撒腿就跑，這是躲到通州避風頭去了？

　　“哎？”

　　李太后輕叫了一聲，腦海中浮現出一個有些驚慌卻故作正經的青年武將形象，便又忍不住笑出了聲。

　　“噗……呵呵呵。”

　　一聲嬌笑。

　　李太后趕忙以袖掩面，可仍是止不住心中綻放的笑意，她覺得這個沈烈越來越有趣。

　　這有趣的小子訛了錢還知道跑。

　　跑的真快。

　　真機靈！

　　就在此時。

　　殿外突然響起了一陣嘈雜，還有宮女太監們說話的聲音，李太后便輕移蓮步走到了門外。

　　站在大殿門口，瞧著不遠處堆放的幾個麻袋。

　　太后斂住笑容，輕聲道：“什么事？”

　　一個太監趕忙跑了過來，喜滋滋道：“回圣慈太后的話，便宜坊叫人送來了一些新鮮果蔬，都是現摘的，說是讓太后嘗嘗鮮。”

　　李太后眼睛亮了起來，她寵幸道教，平日飲食便十分清淡，近些年更是以素食為主。

　　自然十分喜歡這些冬天里種出來的新鮮蔬菜。

　　“便宜坊……”

　　李太后又想了想。

　　便宜坊不就是沈烈的產業么？

　　瞧著那殿外堆積的反季節蔬菜，李太后白皙的嘴角不由得微微上揚，看著興沖沖的太監宮女們。

　　點了點頭。

　　同時間。

　　東郊。

　　去往通州的道路上。

　　此時積雪已經融化，天氣再次轉暖。

　　泥濘中。

　　沈烈騎在馬上，與前來送別的李如松，田洪二人依依惜別，叮囑他們平日里關照生意。

　　田洪一臉正氣，不時點頭應諾。

　　李如松卻笑的合不攏嘴，用馬鞭指點著，調侃著：“你小子……你也知道得罪的人太多，在這京城呆不住了呀？”

　　沈烈神色一整。

　　向著李大公子翻了個白眼。

　　別瞎說！

　　你才混不下去了。

　　我可不是跑路，我是去通州百戶所公干！

　　一番調侃過后，二人便催動馬匹沿著官道徐徐而行，一邊走看，一邊說起了正事。

　　一場關于立太子的大風波過后。

　　國本之爭暫且平息了下來。

　　帝黨打了個漂亮的翻身仗，現如今，西苑講武堂正在加緊施工，為即將到來的武舉做好準備。

　　連帶著武勛們也恢復了一絲元氣，聲音漸漸大了起來。

　　可誰都知道這事兒沒完。

　　用不著多久，或許一年半載，或許幾年之后，這蘊藏在盛世之下的危機遲早會爆發。

　　太子本就是國之根本。

　　這事兒完不了！

　　并且眼看著就要春暖花開了，萬歷十年的春闈近在眼前，太師的病又反反復復的不見好轉。

　　這萬歷十年注定是多事之秋。

　　想及此。

　　二人心情都有些凝重。

　　李如松忽然又道：“你可知……近日御史臺和吏部那幫人又在折騰京察的事么？”

　　沈烈微微錯愕，遲疑道：“京察？”

　　旋即。

　　沈烈明白了過來，不由得眉頭緊鎖。

　　這京察制度本是大明太祖所創，用來考核百官政績，考核項目包括了四格，八法。

　　四格分別為守、政、才、年。

　　每格按其成績列為稱職、勤職、供職三等。

　　列一等者記名，得有升任外官的優先權。

　　守，代表操守，分廉、平、貪。

　　政，代表政務，分勤、平、怠。

　　才，分長、平、短。

　　年則指年齡，分青、中、老。

　　八法為貪、酷、無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱，分別給以提問、革職或降級調用的處分，年老和有疾者退休。

　　八法后去掉貪、酷，改為六法。

　　按照六法考核后，被認定為“不謹”“罷軟”者，革職處分，屬“浮躁”“不才”者降職處分，“年老”“有疾”者勒令退休。

　　京察制度的存在，本身目的在于獎優懲劣，使各級官員能夠恪盡職守，為王朝統治做出貢獻。

　　然而正因為涉及了官員的獎懲。

　　結果從嘉靖朝默念開始，變成了大人們互相攻訐，黨派之間互相捅刀子的利器。

　　“長官往往博寬大之名，每屆京察，只黜退數人，虛應故事，余概優容，而被劾者，又不免冤抑。”

　　隨著李如松憤憤不平。

　　沈烈卻幽幽嘆氣。

　　管不了。

　　“京察與我等何干？”

　　讓大人們去斗吧。

　　李如松也只是發發牢騷，很快便又沉聲道：“你此去通州，老子的人馬不在你身旁，你當小心謹慎一些。”

　　沈烈咧了咧嘴，笑道：“這叫什么話？”

　　離開你李大公子，我沈某的東廠隊伍便不堪一擊了么？

　　“哈哈。”

　　隨著沈烈扯了扯韁繩，油然道：“沈某也不是吃素的，這王朝雖破破爛爛，可是……總有些人愿意縫縫補補。”

　　若不然又能如何？

　　話音落。

　　李如松一呆，細細琢磨著這話中的深意。

　　反復念叨了幾句，李如松便笑罵道：“快滾，快滾……說的老子都有些傷感了。”

　　沈烈便哈哈大笑起來。

　　打馬而去。

　　兩日后。

　　通州碼頭。

　　回到了通州的沈烈有了錢，便揣著懷里的銀票，急切的繼續著他謀劃中的一切，開始在碼頭上購買一些倉庫還有地皮。

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