道爺在洗鍋。百八十號人吃喝的三口大鐵鍋，每一口都比澡盆子要大些，黎淵洗的頗為費勁，趴在鍋沿，半個身子都探下去擦洗。嘩啦啦！一大桶水倒入鍋中，黎淵做著最后的清洗，而其他學徒也沒有一個能閑著。劈柴、挑水、準備木炭、搬運各類鐵錠、擦拭兵器、打掃……“唉，太累了，聽說前院都云、路忠他們，每天晌午前就可以休息，五天還能休兩天……”“唉，誰讓咱體弱沒被選上呢？聽說前院的還有可能能學到武功呢！”“唉，熬吧，熬三年……”“明天得告個假了，太累了……唉，好想吃肉啊！”……沒了孫胖子在旁，一眾學徒干活時也彼此說著話。“前院……”黎淵在角落做著拉伸運動，也在聽著學徒們聊天。鍛兵鋪的學徒自然不止他們伙房這七八個，后院伺候掌柜一家的有五六個，前院店鋪內幫忙，給師傅們打下手的，還有十來個。前中后三院學徒，待遇自然是中院伙房的最差，后院次之，前院最好。前院的那批學徒，不但不如他們辛苦，月錢有百十個銅板，還有習武的機會。奈何他體弱，著實比不過前院那些小牛犢子一樣的學徒，若不是識得幾個字，還未必能拜進來。“學武功只怕更難……不過，得先試試“儀式”是不是有用……”黎淵默默干完手里的活，準備找孫胖子告半天假，支取月錢去準備儀式所需的東西。中院學徒十日休一，他之前沒有回家，還攢下來三天假期，隨時可以支取。當他剛洗漱完，還沒來得及去找孫胖子，就聽得院內一陣騷動。“咦？他們怎么來我們這了？”有學徒站起身來。十數個與他們年歲相仿，卻頗為壯實的少年，提著木柄大錘來到中院前的黃泥空地上。“前院的學徒？一個個的都這么壯實？”黎淵腹誹。比起中院小雞崽子似的學徒們，前院的學徒一個個壯實的好似小牛犢子。這一個多月里，他的身體也養起來不少，可比起這些牛犢子似的前院學徒，肉眼可見的差距頗大。可見，同為學徒，前院和中院的學徒，除了鋪子內的待遇、根骨的差距之外，家境也有差距。不過，這些“小牛犢子”比起他們身后那人，可就又是小巫見大巫了。“這人好壯！”黎淵眼皮一跳。那中年漢子高足一米九多，手臂粗壯，肌肉虬結，面相兇惡，跨步帶風，讓人望而生畏。“是秦護衛！”有學徒驚呼一聲，包括黎淵在內的所有學徒已忙站起身，隨孫胖子迎了出去。鍛兵鋪扎根高柳縣，可買賣早做到了臨近幾縣甚至于蟄龍府城，鋪子里除卻師傅之外，還很是有些護衛。地位之高，待遇之好，可說僅在掌柜之下。對于這些護衛，黎淵記憶很深，他們一個個飯量奇大，一個抵得上七八個學徒。“秦熊兄弟！”肉球也似的孫胖子從伙房彈射出來，堆著笑臉就迎了上去：“弟弟那還留有一壇好酒，晚上咱哥倆喝兩杯？”“再說吧！”秦熊粗獷的臉上沒有表情，轉而看向一旁鵪鶉似排成一隊的中院學徒：“中院的都在這了？太瘦弱了些……”“有幾個出去搬運木炭了……”孫胖子帶著笑，伏低做小：“這些天還養好了些，之前還要更瘦些呢。”“嗯。”秦熊冷淡回應，不茍言笑的模樣讓前中院的學徒們都覺有些呼吸不暢。嘩啦啦~沒一會兒，中院門外傳來了雜亂的腳步聲，二三十個學徒從各處匆匆而來，有男有女。“后院的，雜物院、外務院的學徒都來了？”黎淵心中微驚。這么大的陣仗？“好，沒來的不等了！”秦熊的聲音很大，眼神也很兇，被他盯上一眼的學徒無不呼吸急促，下意識后退。“秦某今天來干什么，想必你們之中的一些人已經猜到了。”黎淵低著頭，余光掃過其余學徒，果然瞧見其中幾人面露喜色，不由得心中微動。難道說，沒有分到前院，也有習武的機會？“高柳縣百業諸家里，咱鍛兵鋪的活計算是最苦最累之一，但每每招收學徒，卻不乏人踴躍來報名？甚至不乏有人塞錢也要當咱家的學徒？”秦熊說著瞥了一眼黎淵，后者低眉順眼，心里也有些吃驚。“二哥塞了錢？難怪嫂子看我不順眼……”黎淵稍有些恍然，卻又不免郁悶。自己當個學徒還特么是塞了錢才進來的？！這他是真不知道……“因為，高柳縣諸家里頭，只有四季藥堂、三河幫、柴幫、一字客棧、漁幫，以及咱們鍛兵鋪會傳授學徒武功！哪怕是你們中院的學徒，干個一兩年，正常也有這個機會！”提前教武功？黎淵眼神發亮，又覺恍然。二哥塞錢也要送自己進來，是因為這個？學徒們十分雀躍，有幾人甚至忍不住攥著拳，其中就有之前被孫胖子打破頭的學徒，劉青，以及和他前后腳來中院的牛貴。不過，所有人都很懂事，沒有人敢發出聲響來。“你們這些學徒不是家代貧寒，就是家道中落，若不是加入鍛兵鋪，十個里至多一二個有學武的機會，今日，我代主家傳你們武功，來日切記主家恩典，好好做事！”秦熊的聲音洪亮，中氣十足，后面幾句更是震耳欲聾。“這中氣未免太足了些……”黎淵只覺耳膜嗡嗡，心中有些震驚，也有些腹誹。最后這一句話，鐵定不是說給他們聽的……“今天，我教你們“白猿披風錘”，小崽子們，這是你們加入內院的唯一機會，能不能改命，就看伱們自己了！”學武！白猿披風錘！秦熊的聲音響徹演武場，一干學徒無不呼吸急促，似乎勞累一日的疲累都瞬間消失了。窮人家的孩子早當家，能被送來當學徒的，又有哪個不知道一門手藝的重要性？更別說是武功了，這可是真正能改命的東西！至于加入內院，大部分學徒反而顯得平靜，知道那根本不是他們可以覬覦的東西。“怪不得提著這么多的大錘……”黎淵心中恍然，余光掃過，一眾學徒無不身體緊繃，早先被孫胖子砸破頭的牛貴更是緊攥著拳頭，呼吸急促。“路忠，你先讓他們熟悉一下站樁！”一番話說完，秦熊隨手指了個前院的學徒留下，轉身已是離去。“是！”秦熊一離開，前院的其他學徒也都紛紛散去，只將提著的鐵錘留下。只有一黑壯少年沉著臉走到臺子中央，慢悠悠的站著樁，半蹲，擺臂，猶如一頭長臂猿。“怪不得叫白猿樁！”黎淵聚精會神的記下路忠的動作，嘗試著學習，心下卻有些失望。這就是武功？“學我站樁！”路忠不像是個有耐心一一指點的，只是自顧自的站了半個時辰的樁。期間稍微指點了牛貴等幾個學徒后，就甩手離去。他一走，立馬有人就散了架勢，倒非是偷懶，屬實是累了一天，沒有體力再站這大耗體力的樁。“先記下來，之后慢慢練……”黎淵也順勢松了架勢，已是氣喘吁吁。他的身體比之在場大部分人都還要瘦弱些，著實有些堅持不下去。咬牙堅持倒也不是不能，但強練只怕無功，還要傷身。“內院啊！我早聽說鋪子里有個內院，里面的學徒不但不需要干活，月錢還高的很！”“內院別想了，能提前學到武功，已經是天大的幸運了！”“不知道這白猿樁，咱們多久能練成？聽被送去礦山的老學徒說，只是入門都要兩三年？”回到中院，幾個學徒都很興奮。“這么累，怎么練武？想加入內院，只怕不可能……”黎淵又擦了把臉，心下嘆氣。前院學徒伙食好，而且半天干活半天練拳，五天還能休息兩天，而他們十天才能休息一天不說，一日還不得閑。他們怎么比？這武功未必練不成，但卻不知道是幾年還是十幾年了……臨進屋時，他回頭看了一眼，只有與他前后腳來中院的牛貴在夜色下咬牙站樁，大汗淋漓。“這孩子真努力啊……”