一夜沒(méi)睡，回到鍛兵鋪，黎淵洗了把臉，就回到鍛造房，聽(tīng)著叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拇蜩F聲，心里方才靜了下來(lái)。“這事兒有點(diǎn)大啊！”揮舞著鍛造錘，黎淵仍是想著昨日所見(jiàn)，所聽(tīng)。最早他只以為有人聯(lián)絡(luò)內(nèi)外城的勢(shì)力伏殺邱龍，是為了爭(zhēng)奪高柳縣的利益，如今看來(lái)，這背后的水只怕要深的多。神兵谷雄踞蟄龍府千年之久，勢(shì)力早已輻射到方方面面，說(shuō)句國(guó)中之國(guó)都絲毫不為過(guò)。曹焰得是搭上什么級(jí)數(shù)的勢(shì)力，才敢直捋虎須？“路云清和曹焰聯(lián)手伏殺了邱龍，神兵谷的高手之前許久沒(méi)動(dòng)靜，是不是也在等他們背后之人露面？”這是互相釣魚(yú)嗎？“我好不容易，才搭上方云秀，名額還沒(méi)捂熱……”黎淵心里犯嘀咕。昨夜所見(jiàn)，令他心中陡升起危機(jī)感來(lái)，城門(mén)失火殃及池魚(yú)的事情，可不要太多。“我還是太弱了……”打鐵聲變得沉重，黎淵很快拋去雜念，靜下心來(lái)。鍛造很需要耐心，也很需要天賦，一口上品利刃的打造，從選礦到最后的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好處，差一點(diǎn)，就算不得上品。黎淵靜心打造，很快，一天就過(guò)去了。傍晚下工，他擦了把臉，正準(zhǔn)備回家時(shí)，張賁快步走了過(guò)來(lái)，臉上有些如釋重負(fù)的微笑：“快，收拾一下，隨我去內(nèi)院，大掌柜回來(lái)了！”這幾天，他心中頗為沉重，若曹焰也出了事，那鍛兵鋪兩百來(lái)年的基業(yè)一下就要敗落，曹家其他人，根本撐不起這個(gè)攤子。“曹……大掌柜回來(lái)了？”黎淵一個(gè)激靈，這可就和昨天聽(tīng)到的對(duì)上了。“不錯(cuò)，晌午時(shí)回來(lái)的，清點(diǎn)了近段時(shí)間的買(mǎi)賣(mài)之后，第一個(gè)就問(wèn)起你。”張賁微笑，顯然心情好了起來(lái)。“他，大掌柜問(wèn)我？”黎淵心中微緊。“快收拾一下，這可是大好事！”張賁催促著。“您老別催了！”黎淵打了盆水，擦洗了一下，心中卻不免有些擔(dān)憂。他對(duì)曹焰可沒(méi)什么好感，之前展露天賦，也是準(zhǔn)備繞開(kāi)曹焰去搭上神兵谷的線。現(xiàn)在……“呼！”草草收拾了一下，黎淵跟著張賁去了后院。后院分三團(tuán)院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有著各類(lèi)亭臺(tái)，還有一方小花園。這時(shí)，天色已黯，小院內(nèi)點(diǎn)著燭火。曹焰換了身大褂，坐在桌前，幾個(gè)女學(xué)徒伺候著，端茶倒水。“張老來(lái)了，快坐。”曹焰抬抬手，讓師徒倆入座，笑容溫和，舉杯相敬：“這些天，鋪?zhàn)永锍隽瞬簧偈拢€多虧了張老照料……”“大掌柜太客氣了。老頭子有今天，全是鋪?zhàn)永锏脑耘啵霭蚜猓炙銈€(gè)什么？”端起酒杯一飲而盡，張賁滿(mǎn)臉紅光。“患難時(shí)，才見(jiàn)人心啊！”曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎淵：“說(shuō)來(lái)，倒是我這大掌柜的不稱(chēng)職，幾次見(jiàn)面，居然都不知你除了鍛造術(shù)了得外，錘法上還有如此造詣！”學(xué)武一年，錘法圓滿(mǎn)。鍛兵鋪兩百多年來(lái)天賦最好的弟子，也是一年多錘法大成，相比起來(lái)，眼前這學(xué)徒勝了不知多少了。這樣的天賦，至多幾年就能錘法大圓滿(mǎn)，改易自身根骨至上等。再拜入神兵谷……“弟子不敢……”黎淵低頭端酒，有些如芒在背。他自然知道曹焰這話，說(shuō)的是自己主動(dòng)接觸方云秀的事……“不止大掌柜的，就連老頭子我，也沒(méi)瞧出他天賦竟然如此之好！錘法圓滿(mǎn)啊，老頭子我，也是前幾年才摸到這個(gè)邊……”張賁舉杯敬酒，頗有些自得。這么個(gè)好苗子，可是他一眼就相中的。“可惜，如此好苗子，卻不能留在我鍛兵鋪啊！”飲盡杯中酒水，曹焰看著黎淵，目光炯炯。這時(shí)，張賁再如何遲鈍，也察覺(jué)到了不對(duì)。但他怎么想，也不覺(jué)得哪里會(huì)有不對(duì)。鋪?zhàn)永锏奶觳艑W(xué)徒，送去大宗門(mén)，但凡有所成，憑借這份香火情分，鍛兵鋪就能獲利頗大。一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài)，怎么曹焰……這是想干什么？逼我留在鍛兵鋪？黎淵心中一緊，卻也只能當(dāng)做聽(tīng)不懂，舉杯敬酒：“無(wú)論天賦如何，弟子都不會(huì)忘記鋪?zhàn)樱笳乒裨耘嘀鳌！薄爸骱冒　！辈苎娑酥瓫](méi)喝，只是平靜道：“本來(lái)，鋪?zhàn)訙?zhǔn)備明年落腳府城的，可誰(shuí)知今年來(lái)，幾位掌柜，秦護(hù)衛(wèi)接連出事，一時(shí)竟有些無(wú)人可用……”話至此處，張賁的臉色都變了：“大掌柜的？”曹焰卻不理他，只是看著黎淵，面色誠(chéng)懇：“曹某可以許諾，只要你暫時(shí)留下，之后一應(yīng)待遇，皆與掌柜們無(wú)二，家里的家眷也都可住到鋪?zhàn)永铮瑤啄旰螅闳暨€要去神兵谷，鋪?zhàn)右脖囟αχС帧薄澳阋庀氯绾危俊蹦闫ü啥紱](méi)離開(kāi)椅子啊……看著滿(mǎn)臉誠(chéng)懇的曹焰，黎淵心下微冷，但自然也只有躬身應(yīng)下：“承蒙大掌柜看重，弟子受寵若驚……”曹焰這自然不是詢(xún)問(wèn)，黎淵也不覺(jué)得自己有拒絕的余地。當(dāng)然，他面上還是象征性的掙扎了一下，怕答應(yīng)的太快，曹焰不信……曹焰看了他許久，方才舉杯，微笑：“好！”看著面帶微笑的兩人，張賁卻沒(méi)來(lái)由得覺(jué)得后背有些發(fā)涼。……一場(chǎng)酒宴，‘賓主盡歡”。黎淵走時(shí)，都有些醉醺醺，還是靠張賁攙扶才沒(méi)跌倒。“錘法天才！”酒桌上，曹焰轉(zhuǎn)著酒杯，神色微妙。一年不到，武功圓滿(mǎn)。這種人物，若是出在蟄龍府，他倒不意外，可高柳縣，幾十上百年里，可都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)……“這種人，素來(lái)心高氣傲，伱這么壓他，就不怕他心里有仇怨？”封剛抱著劍自陰影中走出：“這種有天賦的，若不能為我所用，不如直接一刀殺了，以免日后生出事端來(lái)。”“有怨又如何？”曹焰哂笑，眼神冷淡：“這滿(mǎn)院的學(xué)徒，每日累死累活，又有哪個(gè)不是滿(mǎn)腹怨言？但他們，仍要日日忙碌，生怕被趕出鋪?zhàn)印！睔ⅲ怯行┥岵坏脷ⅰＪ邭q就能接連打造上品利刃的鐵匠，鍛兵鋪兩百年來(lái)也沒(méi)幾個(gè)，而那少有的幾個(gè)，就讓鍛兵鋪發(fā)展到了如今的地步。若不是借助那幾人留下的極品利刃與名器，他哪里能學(xué)來(lái)虎咆刀突破內(nèi)壯，又哪里能打入蟄龍府？“嘖。”封剛扯了扯嘴角，突然有所察覺(jué)般，退到了陰影之中。“大掌柜！”手持鐵槍的趙頭領(lǐng)來(lái)到后院，微微拱手，將一本冊(cè)子遞了過(guò)來(lái)。冊(cè)子里，是這幾個(gè)月來(lái)，高柳縣內(nèi)外城發(fā)生的大小事，十分詳細(xì)。“有勞。”曹焰微微點(diǎn)頭，又詢(xún)問(wèn)了不少事，方才將趙頭領(lǐng)打發(fā)走。“這小子的天賦，果然極好。他打聽(tīng)赤金，莫不是已經(jīng)有幾分把握打造極品利刃了？”曹焰眼神微亮：“如果是這樣……”“怪不得你看重他，這個(gè)年歲就能打造極品利刃的話，香主只怕都愿意收下他！”封剛鬼魅般再現(xiàn)。曹焰神色一冷：“這是我的人！”“呵~”封剛嗤笑一聲。曹焰面色陰沉，卻不再多說(shuō)，只是翻閱起這本冊(cè)子，重點(diǎn)在‘菩薩廟血案”‘方云秀”的字眼上停留。“神兵谷……”……“行了，別裝了！”攙著黎淵出了院子，張賁就松了手。“沒(méi)，我真喝醉了……”黎淵搖搖晃晃。“真喝醉的，都說(shuō)自己還沒(méi)醉。”張賁嘆了口氣：“要早知如此，老夫就不該讓你試著打上品利刃，現(xiàn)在好了，大掌柜舍不得放你走了……”什么幾年后，他都不信。幾年之后還有幾年，曹焰擺明了不想放人了……“這與您有什么關(guān)系？”黎淵倒是看的開(kāi)：“您老要是愧疚，不如給弟子個(gè)幾百兩……”“去你的！”張賁瞪了他一眼，見(jiàn)他沒(méi)什么醉意，這才打著哈欠回身：“既然都應(yīng)了要留下，那該要的東西，就得狠狠開(kāi)口，不然……”不然，就該懷疑了。張賁沒(méi)說(shuō)完，黎淵卻懂他的意思，但他本來(lái)都沒(méi)打算客氣。“他應(yīng)該知道，我想要赤金吧？”轉(zhuǎn)過(guò)身，黎淵哪有一絲醉意。他可是很早就知道，曹焰有一處密室，鍛兵鋪?zhàn)顬檎湎〉牟牧希詈玫谋校啥荚诶锩妫嘟穑匀粦?yīng)該也在。“曹焰……”……“呼！”“吸！”回到院子，黎淵提錘站樁，調(diào)整著呼吸，搬運(yùn)氣血，內(nèi)勁，直到血?dú)夂谋M后，又取出藥膏、藥油擦拭身子。之后跳進(jìn)新買(mǎi)沒(méi)多久的大水缸里，承受著鐵砂的摩擦。橫練武功并不難學(xué)，只要能忍耐住痛苦，又有藥膏藥油，至少小成之前，沒(méi)什么磕絆。嘩啦啦！大缸內(nèi)，黎淵赤身攪動(dòng)著鐵砂，感受著渾身上下的刺痛，呼吸都不由得急促。鐵砂可不是沙子，這是打磨刀具的東西，常人敢來(lái)這里泡一下，渾身的皮都留不下一塊好的。咔咔~大缸近兩米高，黎淵站在里面綽綽有余，他打著兵體勢(shì)，以此來(lái)分散自己的精神。這種摩擦法，饒是他也有些吃不住。“呼！”許久之后，黎淵真?zhèn)€筋疲力盡，爬出大缸，就躺在了院子里，大口喘息，也感受著自身的變化。長(zhǎng)久的鐵砂摩擦，他的皮膚雖然看似光滑，可卻很有些韌性在，像是幾層牛皮縫成的鞋底子，稍鈍些的刀，都未必能砍破。“要是力氣小的女人劈砍，真未必能砍破油皮，不過(guò)，力氣大些，估計(jì)就不行，而且，受不了刺割……”黎淵舒緩著筋骨，七星橫練身突破至‘精通”，稍稍沖散了他心中的郁氣。“血肉之軀，最好不要和刀劍硬碰硬，這只能作為最后的依仗，真自以為刀槍不入的，說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就被砍死了……”身為鐵匠，黎淵太知道這點(diǎn)了。七星橫練身號(hào)稱(chēng)大成之后，不懼刀劍劈砍，他是持懷疑態(tài)度的。他估摸，這個(gè)不懼，只局限于普通人，普通刀劍，換成利刃，上品利刃，極品利刃，那必然是不可能的。同理，如曹焰、方云秀這樣的高手，就算拿著普通刀劍，又有哪個(gè)敢用肉身硬抗的？“呼！”躺了許久，感覺(jué)到體內(nèi)血?dú)饣謴?fù)了小半，內(nèi)勁也開(kāi)始重新游走，黎淵方才起身，擦洗了一下，回屋穿上衣裳。“曹焰都回來(lái)了，孫胖子還不回來(lái)？”看了一眼內(nèi)屋，黎淵心下?lián)u頭。他雖然猜測(cè)唐銅夫婦應(yīng)該不會(huì)出事，但孫豪怎么可能信？“這胖子膽子不大，曹焰都回來(lái)了，估計(jì)也不敢多留……”撕了幾塊臘肉，喂給仍有些警惕的胖小耗子，黎淵點(diǎn)起油燈，取出了出城得來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及細(xì)細(xì)觀看的人皮面具。“薄如蟬翼啊！”近距離拿著這張人皮面具，黎淵心中不由得嘖嘖稱(chēng)奇。這面具輕若無(wú)物，十分透明，簡(jiǎn)直像是件藝術(shù)品，這種做工，他也不免驚嘆。“貼上試試！”端著油燈走到銅鏡前，黎淵小心的往臉上一貼，只覺(jué)微微有些發(fā)涼，好似貼了張透明且透氣的面膜。他小心揉捏著邊緣，驚奇的發(fā)現(xiàn)，鏡中自己的面貌五官，赫然已經(jīng)變成了之前蠟黃臉刀客‘李霸”！“真巧奪天工啊！”黎淵仔細(xì)端詳著，沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么破綻，伸手撕了撕，只覺(jué)臉生疼，好像是黏在了臉上。他當(dāng)時(shí)右手一抹，直接收到了掌兵空間內(nèi)，如今才感覺(jué)到，這人皮面具的厲害，簡(jiǎn)直就像是換了一張臉。“可惜，只有這一張臉，如果能來(lái)回調(diào)換就好了……”黎淵把玩，嘗試了幾次，心中頗為滿(mǎn)意，這人皮面具就算不掌馭，也是件難得的寶物。“嗯，貼上這個(gè)，有些事做起來(lái)，就方便許多了。”重新將面具貼上，黎淵扯了張草紙，用左手胡亂寫(xiě)了些字，揣袖子里就趁夜出門(mén)，直奔內(nèi)城，路府而去。曹焰做初一，他就得做十五。他不知道那香主是誰(shuí)，方云秀總該知道吧？換了張臉，黎淵行事頗為大膽，直接敲開(kāi)了路府大門(mén)，將開(kāi)門(mén)的家丁一拳打暈，草紙貼到了大門(mén)上。不等府內(nèi)傳出聲響，轉(zhuǎn)身就跑。