老朱時期，驛站和急遞鋪的民間信件傳遞大幅度減少，基本上只做朝廷的信件傳遞。可從永樂朝開始，這種情況就有所改善，驛站和急遞鋪也開始接民間信件和包裹，到這一朝，更是擴張到了前宋的規模。驛站在這一行業有天然的優勢。老朱為了能夠及時收到各地衙門的公文和信件，方便軍情傳遞，急遞鋪根據各地情況不同，每十里、十五里和二十五里設一鋪。這個鋪展密度，是任何民信局都比不上的。潘筠在三清山時，要給大同的父兄寫信，不也只能通過急遞鋪嗎？因為大集上只有急遞鋪。而這些信件傳遞，都要依靠驛站的鋪兵，除了個別緊急的軍情信件，朝廷的機密信件外，基本上由地方上的役丁充作鋪兵來完成。而役丁服役，意味著他們沒有工資，只有基本的食宿，要是像這位鋪兵大哥一樣，服役三個月后又被罰役三月，不僅錯過了春播，還錯過了夏收，連家庭收入都保證不了，怎么養家？之所以改口叫他大哥，是因為他說他才二十六歲。看著他皺在一起的眼角，兩鬢霜白的頭發，潘筠心里有些堵，他就比王璁大幾歲，看上去卻比王費隱年紀還大。潘筠扭頭和妙真道：“讓牛跑快點。”妙真應下，抽了一鞭子，讓牛朝縣城快速跑起來。車直接到縣衙，鋪兵連忙抱著懷里的背包下車，卻也不敢把兩個大包裹留在牛車上。“不是信不過道長，而是這是規矩。”潘筠知道，他一定是在這上面吃過虧，所以哪怕遇到再好的人也不敢不守規矩。潘筠點頭，幫著他把擔子扶到肩膀上，然后不動聲色的在他腰間塞了兩張疊好的黃符。男子挑著擔，背著背包走進縣衙。背包里的東西就是縣衙的公文。接收公文的文書看到他就眉頭一皺，喝道：“怎么此時才來？你足足遲了兩個時辰。”男子弓著腰道歉，解釋道：“前幾日下的雪化了，路上難行，我昨日摔了幾跤，夜間露宿，也怕地上的水濕了公文，所以……”“我不聽這些，這已經不是你第一次送遲，縣令幾次開恩，你越發得臉了，也就最近沒有緊急公務，要是有急務，耽誤下來，你一條命也難賠。”男子幾乎落淚，哀求道：“大人再給我一次機會吧，實不是故意的，運送信件本是輪班，但我已經連續三個月送信……”“那是你們驛站的事，我們縣衙不管這些事，你要不想送信，去和你們鋪司說去。”文書扭頭和旁邊的人道：“按律當打他五板子，你帶他下去吧。”男子不敢辯解，跟著差役下去打板子。這種事他已經熟悉，擦了擦眼角的淚就去院子的長凳上趴下。孫桂生急匆匆從他身邊經過，見狀一頓，腳步一轉就攔住拿著大杖過來的孟大東，“孟哥，這杖我來打吧。”孟大東皺眉，“怎么，你沒事做了？”孫桂生卷起袖子道：“這不是在外頭受了氣沒處撒嗎，正好讓我去去火氣。”孟大東一聽眉目散開，笑道：“行啊，這差事就給你了，好好打，這老東西不長記性，就給送幾個月的公文，這都遲幾次了？”孫桂生應下，接過大杖就站到男子身邊，核對信息道：“蘇大山，南坡村人，沒錯吧？”“沒錯，沒錯。”孫桂生：“失職，罰五杖，罪名也沒錯吧？”蘇大山：“沒錯。”孫桂生就道：“好，現在開始行刑。”孫桂生猛地抬起大杖，狠狠地往下一拍，啪的一聲巨響，但蘇大山一愣。孫桂生也一愣，狠狠地瞪了蘇大山一眼，蘇大山反應過來，嗷的一聲慘叫起來。本往這邊走了兩步的孟大東停下腳步，繼續歪靠著看熱鬧，見孫桂生是高高舉起，狠狠落下，但每次都臨到頭泄力，且拍在對方肉最多的屁股上，不由的冷笑一聲。論打板子，全縣衙他稱第二，沒人敢稱第一，還在他眼皮子底下耍聰明。孫桂生說要去火氣，但每一板都避開了蘇大山的要害處，這是看不上他行刑的手段了。不過，孫桂生得縣令看重，孟大東沒打算點破。孫桂生打完五杖，就把大杖遞給孟大東，笑道：“孟哥，麻煩你了。”孟大東皮笑肉不笑的接過，“不麻煩。”等他離開，孫桂生就和捂著屁股爬起來的蘇大山道：“我見你好多次了，就是一個好人，連著一個月跑送信也會垮掉的，你還是快讓家里想辦法湊錢，走一走鋪司或是驛丞的關系，哪怕不能回家，也要換掉排班送信的事。”蘇大山嘴巴張了張，聲音幾不可聞，“謝大人提點……”蘇大山挑起扁擔，踉踉蹌蹌的把兩個大包裹給挑起來往外走。不僅孫桂生驚訝的看著他，就連蘇大山自己都驚了一下，他就是試試，想哪怕是死也要挑起來，卻沒想能那么輕易的把擔子挑起來。蘇大山挑著擔子回身看孫桂生，更是感激，連連道謝道：“多謝大人，多謝大人……”孫桂生看著挑著擔子，幾乎沒有異常往外走的蘇大山，愣了半天沒回過神來。他是放水了，但那水沒這么大吧？為了不讓孟大東找麻煩，他也是用力了的，不傷內里，但皮肉傷免不了，這……就能挑著東西走路了？蘇大山卻覺得自己現在強得不行，不僅有力氣，腰上扭到的地方，和屁股上被打的位置都暖呼呼的。蘇大山高興的走出縣衙，正想要感謝一番潘筠三個，卻不見了人影。蘇大山愣了一下，也只是愣了一下就連忙挑著包裹去驛站。驛站收了包裹，清點過后，負責這一段的鋪司就道：“蘇大山，你今日送衙門的公文是不是又遲了？按律，你要罰役一個月。”蘇大山嘴唇微抖，連忙道：“大人，我都干半年了……”“那是你自己活該，所有鋪兵中就你出錯最多，你若多用點心，何至于此？”而此時，明仁正叫來驛丞，問他蘇大山的事，“我看這個鋪兵已服役半年，怎么這么久？”驛丞愣了一下后連忙道：“他只有三個月的役期，另三個月是被罰的。”明仁問道：“都是為什么被罰的？”有送公文遲到的，累積超過三次被罰的；也有丟失信件和包裹被罰的；還有一次是因為沖撞上官，跟鋪司爭吵并毆打鋪司。明仁問道：“每一次送遲公文的時間，理由是什么？分別遲到了多久？”驛丞額頭開始冒汗，他伸手擦了擦額頭上的汗，瞥眼看見坐在一旁穿著道袍，戴著帽子的小道長在慢悠悠喝茶，不敢多看，努力回想了一下后道：“第一次遲到好像是七月初八，遲了一天呢。”明仁：“我記得七月初七到七月初八暴雨。”驛丞立即道：“便是天上下刀子，鋪兵也得把公文送到衙門，何況還是如此緊急的時候，更是不能遲了。”“那為何選定一個服役的鋪兵來送信？公文緊急，應該由驛站和急遞鋪的正鋪兵來送。”明仁沉著臉道：“我聽聞，你們連著一個月讓他在外送信，沒有給他安排輪班？”驛丞腦門上的汗更多了，明仁面無表情，手指輕輕點了點桌子道：“第二次呢，第二次何時何故遲的？”驛丞低頭道：“是七月十四遲的，遲了……兩個時辰吧。”明仁：“急遞鋪給衙門送公文的時間從每日的午時提前到了辰時？”“是，這是為了方便大人能上午處理到公文。”明仁沒料到這里面還有他的鍋，他揉了揉額頭道：“從上一驛到這里，挑著重擔，最快時也要行兩個時辰，若是路途不好走，得走更長，三四個時辰都是輕的，也就是說，你們給他安排的工作時間都在晚上，你讓他鬼節時走夜路送信？”驛丞抹了抹額頭上的汗低聲道：“那日衙門休假，當沒有公文才是。”此話一出，明仁沉怒不已，狠狠一拍桌子道：“既然沒有公文，又為何有送遲公文被罰役一說？”驛丞連忙跪下，“這都是下面的鋪司所報，具體事宜下官不知，下官這就回去查清楚。”潘筠放下茶杯道：“明大人，我看他是真的不知。”驛丞連連點頭，明仁臉色卻更難看了。潘筠：“誰也沒料到一個小吏的權利這么大，而沒有人監管，他們想要害死一個人，毀掉一個家是如此的輕易，只要在安排工作時多讓他送信就可以了。”驛丞驚訝的抬頭看向潘筠，連忙道：“小道長言重了，蘇大山就是多送了幾日信罷了，我現在讓他除役回家就是了。”明仁卻沉著臉道：“將驛站兩年內征的勞役，服役時間和人數都報上來，我要查冊，除驛站外，其他各處也要將服役人數，日期等一一上報。”驛丞雙腿微顫，啪嘰一聲跪到了地上，這一下可要害死不少人。明仁眼睛微瞇，拳頭緊纂，冷冷地喝道：“還不快去！”師爺猶豫了一下后勸道：“大人三思，這一查可要鬧出大事情來的，您明年可能就要升遷了……”這個時候鬧出事來，對明仁只有壞處，沒有好處。明仁卻冷冷地道：“我現在還是玉山縣縣令。”師爺嘆息一聲，不再相勸，對跪在地上的驛丞道：“周驛丞，請吧——”晚安