顧青晏從小受的教育是，有多大的能力，就辦多大的事；有多少余力，便庇護多少人。他道：“官紳和有功名的進士舉人庇護鄉民，收寄田地是約定成俗的規矩。”“常見之事不代表無錯，”薛韶道：“這是侵晨光初透，海面如鍍金箔。登州港外的喧囂尚未散盡，漁舟與商船仍聚在“鎮海號”百步之外，遠遠仰望那艘無帆卻疾馳如風的鐵艦，仿佛面對一座移動的神廟。有人焚香禱告，祈求出海平安；有孩童趴在船舷邊，指著甲板上冒著白汽的閥門驚呼“火龍藏在里面”；更有老匠人拄拐立于岸邊礁石之上，老淚縱橫??他們等了一輩子，終于看見大明也能造出不靠天、不賴風的船。胡澄并未下船。他站在艦首，目光越過人群，落在遠處山丘上一隊悄然撤離的黑衣人身上。那是錦衣衛探子，自昨夜起便潛伏于登州城外，此刻見事已不可逆，只得悄然退去。他知道，這一場公開演示，不只是給百姓看的，更是給京師那些仍在觀望、猶豫、掙扎的人看的。“他們回去后，會說什么？”林小鐵低聲問，數的日志。“說我們是妖人。”胡澄淡淡道，“然后說我們是瘋子。最后，當他們發現再也回不去驢拉車、手磨炮的日子時，就會改口說??這是天命。”潘筠走上前來，發髻微亂，眼中卻神采熠熠：“工部快馬送來消息，”工械院”已正式掛牌，首批撥銀十萬兩，用于擴建磁州鋼廠與福建船塢。于謙親自督辦，連戶部都不敢克扣。”“于大人……”胡澄輕嘆一聲，“他是真正看得清局勢的人。不怕變革之險，只怕停滯之亡。”季言此時也被扶上了甲板，靠坐在特制的輪椅中，右臂雖仍無力，眼神卻比任何時候都清明。“下一步不是福建。”他說，“是南京。”眾人一怔。“南京？”趙四海皺眉，“那里可是文官老巢，六部俱全，言官成群，咱們剛在登州鬧出這么大動靜，豈不是送上門去？”“正因如此，才必須去。”季言咳嗽兩聲，聲音低啞卻鋒利如刀，“朝廷可以容忍一個偏遠實驗艦隊，但絕不會容忍一支獨立于體制之外的新軍。我們必須主動入局，把”鎮海號”變成制度的一部分，否則遲早被圍剿。”胡澄沉默片刻，緩緩點頭：“你說得對。若只躲在渤海、閩南，終究是流寇姿態。要讓格物之道扎根，就得走進鐘山腳下，讓那些讀圣賢書的人親眼看看：蒸汽機不是毀禮壞樂的邪物，而是護國保民的利器。”“可欽差已在路上。”潘筠提醒，“喜寧親點心腹為巡按御史，打著清查”僭越造艦”的旗號，直奔磁州而去。若我們西進南京，等于放任根基受襲。”“那就讓他查。”胡澄嘴角揚起一絲冷意，“讓他帶三千衙役去看煉鋼爐怎么把礦石化作鐵水，看他敢不敢下令砸了鼓風機？讓他坐上軌道車，從磁州一路飛馳到邯鄲，看他還能不能說這是”奇技y巧”？”眾人皆笑，唯季言依舊凝重：“還有一件事。我昨夜審問俘獲的錦衣衛密探，得知英國公已暗中聯絡浙江水師副將，準備在舟山群島設伏，截殺任何南下的”叛艦”。他們不只要毀船，更要殺人滅口。”空氣驟然凝固。趙四海怒極反笑：“好啊！朝廷還沒定罪，他們倒先動手了！”“這不是朝廷。”胡澄緩緩道，“這是舊秩序最后的掙扎。他們怕的不是我胡澄，而是怕千萬個胡澄出現。怕工匠不再低頭，怕士人開始動手，怕這個國家真的學會自己走路。”他轉身走向艦橋，聲音沉穩如鐵軌鋪地：“傳令：全艦備戰狀態維持不變。調整航向，目標長江口。沿途繪制精確海圖，每五十里標記水深、暗流、潮汐規律。我們要為后來者留下一條安全航道。”命令即刻執行。鍋爐加壓，螺旋槳攪動海水，黑色巨艦緩緩調頭，破開金色波光，向南而去。三日后，“鎮海號”駛入黃海深處。一場突如其來的風暴自東海席卷而來，狂風怒吼，巨浪如山。尋常木船早已避港不出，而“鎮海號”卻迎浪而上。分艙防水設計使其即便傾斜十五度仍穩如磐石，蒸汽機全力運轉，竟在七級風浪中保持六節航速。林小鐵被安排值守輪機艙。他在老師傅指導下操作壓力閥，汗水浸透工裝。突然，一聲金屬撕裂般的尖嘯傳來！“右舷第三隔艙漏水！”?望哨急報。胡澄沖入艙室，只見一根高壓蒸汽管道因劇烈顛簸發生裂縫，噴出滾燙氣流，所幸未傷及主軸。更危急的是，隔壁儲煤艙已有海水滲入，若不及時隔離，可能引發鍋爐爆炸。“關閉三號閘門！”胡澄大喝，“啟動備用泵組！林小鐵，你去手動校準水位平衡儀！”少年咬牙沖入彌漫熱霧的狹窄通道，在搖晃中攀爬鐵梯，雙手摸索著旋轉銅閥。他的手指被高溫燙紅，卻始終未松手。十息之后，水位歸穩，警報解除。當胡澄找到他時，林小鐵癱坐在角落，渾身濕透，臉上卻帶著笑意。“怕嗎？”胡澄問。“怕。”少年老實回答，“但我記得您說過，機器不會騙人。只要操作正確，它就一定回應你。”胡澄蹲下身，輕輕拍了拍他的肩：“你已經是個真正的工程師了。”風暴過后，天空澄澈如洗。潘筠取出新繪的《東海航路圖》，標注出“鎮海號”實測的數十處危險水域，并附上潮汐推算表。她忽然輕聲道：“這圖，該送給兵部一份。”“不止兵部。”胡澄望著遠方，“要送給每一座沿海府縣。讓漁民知道哪里能走，商人知道哪里安全，將領知道如何布防。知識不該藏在密室，而應灑向人間。”又五日，艦隊抵達長江口外。此處水域寬闊，沙洲密布，歷來為航船噩夢。明代水師多依賴熟稔水性的舵工引航，稍有不慎便擱淺沉沒。而“鎮海號”憑借蒸汽動力與精密羅盤，僅用半日便穿越復雜水道，準確停泊于崇明島東側錨地。消息迅速傳至南京。應天府尹連夜召集江防官員議事，一面加強沿江戒備，一面派人秘密聯絡“鎮海號”，愿以糧草補給換取短暫通航許可。與此同時，六科給事中聯名上疏，稱“妖艦犯境，動搖民心”，請求調集戰船圍剿。然而，兵部侍郎于謙再度力排眾議：“彼艦若真欲作亂，何須現身長江口？登州一炮便可轟塌登州城墻，卻未曾傷及百姓分毫。此非賊寇，乃國之利器也。”最終，朝廷決定派禮部員外郎周忱為使，攜詔書前往崇明，宣召胡澄赴南京面圣。使者登艦那日，江面薄霧繚繞。周忱本以為會見到一群蓬頭垢面的“匠奴”，誰知迎接他的是一支紀律嚴明、衣著統一的隊伍。甲板潔凈如拭，儀器排列有序，連炊事灶臺都設有專門排煙管道，毫無煙火繚繞之象。“這就是你們說的”亂黨”？”周忱私下對隨從感嘆，“我看倒像是圣人治世的理想國縮影。”胡澄接旨時神色平靜：“臣愿赴南京，但有三請。”“講。”“其一，請準許”鎮海號”編入南直隸水師建制，駐防吳淞口，專司海防巡邏與航道勘測；其二，請開放福建泉州、漳州兩港，允許民間造船坊合法使用鋼鐵與蒸汽技術，由工械院統一監管；其三，請赦免所有參與”麒麟計劃”的工匠及其家屬，發還被抄家產，并追授殉難者”忠工”謚號。”周忱聽得震驚：“這……恐難允準。”“若不準，”胡澄淡淡道，“明日我就率艦駛入秦淮河，停在貢院門口，讓天下舉子親眼看看，什么叫”經世致用”。”使者啞然。七日后，胡澄獨自乘小艇登陸，踏上南京土地。潘筠留守指揮艦只，季言則通過密信網絡調動各地“格致學會”成員，準備在關鍵時刻策應。南京城內，風云激蕩。翰林院召開緊急會議，多位大學士聯名上書，稱“胡氏以機巧惑主，敗壞士風”，要求將其驅逐出境。國子監生甚至組織游行，高呼“尊儒黜技”。然而與此同時，應天、蘇州、松江三府，請求引進蒸汽機改良紡織作坊；江南織造局總管親自拜訪工部，詢問能否訂購小型鍋爐用于染坊供熱。矛盾愈演愈烈。第十日，朱祁鈺突然下詔：召胡澄入宮覲見，地點不在紫禁城，而在西苑觀象臺。此舉意味深長。觀象臺乃皇家天文機構，歷來象征“天道運行”。皇帝選擇此處接見胡澄，等于將科技提升至“參贊天地”的高度。那一夜，星河璀璨。胡澄身著工裝，胸前徽章映著月光。他帶來一件禮物??一臺微型蒸汽驅動的渾天儀模型。銅球隨蒸汽活塞緩緩轉動，精準模擬日月星辰運行軌跡。“此物何解？”朱祁鈺問。“回陛下，”胡澄躬身，“古人觀天以目，測時以漏。今我能以機括代人力，使星軌運轉絲毫不差。非為炫技，而是證明：格物之道，亦可通天理。機械非悖逆自然，實乃順應規律之具。”皇帝久久不語，忽而起身，走到臺邊，指著遠處燈火點點的南京城：“你說，朕該如何抉擇？一邊是千年道統，一邊是未知前程？”“陛下不必抉擇。”胡澄答，“只需容許兩者并存。讓儒者講經，也讓匠人造物。讓書院誦詩，也讓工廠冒煙。百花齊放，才是盛世氣象。”朱祁鈺仰望星空，良久，輕聲道：“朕曾以為，守住祖宗法度便是治國。如今才明白，真正的守成，是在變化中不失根本。”次日清晨，圣旨頒行天下：“著胡澄為工械院提督，賜紫金魚袋，參議軍國大事；”鎮海號”正式列籍南直隸水師，改稱”海靖號”；準許福建、浙江、南直隸三省設立”格致工坊”，凡精通機械、冶金、航海之士，均可報考入仕；原”麒麟計劃”參與者一律赦免，陣亡者追贈官職，子孫免徭役十年。”詔書落地，舉國震動。北京，曹鼐摔碎硯臺，怒斥“綱常淪喪”；南京，國子監數百學子脫下儒衫，轉投格致學會報名考試；泉州港，一位老船匠含淚打開地窖，取出珍藏二十年的西洋船模圖紙，交給前來招募的技術官吏。而在福建興化灣深處，一座隱蔽船塢正悄然動工。潘筠親自主持，采用“鎮海號”改進版設計，建造第二艘鐵甲艦。林小鐵已升任助理工程師，每日記錄鋼板厚度、鉚釘間距、螺旋槳傾角。他寫信給胡澄說：“先生，我現在懂了，為什么您說造船是在造一個國家的骨架。”某夜，胡澄獨坐書房，翻閱各地送來的建議書。有農夫提議用蒸汽泵灌溉旱田，有醫生請求制造醫用真空罐提取藥液，甚至有一位女塾教師寫道：“能否造一種自動織字機，讓女子也能快速抄錄典籍？”他提筆批注：“準。列為”民生十項”首案。”窗外，一輪明月高懸。遠處傳來輕微的汽笛聲??那是新建成的南京至鎮江試驗鐵路正在進行夜間試車。胡澄合上卷宗，輕聲自語：“這才剛開始。”是夜，山東、江蘇、浙江沿海十七處漁村同時燃起篝火。漁民們按照“鎮海號”散發的《海事指南》所教，用特定節奏點燃火焰，組成一組組信號??平安出海，順利歸港。這不再是迷信的祈福，而是科學的約定。大海無言，卻已悄然改變。