這幾個魁梧壯漢都朝曹師傅拱手，態度恭敬。“曹棺匠，時間差不多了，是不是該準備出發去鎮北段家抬棺了？”
呃……搞了半天是友軍啊？曹師傅笑瞇瞇地點頭：“不錯啊大牛，東西準備的齊全。龍繩，鳳棍都帶好了哦。那我就只帶龍骨和蛟根了。來，認識一下，我的小老弟。”
說完他又順勢伸手往旁邊想把我拉過來，結果手抓了個空。一回頭，就發現我在后面的一口新棺材邊兒，正有些尷尬地往門口走。“咦？小吳，你剛才還在我旁邊站著的，咋個一轉眼就跑后面那么遠的地方去咯？”
我有點尷尬。撓撓頭，還是老老實實地回答：“哎呀，剛才我看這些大哥氣勢洶洶的，我還以為是來找麻煩的。就想找機會跑。”
曹師傅和那幾個壯漢都是一愣，然后哈哈大笑！尤其是領頭那個叫大牛的，笑得捂肚皮。但我也感覺得出來，他們都是善意的笑，并不是嘲諷。笑完之后，大牛還說我是個耿直的人，有啥說啥。于是，曹師傅拿了一根大棒子，又讓我幫他拿一根扁擔——就是不久前追打那女鬼路祟那根，就和這些漢子們一起出發了。已經是深夜，街上寂靜無聲。別說人了，鬼影子都看不到一個！偶爾有幾只野貓野狗之類的，在垃圾桶里刨食吃。看到我們經過，就齜牙咧嘴的。但大牛等人也朝它們齜牙咧嘴，這些畜生就嚇得四散逃竄。曹師傅跟我解釋說，因為大牛他們常年協助自己抬棺，身上煞氣重、陽火旺。氣息就能震懾野貓之類的陰祟之物。一路上，還跟我介紹了一些關于抬棺的行話、規矩和禁忌……比如他們說的龍骨，其實就是指抬起棺材的那一根中間的大梁——是最重要，最堅固的。所有的工具，都圍繞龍骨展開。此外，還有兩根橫梁——也就是所謂的蛟根。蛟比龍小，在大梁旁邊起輔助平衡棺材的作用。鳳根，其實就是架在抬棺人肩膀上的扁擔了。至于龍繩，就是大牛他們纏在腰間的麻繩，主要是用來纏繞和固定龍骨、蛟根等用的。除了蛟根是死了人的主人家自備，其余東西基本都是抬棺匠們自己帶——因為用久了比較稱手。而且我個人還猜測，可能還有一些獨門秘訣，具有特殊的能力！就比如說曹師傅那條鳳根（扁擔），就能夠自己用來打鬼。可見絕對不是普通的扁擔，而是類似法器一樣的東西……此外，還有一些抬棺的規矩，太多太雜，我都記在心里。就不一一贅述了。沒多久，我們出了鎮子，往北去。今晚需要去抬棺的段家，算是兩河鎮比較有名的富貴人家了。早在十幾年前，八十年代中后期，就開始做果園種植的生意了。段家把附近農民的田地都收起來，承包了弄成一大片，兩河鎮附近連綿十幾座山頭都是他們家的果園。據說還在縣城甚至主城里，都買了房子！像我這種，雖然從小爸媽比較疼愛我，吃穿也沒缺我的。但就算在兩河鎮上買房子，都不太敢想，更別說縣城，甚至是主城里了。段家現在當家的，叫段仁。已經六十多歲了，妻子早已亡故，膝下有三個兒子和一個女兒。老大老二都已經成家，老三和最小的女兒都沒結婚。段仁是那種很傳統的大家長，希望一大家子人都住在一起。所以就在兩河鎮北郊的一座山腳下，買下了一大片土地。然后修建了一座大別墅，都有點兒類似于小型莊園了。鎮上的人都稱之為段家大宅。雖然兩河鎮抬棺材這一塊兒業務拿主意的是曹師傅，但一般在外面負責接活兒的，則是大牛他們。所以大牛邊走邊給我們講了一下大概的情況。“今天要抬的棺材，就是段家小女兒的。據說是三天前不小心在河邊溺死的。段老板非常悲傷，在家停靈。還專門找了附近有名的道士先生袁飛來做了法事，選了塊風水寶地，準備今晚下葬。”
“前天袁先生過來做法事的時候，我也去現場看了。問題不大，流程很順利，沒得啥子意外情況發生。段小姐應該真的是意外溺亡。所以這次抬棺也比較簡單。”
旁邊另外一個相貌憨厚、綽號叫二狗的人也點頭，笑嘻嘻地附和說。“而且段老板真是大方，居然主動說給她女兒抬完棺下葬之后，一共給我們八千塊錢。這比平時多太多了。”
八千！我聽到這個數額，整個人都驚呆了。腦袋嗡嗡的。那時候可是1999年哦！別說我們兩河鎮這種小地方，我看電視新聞說，連首都的城鎮職工，平均一個人一年的工資才八千。就抬一次棺材而已，這錢也太好掙了吧？雖然說是大牛他們加曹師傅在內，五個人分這八千。那也非常多了。我在這兒震驚錢多，但曹師傅聽完，卻是不喜反憂。他皺著眉：“段老板是土生土長的兩河鎮人，對這些風俗習慣和價格行情應該非常的清楚。一般正常抬棺就是一千塊錢。難度大點兒的，也就兩三千。給八千，錢太多了，我心頭有點兒不安。”
“大家都知道段老板疼愛小女兒，希望我們好好送她一程，所以給得多呢？”
大牛回答。他去現場看過段小姐的尸體，和靈堂的布置，感覺沒啥問題。曹師傅點點頭：“嗯，可能是我想多了。也許確實是段老板大方，畢竟是大老板嘛。”
過了鎮子北面的石拱橋，就到了鎮郊。順著一條往上蜿蜒的水泥公路走，兩旁都是破舊的平房，很多甚至是民國時候留下來的，里面還正常住人。繞過幾個彎，眼前赫然開朗。在朦朧的月光下，我能看到前方不遠處山腳下一塊開闊空地，依山修建著一棟四層小洋樓。也是這附近還唯一有光亮的地方。“嗯，那就是段家大宅。馬上到了。”
大牛還指著從公路延伸出去的一條更狹窄的水泥路：“本來那一片都是田地，段老板自己出錢修了一條路，和大路連起來的。他們家有小轎車。”
那個年代，有車的人家絕對是鳳毛麟角！不知道為啥，我第一眼看去，就隱隱覺得這段家大宅的風水有點古怪。但一時之間，我也說不清楚問題在哪。或許是因為我才學了兩個月，或許是因為天黑看不清楚周圍的山川河流地形格局。等走到段家大宅門口，就看到最外面的鐵門敞開著，寬敞的院子中心停著一口朱漆紅色棺材。棺材開著，還沒封蓋。前方擺著香案，上面放著香燭紙錢等物品。四周的屋檐下、墻壁上，都掛著白色的布，一些段家的親戚來來回回走動，估計是來幫忙的。但是也不咋說話，整個靈堂給人一種很壓抑的感覺。我看到一個頭戴方冠、身披褐色麻衣的人，正站在別墅門口和一個容貌威嚴的老者交談。那老者頭發花白，臉色憔悴，應該就是段老板了。旁邊還有三個年紀不同的青中年，可能就是他的三個兒子了。這時，段老板也注意到我們了。便朝這邊拱手：“曹師傅，今晚要辛苦了哦。”
“段老板客氣了！”
曹師傅回禮之后，又看向旁邊那個麻衣道士：“袁先生都準備好了吧？”
原來，這個就是附近有名的道士先生，袁飛。他回答到：“曹師傅放心，一切順利。只要麻煩你和大牛他們抬著段小姐的棺材，從正門出，然后順著西邊小路直接上山。我給段小姐選的金凰展翅穴就在王家高坡的半山腰。”
好！老曹點點頭，覺得這個先生做事還是靠譜的。金凰展翅穴？雖然師父那本《葬經》我才剛看了二三十頁，但恰好里面就提到了這種墓葬陰宅的風水格局，大概還記得一些。心中暗道：“這種風水格局，確實挺不錯。溺死的人，一般魂魄都水陰。尤其是女人，陰氣更重。金凰展翅，則是取凰鳥奔向太陽的意蘊，陰陽調和，還能俯瞰前方的川江。風水循環，是個好地方。”
師父傳授給我的東西，肯定都是非常高深的。而這個姓袁的道士先生，也能做出這樣的選擇，說明確實有幾把刷子，并非是浪得虛名。“那行，曹師傅和袁先生你們休息一下，等時間到了，就準備封棺，然后抬棺帶小女上路。”
段老板說著，眼眶又紅了。白發人送黑發人，確實悲痛。就在這時，突然！喵嗚！！！不知道從院子哪個角落，傳來一聲尖銳刺耳的野貓叫聲，非常滲人。我眼皮一跳。這么多人幫忙看著，院子里怎么還會有野貓？！沒等我反應過來，就看到一道黑影像是閃電般地從草叢里竄出，嗖的一下就越過了人群。跳到了還沒有封蓋的棺材頭上！發出“咚”的一聲響。赫然是一只眼神陰森的干瘦黑貓，蹲在棺材頭上。我心頭一驚。而旁邊的老曹和袁先生已經異口同聲地驚呼。“攔住那只黑貓！千萬別讓它跳進棺材里。否則會驚尸。”