時間在壓抑的寂靜中艱難爬行，隔壁私塾傳來的桌椅碰撞聲、孩童驚哭聲，如同重錘敲擊在每個人的心上。
霍三的手心早已被冷汗浸透，目光死死盯著那扇搖搖欲墜的木門，仿佛能穿透門板，看到外面官兵猙獰的嘴臉。
就在自家院門即將被撞響的前一瞬，一道黑影如夜梟般悄無聲息地落入院中，聲音急促而低沉：
“夫人，得手！小世子已在掌控，正送往安全之處！”
幾乎是同一時間，“砰——！”一聲震天巨響，隔壁私塾的院門被粗暴地撞開，木屑飛濺。
如狼似虎的官兵魚貫而入，瞬間控制了小院。為首的小隊長眼神陰鷙，掃過嚇得瑟瑟發抖的學童和怒發沖冠的老夫子，最終，目光如毒蛇般鎖定在了緊緊依偎在一起的大豹和小豹身上。
“荒唐！此乃圣賢讀書之地，何來欽犯？朗朗乾坤，天子腳下，豈容爾等如此踐踏！”
夫子須發皆張，挺身護在學生面前。
那隊長嗤笑一聲，毫不理會老者的怒斥，大手一揮：
“搜！所有身高符合者，一并帶走！”
他親自上前，目標明確地走向那兩個面容清秀、穿著不合身女童衣裙的孩子。
大豹和小豹緊緊握著彼此的手，小臉煞白，看著那越來越近的陰影，恐懼讓他們渾身僵硬。
就在那粗糙的手掌即將觸碰到孩子衣領的千鈞一發之際——
巷外，原本嘈雜的街道陡然爆發出一陣山呼海嘯般的喧嘩，聲音由遠及近，如同潮水般涌來！
“昭和公主駕到——！”
一聲清晰的高喝，穿透所有喧囂，震動了每個人的耳膜。
院內官兵動作一滯，面面相覷，皆從對方眼中看到了難以置信。
“誰？！”小隊長猛地回頭，厲聲喝問。
巷口連滾爬爬地沖進來一名傳令兵，臉色激動得通紅，聲音都在顫抖：
“頭兒！是昭和公主！公主殿下輕騎簡從，率先回京了！鳳駕已至街口，全城百姓跪迎！馬上、馬上就要路過咱們這兒了！”
“怎么可能？不是說明日鑾駕才到嗎？！”小隊長臉色劇變，驚疑不定。
“千真萬確！公主騎著高頭大馬，儀仗在后！快，快出去跪迎！”
眼看功虧一簣，小隊長臉上閃過一絲狠厲與掙扎。
寧錯殺，不放過！他一把抓住大豹和小豹的胳膊，低吼道：
“先帶走再說！”
小隊長押著孩子，帶著一眾官兵匆匆趕到巷口，混入跪倒一片的人群中。
長街之上，萬頭攢動，卻鴉雀無聲。
只見一匹神駿的白馬緩緩行來，馬背上端坐一人，身著華服，風塵仆仆卻難掩通身氣度。
她面容姣好，目光掃過跪伏的百姓，柔和而堅定，帶著歷經滄桑后的沉靜與威儀，仿佛有萬鈞之重。
這正是以真實身份、提前亮相的蘇禾——昭和公主。
她看著闊別多年的故土，看著夾道歡迎、眼神熱切的人民，心中百感交集。
突然，她的目光定格在跪地的官兵以及他們身邊那些被繩索捆綁、瑟瑟發抖的孩童身上。
秀眉微蹙，她勒住馬韁，聲音清越，響徹整條街道：
“這是怎么回事？為何我大魏京城之內，光天化日之下，竟有官兵肆意抓捕幼童？這些孩子所犯何罪？爾等又是奉了誰的命令，行此擾民害民之舉？！”
她的聲音不高，卻帶著天然的威勢和一絲顯而易見的怒意。
此言一出，如同在滾油中滴入冷水，瞬間點燃了壓抑在百姓心中的不滿與恐懼。
人群中開始響起嗡嗡的議論聲，有人壯著膽子呼喊：
“公主明鑒！他們已經抓走好多孩子了！”
“說是抓欽犯，可連五六歲的娃娃都不放過！”
“求公主為我們做主?。 ?/p>
民怨如同找到了宣泄口，開始沸騰。
就在昭和公主面色沉凝，欲要深入追問之時，街道另一端傳來一陣急促馬蹄聲和威嚴的呵斥：
“讓開！”
只見一隊精銳護衛簇擁著一架奢華鳳輦疾馳而來，車簾掀開，露出魏國長公主那張保養得宜卻此刻陰沉如水的臉。
她目光銳利如刀，直直射向馬背上的昭和公主。
多年未見，從未想過他們兩人相見會是如此場景。
還以為他們至少會微笑寒暄，卻不知竟是你死我活劍拔弩張！
但長公主也篤定，此舉雖引起民憤，但這些孩子中必定有昭和之子。
否則她怎么可能提前亮相！
“昭和？你竟提前回京，還在此擾亂公務，是何道理？”
長公主聲音冰冷，帶著居高臨下的質問。
蘇禾毫不畏懼地迎上她的目光，語氣平靜卻暗藏鋒芒：
“長公主，本宮離鄉多年實在等不及想要歸京叩拜陛下，途經此地，見官兵大肆抓捕幼童，引得民心惶惶，怨聲載道。
不知這是執行的何等公務？竟需如此興師動眾，連稚子都不放過？莫非我大魏律法，已嚴苛至斯？”
長公主眼神灼灼，死死看著昭和，強壓怒火：
“此乃緝拿要犯所需，細節不便透露。
昭和，你剛回京，還是莫要插手你不了解的事務！現在趕緊進宮吧！”
“要犯？”
昭和公主輕笑一聲，目光掃過那些驚恐的孩子：
“什么樣的要犯，會是這般年幼稚子？長公主，水能載舟亦能覆舟，如此行事，豈非寒了京城百姓的心？”
兩人目光在空中交鋒，劍拔弩張，氣氛緊張到了極點。
圍觀的百姓屏息凝神，看著這兩位尊貴公主的正面較量。
而長公主又豈會在臨門一腳失策？
這些人中必定有昭和的孩子。
她一定要將他們找到！
就在長公主欲要強行下令將人帶走之際，一名心腹侍衛連滾爬爬地沖到鳳輦旁，也顧不得禮儀，湊到長公主耳邊急速低語了幾句。
只見長公主臉色驟然慘變，血色瞬間褪盡，握著車轅的手指因用力而泛白，身體幾不可查地晃動了一下。
她猛地抬頭，目光如同淬了毒的匕首，死死釘在昭和公主那張平靜無波的臉上。
是她！一定是她！自己剛動了抓人的念頭，這邊自己的孩子就失蹤了！
好一個昭和，好狠的手段！
長公主胸口劇烈起伏，對方捏住了她的命門，若她執意不放這些孩子，恐怕自己的孩兒……她不敢想下去。
“蘇禾你到底做了什么？”
蘇禾卻輕笑一聲，毫不退縮看向長公主：
“本宮也想問問長公主，您做了什么！”
“你要和本宮魚死網破？！”
這話或許只有這兩個女人才懂到底是什么意思。
“那就看長公主是你的漁網重要還是我那兩條可憐的小魚兒重要了。
真要拼的話，也不是不可！”
好，好一個小魚兒！
可是自己費勁千辛萬苦才生下的孩子絕不能出錯！她甚至連賭都不敢賭一次！
在萬千百姓的注視下，在蘇禾那看似平靜卻洞悉一切的目光中，長公主幾乎是咬著后槽牙，從喉嚨里擠出一道嘶啞的命令：
“放……放人！把所有抓來的孩子，都放了！”
命令一下，官兵們雖感詫異，卻不敢違抗，連忙給孩子們松綁。
早已等候在旁的父母親人哭喊著沖上前，緊緊抱住失而復得的孩子，場面一度混亂而感人。
不知是誰率先高呼：
“昭和公主千歲！謝公主殿下為民做主！”
這呼聲如同星火燎原，迅速感染了整個街區的百姓，成千上萬人齊聲歡呼，聲浪震天：
“昭和公主千歲！”
“公主千歲千千歲！”
歡呼聲中，長公主的鳳輦灰溜溜地、幾乎是落荒而逃。
而昭和公主端坐馬上，接受著萬民發自內心的擁戴，她的身影在夕陽余暉中，被鍍上了一層耀眼的光暈。
經此一役，昭和公主歸京即為民請命、力壓長公主解救孩童的事跡，如同長了翅膀般傳遍京城每一個角落，她的聲望，在民眾心中達到了一個前所未有的高度。
而這場驚心動魄的交鋒，才剛剛拉開序幕。