棲凰宮的蜜糖日子過得久了，難免會讓人產生一種錯覺，仿佛這深宮之中，只有他們兩人，外界的一切紛擾與非議都不過是遙遠的背景音。然而，皇宮終究是皇宮，那些被遺忘在角落、或是依舊心懷期盼的鶯鶯燕燕，總會在不經意間，提醒鳳戲陽這個事實。
這日，鳳戲陽去御花園采摘新開的墨菊，想為夏靜炎新調的安神香添一味配料。行至九曲回廊處，恰巧遇見了幾位正在賞玩秋景的妃嬪。為首的是那位曾被夏靜炎在慈寧宮嚇得面如土色的趙靜姝，以及另外兩個平日在景太后面前頗為得臉的貴人。
見到鳳戲陽，幾人神色各異，但還是依規矩上前行禮問安，只是那眼神中，難免摻雜了幾分難以掩飾的嫉妒與一絲不易察覺的……幽怨。
“皇后娘娘金安。”趙靜姝聲音依舊嬌柔，卻少了往日的張揚，多了幾分小心翼翼，“娘娘這是來為陛下采菊制香？娘娘真是有心了，陛下如今……怕是只認得娘娘調的香了。”
她這話聽起來是奉承，細品卻帶著酸意。旁邊一位穿著鵝黃宮裝的瑜貴人接口道：“是呀，陛下如今龍體康健，卻依舊只愿在棲凰宮靜養，連姐妹們想請安問個好，都難得見上天顏。說起來，臣妾還記得去年此時，陛下還曾夸過臣妾宮里養的秋海棠別致呢……”
她話音未落，便被趙靜姝悄悄拽了下衣袖，止住了話頭。但那未盡之語，以及那隱含懷念與失落的眼神，卻像一根細小的刺，輕輕扎了一下鳳戲陽的心。
她知道夏靜炎待她不同，知道他為了她可以忤逆太后、震懾朝臣，甚至可以豁出性命。她也相信他對自已的心意。可聽到別的女人，用這種熟稔的、帶著某種隱秘回憶的語氣提及他，提及她未曾參與的、屬于他的“過去”，一種陌生的、酸澀的情緒還是不受控制地涌了上來。
她面上依舊保持著身為皇后的得體與淡然，微微頷首：“陛下需要靜養，不喜打擾。諸位妹妹若有心，在各自宮中安分守已，為陛下祈福便是。”語氣平和，卻帶著不容置疑的疏離。
說完，她便帶著宮人徑直離開，沒有再看那些妃嬪一眼。只是回到棲凰宮時，那股莫名的悶氣依舊盤桓在胸口，揮之不去。
夏靜炎正靠在窗邊的軟榻上看書，見她回來，放下書卷，很自然地朝她伸出手：“回來了？外面風大，手這么涼。”
他握住她的手，習慣性地攏在掌心暖著，卻敏銳地察覺到她情緒似乎有些不對。平日里她回來，眼中總是帶著清淺的笑意，或是與他分享園中趣事，或是詢問他今日感覺如何。可此刻，她只是垂著眼睫，任由他暖手，唇線微微抿著，顯得有些沉默。
“怎么了？”夏靜炎蹙眉，將她拉到自已身邊坐下，仔細端詳她的臉色，“誰惹你不痛快了？”他的語氣瞬間帶上了慣有的戾氣，仿佛只要她說出個名字，他立刻就能去把人剁了。
鳳戲陽抬眼看他，看著他眼中毫不作偽的關切與因她情緒波動而升起的暴躁，心頭那點酸澀忽然變成了幾分委屈，還有一絲自已都覺得有些無理取鬧的惱意。她別開臉，聲音悶悶的：“沒什么，只是路上遇到趙靜姝和瑜貴人，聽她們提起……陛下往年還曾夸過瑜貴人宮里的秋海棠。”
她盡量讓自已的語氣聽起來平靜，但那細微的停頓和刻意回避的眼神，還是泄露了她的在意。
夏靜炎先是一愣，隨即，那雙總是蘊藏著風暴或算計的深邃眸子里，竟罕見地掠過一絲……慌亂？他握著她的手緊了緊，喉結滾動了一下，像是有些無措。
“秋海棠？”他眉頭擰得更緊，努力在記憶中搜尋，語氣帶著幾分不確定的煩躁，“什么秋海棠？瑜貴人……是哪個？”
他是真的不記得了。后宮女人于他，不過是景太后用來監視控制他的棋子，或是朝臣們用來攀附關系的工具，面目模糊，名字陌生。他連她們的長相都未必記得清，更何況是夸過什么花。
鳳戲陽見他這副全然茫然的模樣，心中的氣悶消散了些許，但那股酸意卻并未完全褪去，反而帶著點賭氣的意味，低聲道：“陛下不記得便算了。總歸是臣妾來遲了，未曾見過陛下夸贊旁人院中花木的樣子。”
這話里的醋意，已是顯而易見。
夏靜炎這下徹底慌了神。他從未處理過這種情況，鳳戲陽一向冷靜自持，與他并肩對敵時智計百出，私下相處時雖也有小性子，卻從未因其他女人表現出如此明顯的醋意。這讓他心頭莫名地發緊，又摻雜著一絲難以言喻的、隱秘的歡喜——她在乎他，很在乎。
“戲陽，”他有些急切地捧住她的臉，迫使她看著自已，語氣是前所未有的認真，甚至帶著點笨拙的急切，“你聽朕說，不是你想的那樣！”
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，耳根竟微微泛紅，眼神飄忽了一瞬，才重新聚焦在她臉上，聲音壓低，帶著一種近乎發誓的鄭重：
“朕……朕從未碰過她們。”
鳳戲陽怔住了，看著他眼中不容置疑的認真，和他那因窘迫而微紅的耳根，心中的醋意瞬間被巨大的震驚和一絲不可思議取代。
夏靜炎見她不信，更急了，語速都快了幾分：“是真的！在你去和親之前，朕身邊從未有過任何人！那些女人，有的是母后塞進來的眼線，有的是夏靜石或朝臣送來的探子，朕防她們還來不及，怎么可能碰她們？”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒，但還是硬著頭皮解釋道：“留宿紫宸殿……是讓她們睡在外間的榻上，朕睡里面，派人十二個時辰盯著。去她們宮中……也只是做給外面看的幌子，朕要么讓她們在地上跪一夜，要么就直接點穴弄暈，從未同房！”
他說得急切，甚至帶上了幾分屬于暗衛處置手段的狠戾，但那雙緊緊鎖著鳳戲陽的眼睛里，卻滿是緊張和忐忑，生怕她不信。
“但凡有人敢泄露半個字，或者心存妄念，”他眼底掠過一絲冰冷的殺意，“朕就直接殺了，連同她們背后的家族，一并清理干凈。”
解釋到最后，他幾乎是帶著點委屈和控訴地看著她：“朕守身如玉這么多年，好不容易等到你，你怎么能……怎么能因為那些無關緊要的人，來質疑朕？”
這一刻，那個殺伐決斷、陰鷙暴戾的帝王不見了，眼前只有一個急于向心愛之人證明清白、笨拙又真誠的男人。他那副“朕很委屈但朕不說”的別扭模樣，與他平日里的形象形成了巨大的反差，讓鳳戲陽的心瞬間軟成了一灘春水。
所有的醋意、悶氣，都在他這番急切又帶著點“自爆”性質的解釋中煙消云散，取而代之的是一種洶涌澎湃的心疼與愛意。她想起他自幼生長的環境，想起景太后的控制與打壓，想起他身邊無處不在的陰謀與算計。在那樣的情況下，他不僅要保全自身，還要為她守住這份純粹，其中艱難，可想而知。
她伸出手，輕輕撫摸他微燙的耳垂，眼中氤氳著水汽，卻帶著無比明亮的笑意：“傻子。”
夏靜炎被她這聲帶著寵溺的“傻子”叫得一愣，隨即看到她眼中了然與心疼的神色，緊繃的心弦才驟然松弛下來。他猛地將她擁入懷中，力道大得幾乎要將她嵌進身體里，聲音悶悶地響在她耳邊，帶著劫后余生般的慶幸和一絲后怕：
“鳳戲陽，你不準瞎想！朕從頭到腳，從里到外，都是你的！以前是，現在是，以后也是！誰都不能染指，連想都不準想！”
這霸道又幼稚的宣言，徹底驅散了鳳戲陽心中最后一絲陰霾。她回抱住他，臉頰貼在他溫熱的胸膛，聽著他有些失序的心跳，輕聲卻堅定地回應：
“好，都是我的。阿炎也是我的，只是我的。”
夏靜炎得到她的回應，心中那點不安才徹底平息，取而代之的是一種巨大的、充盈的滿足感。他低頭，尋到她的唇，吻了上去。這個吻不再是帶著掠奪或標記的意味，而是充滿了珍視、安撫與失而復得的慶幸。
醋海微瀾，最終化作了更深的羈絆與甜蜜。夏靜炎用他最笨拙也最真實的方式，向鳳戲陽袒露了他從未示人的、最為干凈純粹的內心角落。而鳳戲陽，則用她的信任與心疼，回應了這份獨一無二的守護。在這危機四伏的深宮之中，他們彼此，是對方唯一的、不容玷污的凈土。