胡淵坐在府衙后宅，嘴里直哼，氣得站起，揚手指向屋外，對自家夫人說道：“你看看，一個個貪便宜，上了當，跑到我門前鬧，是我叫他們買的？”
胡夫人讓自家老爺坐下，安撫道：“你消消氣，他們不過是走投無路了，你戴著官帽，不找你找誰？”
“這京都戴官帽的多了去了，偏只我一個？”
胡夫人嘴角含笑道：“戴官帽的多，可都不及老爺來得清正廉潔。”
胡淵聽了這話，稍稍平息心氣：“還是夫人的話慰帖我心。”
“妾身聽老爺說過，是收了一張信箋，才將這伙人擒獲？”
胡淵點頭道：“是華四錦的女東家，這小女子年紀不大，說話卻是老辣，乍一聽，還以為是官道浮沉半生的人物。”
胡夫人略作沉吟，說道：“這才年初，兩大絲行怎會在這個關竅沒了存貨，可是大手筆，若是同這位女東家有關，只怕……”
“以低價購進，再轉手高價賣出。”胡淵“啪”地拍向椅扶，“這小女子也不是個省油的燈，當真是……”
“老爺氣得什么，那丫頭既然遞了信，就是有心要摻和此事，你不如將她傳來，探探她的口風，若她真想斷人命脈以生財，你便言語敲打她一番，若不是，這事更好解決……”
胡淵聽后，覺著在理，當下讓人把戴纓傳到府衙偏廳。
戴纓到了偏廳，朝胡淵道了萬福，胡淵賜座，戴纓告了座。
“不知大人傳小女前來，所為何事？”
“此次擒獲那伙不法商販，幸有你的告發信件。”胡淵說道。
戴纓笑了笑：“這是該的，妾身原也打算貪便宜，從那些人手里買一些，只是比旁人多留了一份心，也得虧是這份疑心，發現了不對。”
胡淵點了點頭，眼睛稍稍瞇起，語氣意味深長：“戴掌柜怕是不止多了一份心罷？”
“妾身不明大人此話何意。”
“我已著人查過，兩大絲行的現貨皆由你華四錦買了去，是也不是？”
胡淵語氣沉下來，打算給這女子一個下馬威，讓她怕，只有怕了，才好聽從吩咐。
然而，這女子面目坦然，沒有一點懼意，只聽她先笑了一聲，說道：“大人何必去絲行查探，直接到華四錦來問便是，沒什么不可說的，所有的絲貨確實是我們莊子買走的。”
不等胡淵開口，戴纓又道：“買賣貨品，一手交錢，一手交貨，皆以正規手續采買，難道這也犯了事？”
胡淵一噎，他還沒問她，她倒質問起他來，于是也不繞話，直言道：“因著你把生絲買走，其他綢緞莊存貨不夠，鬧到我門前尋說法。”
“阿纓明白大人的意思，阿纓愿將手里的生絲拿出，分給其他綢緞莊以解燃眉之急。”
胡淵沒想到她如此輕易就松口，確認道：“你愿意拿出手里的絲貨？”
戴纓點頭道：“不過……”
胡淵心中了然，說道：“當然，你轉手賣出，價格上肯定要高出些許，這也是應當，只是不可高出太離譜。”
戴纓搖頭：“并不多出價格，妾身以什么價買進，便以什么價讓出。”
“此話當真？！”這一下，連胡淵都驚震了，接著他反應過來剛才這小女子似有后話，遂問道，“有什么要求但講無妨。”
“原先布行的張行頭同外商勾結，事情敗露，怕擔責，撂挑子跑了，妾身有心于這行頭之位……大人以為如何？”
“你想當行會行首？”
京都有不少行會，布行的、酒行的、木作行……
每個行會都會推一位行頭，這行頭有個別稱“準吏人”，雖不是正式的在編官吏，卻也有個像樣的身份，會發放行會牒。
戴纓反問道：“不可以？”
胡淵往戴纓面上掃了一眼，說道：“行會乃民辦，衙門監督，你若想做行首，還得讓會里其他人點頭才行。”
京都行會不是沒有女行頭，皆是年長者，有輩份的，只是眼前這丫頭年紀過小，想要服眾只怕難。
戴纓笑道：“并非讓大人力舉，只要大人起個頭，表個態度，不反對便可。”
“若是這樣，我沒什么說的。”
有了這個話，接下來，戴纓只需讓行會中人點頭，而讓那些人點頭，再簡單不過。
她手里有他們要的東西，對那些人來說，誰做行頭都一樣。
這一次，戴纓舉報有功，胡淵作為衙令對她的請求應下了，特意著差人在行會點明推選一位新的行頭，并有意提了戴纓的名字。
眾人聽出了這話里的意思，當下心中千思百轉，戴氏同胡衙令是什么關系，上次查封她的鋪子，還沒一日就重新開張，跟鬧著玩似的。
這次又在她背后撐腰，就在眾人不言時，一個聲音站了出來。
“此次多虧戴娘子慷慨大方，伸出援手，解了在場諸位的困境，我當先，選戴娘子為咱們行的行頭。”
此語一出，堂間眾人，連同戴纓在內，皆側頭去看，說話之人不上三十，正是那瑞錦軒的東家，林韋。
他們這些人，不少需從戴纓手里購置生絲，有了一個起頭，又無人反對的情況之下，其他人也就隨眾了，就這么，戴纓行首之位落定。
散會后，一人行到林韋身邊，問道：“林掌柜，那位戴掌柜是什么來頭，你是不是知道點什么？”
林韋笑了笑：“什么來頭我不知，她一外地女子能來京都做買賣，又豈是一般人。”
話不道盡，那人從話音中琢磨出一點什么，料定這位華四錦的女東家和胡衙令必有隱秘。
從行會出來，歸雁扶戴纓上車，坐定后，問道：“娘子，咱們要這行頭做什么？又無個俸祿，也無個在編的身份，事還多，只單單做咱們的生意不好？”
戴纓臉上帶笑，心情不錯：“俸祿能有幾個錢，你主子我幾時差錢？”
“那為著什么？”
“為了一個身份。”
歸雁仍不明白：“這是什么身份，娘子的身份在陸府，一個行會的頭頭，能擔起什么身份，不說別的，隨便見一個小吏，民見了官，該低頭還得低頭，不如‘陸府姨娘’的身份好使。”
戴纓笑而不語，抽出帕子，放到腿上來來回回折疊，嘴里哼著小曲兒。
歸雁嬉笑一聲，挨近戴纓，搡著她，哼唧道：“婢子愚笨，娘子行行好，解惑一二。”
戴纓手上折著巾帕，開口道：“就說那個張行老，你道他為何這么容易脫身離京？”
“因為行頭的身份？”
戴纓指向腿上方正如板的帕子：“因為他手里有證，我要的就是那個。”
“行會牒？”
“不錯。”戴纓見自己的丫頭仍不明，但這話不是三兩句能解釋清的，只簡單說明，“有這個牒，日后各路通行方便，就算衙吏查驗身份，不會被充作流民，若作商旅，也不會被遣送回原籍，懂么？”
歸雁似懂非懂地點了點頭，話是聽明白了，但她不知娘子要這個做什么。
什么流民，什么商旅，好像會走好遠似的，怎么想也同她們不沾邊。
過了幾日，戴纓終于拿到了行會牒，展開看去，里面有她商鋪的信息，還有簽押、官印。
她將它小心翼翼地收起來，有了它，不管日后用不用得上，自身多一層保障總不會有錯。
……
彼邊，謝家……
戴萬如癱了，但她這個癱并不是全身不得動彈，經過大夫診治，已經可以下榻。
雖恢復不到從前，行走卻不是問題，但和正常人還是差別很大。
就拿她的面部來說，不說話時還好，一說話兩側臉有明顯的拉扯，一邊正常，一邊往下墜。
正常的一側臉在下墜的一側的比較之下，看著多少也有點問題。
走起路來，更是不協調。
如今就算給她一個誥命，以她現在這副模樣，也不會在人前炫耀了。
她如今成日在府里，沒別的事，主要就兩件，一，尋著事發脾氣，二，尋著人發脾氣。
院子里的陽光照不進謝家的上房，哪怕天氣再好，那光都映不透上房的窗紗。
戴萬如坐于上首，一旁的丫鬟在她衣襟前掖了巾帕，拿著湯匙給她喂藥，還沒喂到兩口，藥碗被她一把掀翻在地，丫鬟趕緊伏跪于地。
只聽她含糊道：“你剛才是不是撇嘴了？”
丫鬟惶恐：“婢子不敢。”
“不敢？我分明看見你撇嘴，我只是腿腳不便，眼睛卻沒瞎，腦子也沒壞！”
說著，一雙眼狠狠瞪起，眼角像要撕裂一樣：“你們一個個，拿我當癡兒？”
堂中眾人無一人敢言語，俱垂手低頭。
正在這時，屋外響來腳步聲，戴萬如抬眼看向來人，嘴角扯起一抹怪異的冷笑……