滿堂豪商巨賈，那些在各自的領域里翻云覆覆雨的人物，一個個瞪大了眼睛，臉上滿是茫然與不解。
“伯爺……”
還是那位來自徽州的汪掌柜，他最先從震驚中回過神來，小心翼翼地拱手問道。
“恕草民愚鈍，這生意究竟是何章程？還請伯爺明示。”
他的問題，問出了所有人的心聲。
陸明淵的目光掃過眾人。
“章程很簡單。”
他伸出手指，在桌上輕輕叩了叩。
“第一，本官將這二十艘戰船所需的所有木料，打包成一個項目。誰能接下，便由誰全權負責。”
“從木料的采買、砍伐，到從川蜀、湖廣的深山老林里運至溫州造船廠。”
“這中間所有的人力、物力、關卡、耗損，皆由承接的商家一力承擔。”
“第二，鎮海司，或者說本官，只看結果。”
陸明淵的語氣加重了幾分。
“本官不管你們用什么法子，是聯合采買，還是分頭行動。”
“本官只要在規定的時限內，在溫州船廠，見到清單上所列的，一根不少、尺寸無誤的合格木料。”
“第三，也是最重要的一點。”
他微微一笑，那笑容在燭光下顯得有些莫測高深。
“這筆生意，官府只出總價。在這個總價之內，你們能省下多少，便是你們的利潤。若是超了，虧損也由你們自己承擔。”
話音落下，整個宴客廳徹底炸開了鍋！
這……這簡直是聞所未聞！
將風險完全轉嫁給商人？
這哪里是什么天大的生意，這分明是一個天大的火坑！
川蜀、湖廣路途遙遠，山高水險，其中艱辛，在座的商人們比誰都清楚。
一路上要打點的關卡有多少？要喂飽的牛鬼蛇神有多少？
更不用說那深山老林里，瘴氣、猛獸、時疫，哪一樣不是吞噬人命和銀子的無底洞？
以往官府采辦，這些風險大多是由官府自己承擔，或是層層分攤下去。
可現在，陸明淵一句話，就要將這如山一般沉重的擔子，全都壓在一家商行的身上！
一時間，剛剛還因為“一百艘戰船”而激動不已的商人們，臉色都變得凝重起來。
不少人已經開始打起了退堂鼓。
然而，也有少數幾人，眼中卻閃爍著異樣的光芒。
風險巨大，可若是……若是真能做成呢？
陸明淵將眾人的反應盡收眼底，他沒有再多言，只是端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫。
許久，他才放下茶杯，淡淡道。
“這筆生意，風險與機遇并存。本官不強求。愿意談的，今夜可以留下。”
“不愿意的，本官也備了車馬，隨時可以送諸位回府。”
他站起身，目光在人群中掃過，最后落在了本地豪族陳家的家主陳望，以及另外兩名氣度沉穩，一直沒有開口的外地商人身上。
“陳家主，杭州信達行的孫掌柜，還有江蘇寶源記的錢東家，三位若是有意，便請移步偏廳一敘。”
被點到名的三人，心中皆是一凜。
陳望是溫州地頭蛇，留下理所當然。
而那孫掌柜和錢東家，則是近來在溫州最為活躍，實力也最為雄厚的兩家外來商行。
顯然，這位伯爺對他們的底細，早已摸得一清二楚。
其余的商人們見狀，雖心有不甘，卻也明白，今夜的主菜，已經沒他們的份了。
他們只能悻悻然地起身告辭，心中卻翻江倒海，暗自揣測著這位冠文伯葫蘆里究竟賣的什么藥。
……
府衙的偏廳之內，燈火被撥得更亮了些。
沒有了宴席上的喧鬧，空氣顯得格外凝滯。
被陸明淵留下來的，并非陳望本人，而是陳家的三爺，陳季常。
一個看起來四十出頭，面容精悍，雙眼閃爍著算計光芒的男人。
顯然，陳家對于這等具體的生意，派出了最懂行的掌舵人。
而杭州來的孫掌柜和江蘇來的錢東家，則都是親自坐鎮。
他們能從萬千商賈中脫穎而出，被陸明淵一眼相中，自然不是等閑之輩。
三人落座之后，誰也沒有先開口，只是拿眼角的余光，悄悄地打量著主位上那個氣定神閑的少年。
“三位不必拘謹。”
陸明淵率先打破了沉默，他將那份沉甸甸的木料清單推到了桌子中央。
“彭大使的要求，方才我已經說了。此事，事關鎮海司的根基，干系重大，容不得半點馬虎。”
他的目光從陳三爺、孫掌柜、錢東家的臉上一一掃過，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴。
“當然，朝廷也不會讓諸位白白出力。做成了這件事，好處自然少不了。”
“就像我之前說的，誰能接下這第一批的生意，未來五年，鎮海司所有船只的木料采辦，都由他一家獨占！”
五年！
獨占！
鎮海司是什么？那是即將執掌整個大乾海貿的龐然大物！
它的船隊，未來會是何等規模？
那將是一個無法估量的天文數字！
獨占五年的木料采辦權，這幾乎等同于得到了一座挖不空的金山！
三人的呼吸，瞬間變得粗重起來。
“現在，我需要三位給我一個準話。”
“安排你們的人，立刻算一算，承接這個項目，大概需要多少銀子。”
三人聞言，不敢有絲毫怠慢，立刻躬身應是。
他們沒有離開偏廳，而是各自招手，叫來了等候在外的賬房先生。
一時間，小小的偏廳內，算盤的噼啪聲響成一片，如同急促的雨點。
陳三爺、孫掌柜、錢東家三人，圍著那份清單，時而低聲商議，時而激烈爭論。
他們都是行家里手，對于各種木料的價格、運輸的成本、其中的關節，都了如指掌。
陸明淵和譚倫就那么靜靜地坐著，看著他們忙碌。
足足過了一個時辰，算盤聲才漸漸停歇。
陳三爺作為代表，手心里捏著一張寫滿了數字的紙，額頭上滲出細密的汗珠。
他走到陸明淵面前，深深一揖。
“啟稟伯爺，我等三家合力估算，按照伯爺您的要求，將這批料子，分毫不差地運到溫州船廠，至少……至少需要三十萬兩白銀！”
三十萬兩！
饒是譚倫早有心理準備，聽到這個數字，眼皮還是忍不住跳了一下。
這還只是第一批二十艘船的木料！
那一百艘……豈不是要上百萬兩？
陸明淵的面色卻沒有什么變化。
“戶部批給鎮海司，用于采辦第一批木料的預算。”
他的聲音很輕，卻像一道驚雷在偏廳中炸響。
“二十萬兩。”
空氣，在這一刻仿佛凝固了。
陳三爺臉上的血色“唰”地一下褪得干干凈凈。
孫掌柜和錢東家也是一臉煞白。
他們將每一個環節的利潤都壓到了最低，才勉強得出一個三十萬兩的成本價。
可這位伯爺，一開口就砍掉了三分之一！
陸明淵的臉色，終于沉了下來。
他的目光緩緩掃過三人，淡淡道。
“官府給出的價格是二十萬兩，三位卻要三十萬兩。”
“這中間十萬兩的差額，是覺得本官年幼可欺，還是當本官是冤大頭？”
一股寒意，瞬間籠罩了整個偏廳。
三人只覺得一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋，連大氣都不敢喘一口。
“伯爺息怒！伯爺息怒啊！”
“伯爺明鑒！我等萬萬不敢有此欺瞞之心啊！”
“官府采辦，走的是官家的運河，沿途關卡，誰敢收錢？可我等商賈不同啊！”
“那運河，我們能走的段落有限，更多時候，要走商道，要翻山越嶺！”
“這其中的過路費、打點費，就是一筆巨款！”
“再者，官府出面，采買木料自有朝廷的牌面，價格上總有優惠。”
“可我們去買，那些山里的木商，見是這等百年難遇的巨木，不把價格抬到天上去才怪！”
“我等三家合力估算，這三十萬兩，刨去所有開銷，真正能落到口袋里的，不過區區幾萬兩的辛苦錢！”
“這成本，已經是壓到極致了，伯爺！”
陳三爺說得聲淚俱下，孫掌柜和錢東家也在一旁連連點頭，滿臉苦澀。
譚倫在一旁聽著，心中也明白，陳三爺所言，恐怕并非虛假。
這便是大乾官僚體系與商業體系之間，一道天然的鴻溝。
然而，陸明淵卻不為所動。
他靜靜地聽完，沒有去爭辯那一兩銀子的差價，只是看著跪在地上的陳三爺，緩緩開口。
“起來吧。”
陳三爺戰戰兢兢地站起身。
“本官知道你們的難處。”
陸明淵的語氣緩和了下來。
“但朝廷的預算，也并非我一人能定。二十萬兩，是死的，三十萬兩，是你們的成本”
“這中間的十萬兩，便是我們要解決的問題。”
陸明淵很清楚，走官府的路子，審批都未必下得來！
想要讓戶部掏錢給他修建戰船？
嚴黨和清流都未必同意！
就算是同意，各個關節審批下來，光是流程就得走半年的時間！
到時候龍骨運到溫州，又是一年起步！
時間太慢了！
這也是陸明淵為什么找這些商人的原因！
陸明淵需要加快進度，爭取在三年之內，將第一支艦隊打造出來！
至于這二十萬兩的預算，是陸明淵和彭天成計算的結果！
即便是超出這個成本，也不止于到三十萬兩！
他沒有再逼迫他們，而是話鋒一轉。
“本官要你們的底線。一個能做的方案。”
“你們采辦巨木，同樣可以拿著鎮海司的官牌去辦，這樣成本就降下來了。”
“沿途的那些官員打點，我鎮海司自會安排人手，不用你們掏錢！”
“這件事辦成了，后續的生意，都可以交給你們！”
“好好考慮清楚！”
他看著眼中重新燃起一絲希望的三人，拋出了自己的籌碼。
“只要方案能讓本官滿意，這筆生意，鎮海司可以先支付三成的貨款，作為你們的啟動之資。”
三人眼中精光一閃。
“等到所有龍骨主料運抵溫州，驗收無誤，再支付五成。”
“至于最后的兩成，也就是四萬兩……”
陸明淵頓了頓，說出了讓三位資深商賈都感到匪夷所思的方案。
“……將由鎮海司開具憑證，年底一次性結清。”
“在這期間，這筆尾款，將按照我們鎮海司下設官府錢莊的利息，計息給你們。”