(陸明淵緩緩開口。
“夜深了，兩位老先生請回吧。明日，溫州還有許多事要勞煩二位。”
“不敢，不敢，為大人分憂，乃我等分內之事。”
陳、沈兩位家主如蒙大赦，再次長揖，這才顫顫巍巍地直起身。
彼此對視一眼，看到了對方眼中的驚懼與慶幸。
他們小心翼翼地后退，躬著身子退出了書房。
府邸外，夜風微涼，吹在兩人汗濕的后背上，激起一陣寒意。
那股在書房中幾乎讓他們窒息的壓力，直到此刻才稍稍散去。
“陳兄，上我的轎子吧，有幾句話，想與你商議。”
沈家家主壓低了聲音，花白的胡須在風中微微顫動。
陳家家主點了點頭，沒有拒絕。
兩頂小轎，來時一前一后，去時卻只動了一頂。
另一頂轎子的轎夫，則悄無聲息地跟在后面。
狹窄的轎廂內，光線昏暗，只能勉強看清彼此的輪廓。
那股從陸府帶出來的涼氣，似乎還縈繞在兩人心頭。
“沈兄，你怎么看？”
陳家家主率先打破了沉默，聲音里帶著一絲劫后余生的沙啞。
沈家家主長長地嘆了一口氣，靠在轎壁上。
“還能怎么看？長江后浪推前浪，我等這些前浪，怕是要被拍死在沙灘上了。”
“這位陸大人……不，這位冠文伯，其心智之深，手段之厲，行事之決絕，哪里像個十二歲的少年？”
陳家家主深有同感地點了點頭，苦笑道。
“汪家……真是死得不冤。他們以為自己是在跟一個初出茅廬的少年郎斗，卻不知自己是螳臂當車，擋了朝廷國策。”
“只是，這位陸大人今夜召我二人前來，又收下那筆‘捐款’，其意……”
“其意，自然是要我等徹底站隊。”
沈家家主接過了話頭，眼神在黑暗中閃爍著精明的光。
“汪家倒了，他需要新的合作者來推行他的政令，穩住溫州的局面。”
“而我陳、沈兩家，便是最好的選擇。那一百萬兩白銀，既是投名狀，也是買路錢。”
“給了，我們就是‘順之者昌’；不給，恐怕浙江很快就要有第三個汪家了。”
轎廂內再次陷入了沉默。
一百萬兩，對于任何一個世家而言，都不是一筆小數目。
這幾乎是他們家族數年乃至十年的凈利，是壓箱底的根本。
過了許久，陳家家主才緩緩開口，語氣中帶著一絲不易察覺的掙扎。
“沈兄，這筆錢，我們當真要全數給了？這位陸大人雖然手眼通天，圣眷正濃，可畢竟年歲太小。”
“‘漕海一體’這國策，聽著是好，可江南水深，盤根錯節，誰知道會不會有什么變數？”
“萬一……萬一他哪天被調走了，或者這事辦砸了，我們這一百萬兩，可就打了水漂了。”
這才是他真正擔心的地方。
世家大族，最擅長的便是投資，也最懂得如何規避風險。
將全部身家押在一個十二歲的少年身上，這賭注太大了。
沈家家主聞言，嘴角在黑暗中勾起一抹弧度。
“陳兄所言，正是我所想。雞蛋，不能放在一個籃子里。”
“這位陸大人，我們既要交好，也不能將自己綁得太死。”
他湊近了一些，聲音壓得更低了。
“依我之見，我兩家，可先各出十萬兩白銀，明日便送到府衙。”
“名義上，就說是先期籌措的軍費，以示我等的誠意。至于剩下的四十萬兩，便說正在從各地產業中抽調，需要些時日。”
“接下來，我們可以每個月，再各‘籌措’一萬兩送去。如此一來，既給了陸大人面子，也給了他實打實的支持，足以讓他應付眼下的局面。”
“我們可以借此觀望。”
“若是他真有通天之能，能將這‘漕海一體’辦得風生水起，清繳倭寇，開通商路，讓我等看到實實在在的利益。”
“那剩下的銀子，別說四十萬，便是再加四十萬，老夫也心甘情愿！”
“可若是……他中途受挫，或是被朝中風浪波及，我等也不過花了十幾萬兩，買個平安。”
“交好一位前途無量的少年宰輔，這筆買賣，怎么算都不虧！”
陳家家主聽完，渾濁的眼睛瞬間亮了起來。
“妙！實在是妙！”
他一拍大腿，“如此一來，進可攻，退可守，我等便立于不敗之地了！”
“就這么辦！明日一早，我便讓管家將十萬兩銀票送去！”
“英雄所見略同。”
沈家家主靠回了轎壁，心中一塊大石終于落地。
轎廂外的夜色，似乎也不再那么冷了。
……
次日清晨，陸明淵剛剛在府衙后堂用完早膳，陳、沈兩家的管家便聯袂而至。
沒有大張旗鼓的銀箱，只有兩個精致的檀木盒子。
盒中，是二十萬兩的銀票，來自大乾最大的票號，見票即兌。
“我家老爺說，陸大人為國為民，我等商紳理應傾力相助。”
陳家管家躬身道。
“這十萬兩，是小人連夜籌措來的第一筆軍費，以解大人燃眉之急。”
“剩下的四十萬兩，我家老爺已在加緊從各處莊子和鋪子里抽調，只是數目巨大，還需些時日。”
“定會分批次盡數送到大人手中，絕不敢誤了朝廷大事。”
沈家管家也說了幾乎一模一樣的話。
言辭懇切，滴水不漏。
若雪站在陸明淵身后，看著那兩張輕飄飄的銀票，清冷的眸子里閃過一絲不屑。
這些老狐貍，嘴上說得好聽，心里的小算盤卻打得噼啪響。
陸明淵卻只是笑了笑，示意若雪將盒子收下。
“替我多謝兩位家主。”
他看著兩位管家，語氣溫和。
“告訴他們，這份心意，本官領了。溫州百姓，也會記得他們的功勞。”
他當然看得穿這兩家世故的算計。
若是“漕海一體”大獲成功，那剩下的八十萬兩，恐怕明天就能擺在他的案頭。
若是不順，這筆錢就會像天邊的云彩，看著很近，卻永遠也摸不著。
但他并不在乎。
或者說，他完全理解這種選擇。
換作是他，坐擁萬貫家財，身后是千百族人的性命前程，也同樣會做出最穩妥、最利己的決定。
這世上，從來沒有無緣無故的忠誠，只有實實在在的利益。
對陸明淵而言，這二十萬兩白銀，已經足夠了。
它像是一瓢滾油，可以讓他這口剛剛燒熱的鍋，徹底沸騰起來。
送走了兩位管家，陸明淵沒有片刻耽擱，直接起身，對若雪吩咐道。
“備轎，去衛所。”
他要去見一個人，一個能將這二十萬兩白銀，變成刀劍與戰功的人。
溫州衛指揮使司，坐落在城西，與喧鬧的市集隔著兩條街，顯得格外肅殺。
門口的校尉看到府衙的儀仗，連忙通報。
不多時，一個身著四品武官補服，身材魁梧，面容黝黑的中年將領大步流星地迎了出來。
正是溫州衛指揮使，鄧玉堂。
“末將鄧玉堂，參見陸大人！”
鄧玉堂抱拳行禮，聲如洪鐘。
“鄧將軍不必多禮。”
陸明淵從轎中走出，小小的身軀在鄧玉堂高大的身影襯托下，更顯單薄。
他沒有在門口寒暄，而是開門見山。
“本官此來，有要事與將軍商議，可否借一步說話？”
鄧玉堂心中一凜，連忙側身引路：“大人請。”
指揮使司的公房內，陳設簡單，墻上掛著一張巨大的溫州府及沿海輿圖。
上面用朱筆和墨筆標記著密密麻麻的符號。
陸明淵的目光，第一時間便落在了那張輿圖上。
“將軍，請看。”
他走到輿圖前，伸出白皙修長的手指，點在了溫州港的位置。
“本官上任之后，重開京杭運河水道。七日以來，從溫州港北上的船隊，每日運載的絲綢、瓷器、茶葉等貨物，總價值，不足三萬兩白銀。”
鄧玉堂沉默著，他知道，這已經是近幾年來最好的光景了。
陸明淵的手指沒有動，聲音卻陡然轉冷。
“但本官查閱《溫州志》，二十年前，倭寇尚未如此猖獗之時，自我溫州港出發，沿運河北上或出海貿易的船只，每日吞吐的貨物價值，超過十萬兩白銀！”
“十萬兩，與三萬兩。”
陸明淵轉過身，平靜地看著鄧玉堂。
“鄧將軍，這其中消失的七萬兩，去了哪里？”
鄧玉堂的臉色變得無比難看，粗糙的大手不自覺地握成了拳頭，關節嘎吱作響。
“回大人……被倭寇，搶了，劫了，或是……被他們嚇得，不敢出海了！”
每一個字，都像是從牙縫里擠出來的。
身為溫州最高武官，這無疑是他最大的恥辱。
“沒錯。”
陸明淵點了點頭，似乎對這個答案毫不意外。
他緩緩踱步，寬大的官袍拖在地上，發出輕微的沙沙聲。
“商路不通，則財貨不興：財貨不興，則民生凋敝：民生凋敝，則盜匪四起。”
“這是一個死結。”
“而倭寇，就是這個死結的結心！”
陸明淵停下腳步，目光重新變得銳利，如同一柄出鞘的利劍，直刺鄧玉堂的內心。
“本官頒布《招商令》，減免商稅，成立商事房，甚至組建榮兵商會。”
“我所做的一切，都是為了重現溫州當年之盛景。但這一切，都有一個前提。”
他一字一頓地說道：“那就是，必須掃清盤踞在溫州海域的所有倭寇，還我大乾商船一片干凈的海洋！”
鄧玉堂的身軀猛地一震，呼吸都變得急促起來。
他死死地盯著陸明淵，眼神中充滿了難以置信的激動。
掃清倭寇！
這四個字，他想了多少年，盼了多少年！
可是，朝廷軍費年年克扣，兵員老弱，戰船失修。
他空有一腔熱血，卻只能眼睜睜地看著那些倭寇在家門口耀武揚威。
“大人……”他的聲音因為激動而有些顫抖。
“朝廷……朝廷終于要下定決心清剿海疆了嗎？”
“朝廷的決心，就是我的決心。”
陸明淵的回答，平靜卻充滿了力量。
他走回桌案前，從若雪手中接過一個檀木盒子，放在了鄧玉堂面前，緩緩打開。
一沓沓整齊的萬寶齋銀票，出現在他眼前。
“這里，是二十萬兩白銀。”
鄧玉堂的瞳孔驟然收縮，死死地盯著那堆銀票，仿佛看到了無數嶄新的兵甲、鋒利的刀槍和堅固的戰船。
“本官知道，衛所缺錢，缺人，缺裝備。但這二十萬兩，應該足夠你做很多事了。”
陸明淵的聲音很輕，卻像一記重錘，狠狠砸在鄧玉堂的心上。
“本官今日來，不問你能不能打，只問你兩個問題。”
他伸出兩根手指，目光清澈而堅定。
“第一，用這筆錢，要徹底掃清溫州海域的所有倭寇，需要打幾場仗？”
“第二，打贏這幾場仗，還需要多少軍費？”