半日之后，夕陽的余暉將天邊燒成一片瑰麗的橘紅。
五匹快馬卷著一路風塵，出現在了平陽縣的地界上。
為首的少年，一身青色官袍在風中獵獵作響。
一名衙役勒住馬，湊到陸明淵身側，恭敬地問道。
“大人，天色已晚，我們是先去縣衙落腳，還是……”
陸明淵抬眼望了望遠處炊煙裊裊的村落，搖了搖頭，聲音平靜而清晰。
“不去縣衙。直接去何家村，何二柱家。”
衙役們微微一怔，隨即領命，調轉馬頭，朝著何家村的方向行去。
他們不懂，為何大人不先去拜會地方官，而是直奔苦主家中。
但在過去的七日里，他們已經習慣了這位少年上司不按常理出牌的行事風格，并且，無條件地遵從。
當陸明淵一行人抵達何二柱家門前時，最后一絲天光也隱入了遠山之后。
眼前的一幕，讓馬背上所有人都陷入了沉默。
從何二柱的哭訴中，陸明淵對這家人的窘迫有了心理準備。
但是當他親眼見到眼前的情景，還是被深深地震撼到了。
這，不能稱之為家。
兩間低矮的土坯茅屋，在晚風中仿佛隨時都會傾塌。
院墻是用稀疏的樹枝和竹竿勉強圍起來的，破了幾個大洞，根本起不到任何遮擋的作用。
院門口的泥土路上，被人惡意地挖了好幾個大坑，積著渾濁的污水。
一股難以言喻的惡臭，從院子角落里飄來。
那里，一只早已腐爛的死雞，正被幾只蒼蠅圍著，上面甚至生出了蛆蟲。
破敗，凄涼，還帶著一種令人作嘔的、被欺凌至谷底的絕望氣息。
陸明淵坐在馬背上，一動不動，只是靜靜地看著。
他也是農家子出身，在穿越之前，陸家雖不清貧，但也絕談不上富裕。
可即便是最困難的時候，家里也是窗明幾凈，院落整潔。
而眼前的這一切，卻像一把鈍刀，狠狠地剜著他的心。
他此時此刻才真正、深刻地明白。
在這個時代，沒有壯年男丁的家庭，會活得多么沒有尊嚴，會淪落到何等任人欺凌的地步。
這不是貧窮，這是人間煉獄的一角。
跟在后面的何二柱，看到陸明淵停在院外，臉上露出羞愧難當的神色。
他從馬上跳下來，跑到陸明淵馬前，低著頭，聲音帶著哭腔。
“大人……家里……家里亂得很，讓大人見笑了。”
“我爹他……他身子不便，阿娘和祖母也……家里只有我一個，實在……實在忙不過來……”
陸明淵翻身下馬，動作干脆利落。
他沒有看何二柱，只是伸出手，輕輕拍了拍這個瘦弱少年的肩膀，搖了搖頭。
千言萬語，最終只化作兩個字：“無妨。”
他邁開腳步，徑直朝著那低矮的茅屋走去。
一名衙役想上前推開那扇吱呀作響的破木門，被陸明淵一個眼神制止了。
他親自上前，抬手，輕輕地叩了叩門板。
“咚，咚，咚。”
三聲輕響，帶著一種與這破敗環境格格不入的尊重。
門內傳來一陣慌亂的腳步聲，片刻后，門被拉開一道縫。
一張布滿皺紋、神情惶恐的老婦人的臉探了出來。
緊接著，一個面容憔悴、頭發枯黃的中年婦人也出現在后面。
兩人看到門口站著的一身官袍的陸明淵和幾名手持水火棍的衙役，嚇得臉色煞白，幾乎要癱軟在地。
“官……官爺……”
“老人家，莫怕。”
陸明淵的聲音溫和下來，盡可能地放緩了語速。
“本官是溫州府同知陸明淵，是何二柱請我來的。我來看看他的父親，何大勇。”
聽到“何二柱”三個字，那中年婦人才回過神來，淚水一下子涌了出來。”
“她連忙拉開門，跪倒在地。
“青天大……青天大老爺！您可來了！您可要為我們家做主啊！”
陸明淵將她扶起，邁步走進了里屋。
一股濃重的中藥味混合著霉味、汗味撲面而來，幾乎令人窒息。
屋里光線昏暗，只有一盞豆大的油燈在風中搖曳。
借著微弱的光，陸明淵看清了屋內的情景。
靠墻的土炕上，躺著一個面色蠟黃、嘴唇干裂的男人。
他很瘦，眼窩深陷，整個人仿佛只剩下一副骨頭架子。
他的右腿齊根而斷，空蕩蕩的褲管被隨意地掖在腰間，顯得異常刺眼。
聽到動靜，何大勇艱難地睜開眼睛。
當他看到陸明淵身上的青色官袍時，渾濁的眼中閃過一絲光亮。
他掙扎著，用手肘撐著炕，想要坐起來。
“罪......罪.....民，民何大勇，參見……參見大人……”
他的聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都耗盡了力氣。
陸明淵快步上前，按住了他的肩膀，沉聲道：“躺下，莫動。”
他的手掌，感受到的是對方瘦骨嶙峋的肩胛，和那身因常年傷痛而微微發顫的軀體。
何大勇卻執拗地搖著頭，眼中竟泛起淚光。
他看著陸明淵，嘴唇哆嗦著，像一個受了天大委屈的孩子，終于見到了能為自己撐腰的家人。
“大人……下官……下官曾是……是臺州府鎮轄下，龍門衛的一名總旗……下官，不是罪民……”
這一聲“下官”，讓在場所有衙役心中都是一震。
他們眼前的，不僅僅是一個被地主欺壓的傷殘老兵，更是一位曾經擁有官身的朝廷武官！
陸明淵的心，也仿佛被重錘狠狠地敲了一下。
他看著何大勇那張飽經風霜與痛苦的臉，看著他眼中殘存的、屬于軍人的最后一絲尊嚴與不甘。
陸明淵緩緩地松開了手，退后一步，對著炕上的何大勇，鄭重地，作了一個揖。
“本官陸明淵，見過何總旗。”
“國有悍卒，血沃玄黃，方得社稷安康。”
“何總旗為國戍邊，身受重傷，乃我大乾之功臣。”
陸明淵直起身，目光緩緩掃過這間家徒四壁、連一絲光亮都顯得奢侈的茅屋。
掃過那空蕩蕩的褲管，掃過何大勇妻子和老母臉上絕望的淚痕。
他的聲音不大，卻字字如鐵，清晰地回蕩在這壓抑的空間里，也重重地砸在每一個人的心上。
“功臣不應受辱，英雄不該流淚。”
“你所受之冤，所遭之苦，本官……今日，親眼見到了。”
他轉過身，深邃的眼眸里，再無一絲一毫的溫和。
取而代之的，是比北疆寒冬更為徹骨的冰冷與肅殺。
“來人。”
“在！”
五名衙役齊聲應道，聲若洪鐘。
“持我官牌，立刻前往平陽縣衙。”
“告訴平陽知縣，溫州府同知陸明淵，現在，要提審鄉紳趙大富！”
……