他寫得不快，但每一個字都穩如泰山。
那些在老師林瀚文書房中反復推演的細節，此刻都化作了他筆下最堅實的血肉，支撐起那“漕海一體”的宏偉骨架。
這已經不是一份策論。
這是一份詳盡到令人發指的施政綱領。
從頂層設計到基層執行，從人事安排到財政預算，從風險預估到應急預案，環環相扣，滴水不漏。
這哪里是一個少年人的紙上談兵，這分明是一位封疆大吏，嘔心瀝血而成的救世良方！
廣場上的風，似乎也變得安靜了。
高香已經燃盡了近半，大多數的貢士依舊在草稿上涂涂抹抹，滿頭大汗。
有人已經寫了幾百字，卻又覺得立意不高，憤而劃掉，另起爐灶。
有人則對著空白的紙張，雙目無神，顯然已被這宏大的題目徹底壓垮。
就在這時，陸明淵停筆了。
他將毛筆輕輕擱在筆架上，提起寫好的策論，從頭到尾，仔仔細細地看了一遍。
確認無誤后，他將宣紙理平，放在桌案的左上角，然后便垂下眼簾，正襟危坐，靜靜地等待起來。
一個時辰。
僅僅用了一個時辰。
在這三百名大乾朝最頂尖的頭腦之中，這個年僅十二歲的少年，第一個完成了答卷。
他的動作不大，但在這片被焦慮和寂靜籠罩的廣場上，卻顯得無比刺眼。
幾乎所有還在苦思冥想的貢士，都下意識地抬起頭，朝他望來。
當他們看到陸明淵那平靜如水的姿態時，眼中流露出的，是震驚，是懷疑，是難以置信。
裝模作樣？
還是真有驚天之才？
黃主事的心跳再次漏了一拍。
他知道，自己不能再等了。
他深吸一口氣，整理了一下官服，快步走向丹陛。
丹陛之上，嘉靖皇帝已經有些意興闌珊。
他閉著雙眼，仿佛在與天地元氣一同呼吸，對下方這些凡俗士子的掙扎與煎熬，似乎并無興趣。
一名小太監看到了匆匆上前的黃主事，連忙上前，壓低聲音斥道。
“黃主事，何事驚慌？圣駕在此，不得無狀！”
黃主事躬著身子，聲音壓得比蚊子還低，卻帶著一股無法抑制的激動。
“公公，出……出了個奇才！”
他將剛才看到的那句開篇之語，以及陸明淵一個時辰便完卷的事情，飛快地稟報了一遍。
小太監聽得也是一愣，不敢怠慢，連忙碎步走到嘉靖帝身后，附耳將此事輕聲奏上。
嘉靖帝那長長的睫毛微微顫動了一下，緊閉的雙眼緩緩睜開。
他的眼神，初時還帶著幾分修道之人的淡漠與疏離。
但當聽到“體用之惑”四個字時，那淡漠的深處，陡然亮起了一絲精光。
“哦？”他發出了一個輕輕的鼻音，帶著幾分好奇。
“十二歲？一個時辰？”
他站起身，緩步走到丹陛的邊緣，目光越過一眾重臣，落向了那廣闊的漢白玉廣場。
他的視線，仿佛帶著一種無形的指引，精準地在三百個身影中，找到了那個靜坐不動的少年。
廣場的風，吹動著少年略顯寬大的貢士服，衣袂飄飄，卻壓不住那如青松般挺立的身姿。
他的臉上還帶著一絲稚氣，眉宇之間，卻已然有了一股山川般的沉靜。
在這三百張或焦灼、或緊張、或激動的面孔中，唯有他，不動不搖，自有一股超然物外的氣度。
嘉靖帝的目光，在他身上停留了很久。
他看的不是文章，而是氣象。
身為天下之主，他見過太多才華橫溢之輩，也見過太多城府深沉之徒。
但像眼前這般，年紀輕輕，便兼具了天才的鋒芒與宗師的沉靜，卻是生平僅見。
“好一個……龍鳳之姿。”
嘉靖帝嘴角微微上揚，露出了一抹極淡的笑意。
這抹笑意，讓旁邊的內閣首輔嚴嵩和次輔徐階，都心中微微一動，順著皇帝的目光看了過去。
嘉靖帝沒有再說什么，只是在心中留下了一句話。
此子，無論此番中與不中，日后，皆可大用。
……
兩個時辰后，殿前的高香燃到了盡頭。
“殿試結束！停筆！”
禮部侍郎尖銳的聲音響徹全場，所有貢士，無論寫完與否，都必須放下手中的筆。
一時間，廣場上響起一片或如釋重負、或懊惱不已的嘆息聲。
禮部官員們魚貫而入，手腳麻利地將三百份試卷一一收起。
隨后，在一眾重臣的監督下，當場糊名，將寫有考生信息的卷頭封存起來。
緊接著，所有試卷被裝入數個大箱，由嘉靖帝親自指定了打亂的次序，以示公允。
最后，這三百份決定著無數人命運的試卷，被分別送往內閣與文淵閣。
按照規矩，將由內閣首輔嚴嵩，次輔徐階，以及幾位德高望重的大學士進行初閱。
他們將從這三百份試卷中，選出最優的十份，呈送御前。
由皇帝陛下親自定奪一甲三名——狀元、榜眼、探花。
接下來的三天，內閣的值房內，燈火徹夜通明。
嚴嵩與徐階，這對政壇上斗了一輩子的老對手，此刻卻不得不坐在一張桌子的兩端，面對著堆積如山的試卷。
空氣中彌漫著濃郁的墨香，以及一絲不易察覺的疲憊與煩躁。
三百份策論，談論的都是“何以振國”。
有人引宋儒之言，大談存天理、滅人欲，認為振國必先正人心。
有人宗法家之術，主張嚴刑峻法，重典治吏，以求風氣清明。
有人從農桑、水利、兵備、鹽鐵等各個方面，提出了自己的見解。
這些文章，大多四平八穩，言之有物，符合一個優秀貢士應有的水準。
但看多了，便覺得千篇一律，如同嚼蠟。
嚴嵩的眉頭越皺越緊，他需要的是能解決國庫空虛的“實學”，而不是這些空泛的道德文章。
徐階則不動聲色，他更看重文章的法度與經義的根基，對那些劍走偏鋒的言論，本能地抱有警惕。
兩人時而交換意見，時而各自批閱，三天下來，神情都憔悴了不少。
終于，在第三天的黃昏，十份被公認為最優的卷子，被整整齊齊地擺放在了一個托盤上，送進了御書房。
御書房內，檀香裊裊。
嘉靖帝換了一身更為舒適的素色道袍，懶洋洋地斜倚在軟榻上，身前的小幾上，擺著剛送來的試卷。
他隨手拿起第一份。
“……臣以為，國之不振，在吏治之不清。當效太祖之雷霆手段，重整官箴……”
嘉靖帝看了幾行，便放下了。老生常談，毫無新意。
第二份。
“……邊患之根，在兵備松弛，屯田不興。當廣開軍屯，以戰養戰……”
有點想法，但還是太淺了。嘉靖帝微微搖頭。
第三份，第四份，第五份……
一連看了五份，嘉靖帝的眉頭漸漸鎖了起來，臉上浮現出一絲明顯的不滿。
這些就是他大乾朝最頂尖的頭腦？
這些就是嚴嵩徐階他們挑出來的最優之選？
不過是些修修補補的庸見，全無石破天驚的格局。
他感到有些乏了，揉了揉眉心，準備起身活動一下筋骨。
侍立在旁的小太監見狀，連忙上前一步。
他小心翼翼地將第六份試卷展開，平鋪在書桌上，方便皇帝回來后觀看。
正是這個不經意的舉動，讓嘉靖帝的目光，在起身的瞬間，掃過了那份試卷的開篇。
只一眼。
他停下了腳步。
那雙因為修道而顯得有些漠然的眸子，驟然收縮！
“漕海之爭，非利弊之辨，實為體用之惑。”
短短一句話，如同一記洪鐘，狠狠地撞在了他的心上！
嘉靖帝猛地轉過身，快步走回書桌前，一把抓起了那份試卷。
他的呼吸，在這一刻，變得有些急促。
他不再是那個飄逸出塵的修道之人，而變回了那個君臨天下、掌控著億萬人生死的大乾皇帝！
他坐下來，從第一個字開始，一個字一個字地往下看。
起初，他看得很快，目光如電，一目十行。
但漸漸地，他的速度慢了下來。
他的臉上，先是驚訝，然后是凝重，再然后，是一種難以言喻的震撼。
當他看到“改漕為兵，以工代賑”時，他忍不住點了點頭。
當他看到“市舶提舉司，三部共管，圣上親擇”時，他的手指在桌案上輕輕敲擊起來，這是他陷入深度思考的習慣。
而當他看到那一段關于“引白銀內流，以銀為本，革新幣制”的論述時，他整個人都僵住了。
那雙深邃的眼眸中，掀起了滔天巨浪！
國庫空虛！
這四個字，像一條毒蛇，日日夜夜啃噬著他的心。
他身為天子，富有四海，卻常常為了邊關的軍餉、河道的修繕而捉襟見肘，這是何等的諷刺！
而這份策論，就像一把鋒利的手術刀，精準地剖開了帝國的沉疴，并且，給出了一套完整而大膽的治療方案！
時間，在寂靜的御書房中緩緩流逝。
一炷香燃盡了。
又一炷香燃盡了。
嘉靖帝足足看了兩炷香的時間，才終于將這份數千言的策論，從頭到尾，讀完了一遍。
他長長地呼出了一口氣，那口氣息，仿佛帶著胸中積郁多年的濁氣。
他緩緩地將試卷放下，閉上眼睛，靠在椅背上，一動不動。
御書房內，落針可聞。
小太監們連呼吸都屏住了，不知道皇帝陛下是喜是怒。
許久，許久。
嘉靖帝猛地睜開雙眼，那眼中，是前所未有的光亮與熾熱。
“哈……哈哈……好！好！好！”
他突然大笑起來，笑聲穿透了御書房，在寂靜的宮殿上空回蕩。
緊接著，他猛地一拍書桌，站起身來，聲音里充滿了壓抑不住的狂喜與激動，一字一頓地說道：
“此卷，為今科狀元！”
又過了一個時辰，嘉靖帝才將剩下的幾份試卷草草看完。
珠玉在前，后面的瓦礫便再也入不了他的眼。
他拿起朱筆，在那份讓他狂喜的試卷卷頭上，毫不猶豫地畫下了一個圈。
隨即，他將十份試卷的排名一一厘定，遞給身邊的大太監。
“傳朕旨意。”
他的聲音恢復了平日的威嚴與沉靜，卻多了一絲難以掩飾的期待。
“明日早朝，于金鑾殿前，金榜唱名，宣布今科殿試三甲進士，及狀元歸屬！”