房間里只點了一盞油燈，屋內的陳設很簡單，一張書桌，幾把椅子，還有一張收拾得整整齊齊的床鋪。
若雪有些手足無措。
她站在原地，低著頭，雙手絞著自己的衣角，心如鹿撞。
陸明淵沒有說話，他走到書桌前坐下，從行囊中取出一卷書，就著燈光，安靜地翻閱起來。
時間一點一滴地流逝，燈花偶爾爆開，發出“噼啪”的輕響。
若雪的臉頰越來越燙，她知道自己不能再這樣站下去了。
她深吸一口氣，走到床邊，開始鋪設床鋪。
可當她將被子展開時，才發現……只有一床被子。
陸母的心思已經擺在明面上了。
她咬了咬下唇，偷偷抬眼看了一眼書桌旁的陸明淵。
他依舊在看書，側臉的輪廓在燈光下顯得格外分明，沉靜而專注。
一個念頭，在她心底悄然生根，帶著幾分羞澀，幾分決然。
她走到屏風后，窸窸窣窣地脫下外衣，只著一身單薄的褻衣，玲瓏有致的身段在昏黃的燈光下若隱若現。
夜里有些涼了。
她走到床邊，掀開被子的一角，躺了進去，身體卻僵硬得像一塊木頭，緊緊地靠在床鋪的最里側，恨不得能把自己嵌進墻里。
被窩里，還殘留著陽光的暖意，可她卻覺得身上一陣陣發冷。
陸明淵翻過一頁書，眼角的余光瞥見了那邊的動靜。
他的目光沒有絲毫波動，只是淡淡地開口。
“睡吧，明日還要早起。”
這聲音仿佛帶著一種魔力，若雪緊繃的身體，竟不自覺地放松了下來。
她閉上眼睛，鼻尖縈繞著書卷的墨香和他身上淡淡的清洌氣息，紛亂的心緒，漸漸歸于平靜。
不知過了多久，她感覺身邊的床鋪微微一沉。
他上來了。
若雪的心又提到了嗓子眼，她能清晰的感覺到，另一個人的體溫隔著薄薄的被子傳遞過來，帶著一種灼人的熱度。
兩人之間，隔著一拳的距離，卻仿佛隔著千山萬水，又仿佛近在咫尺。
一夜無話。
……
次日清晨，第一縷天光透過窗欞照進屋內。
若雪猛地睜開眼睛，發現自己不知何時，竟蜷縮著身子，靠在了陸明淵的臂彎里。
而他的一只手，正安然地搭在她的腰間。
“轟！”
一股熱氣直沖頭頂，若雪的臉頰瞬間紅得能滴出血來。
她手忙腳亂地從床上坐起，連滾帶爬地跑到了屏風后面。
片刻后，若雪端著洗漱的熱水走出來，臉上依舊帶著未褪的紅暈，不敢直視陸明淵的眼睛。
她低著頭，服侍著他洗漱更衣，動作間卻比往日多了幾分說不清的溫柔與繾綣。
陸明淵坦然受之，一切如常。
兩日時光，倏忽而過。
這兩日，陸明淵沒有去見任何外人，也沒有理會任何拜帖，只是安安靜靜地待在家里。
他會帶著弟弟陸明澤去街上買糖葫蘆，將小家伙高高地架在自己的脖子上。
他也會帶著陸明澤去郊外，手把手地教弟弟騎上一匹溫順的小馬駒，看著他從最初的膽怯，到后來的興奮雀躍。
他會陪著父親陸從文坐在門檻上，聽父親講述“雙魁樓”的生意。
雖然那些經營之道在他看來錯漏百出，但他只是微笑著，耐心地聽著，時不時點點頭。
他也會走進廚房，幫母親王氏燒火，說著在江寧府的趣聞，逗得母親笑聲不斷。
第三日，他才終于走出了家門。
第一站，便是林家。
林家三爺林天元親自接待了他。
這位掌管著林家府學的大儒，看著陸明淵的眼神，充滿了欣賞與感慨。
一番寒暄過后，陸明淵見到了林遠峰。
“明淵兄，你可算回來了！”
林遠峰一見他，便熱情地迎了上來。
兩人在書房落座，下人奉上香茗。
“話本的生意，如今已經徹底鋪開，不僅是杭州府，連帶著蘇州、松江幾地，都有我們的分銷渠道，每月盈利，相當可觀。”
林遠峰說起生意，眼中放光。
“辛苦你了。”
陸明淵點了點頭。
“你我兄弟，說這些就見外了。”
林遠峰擺了擺手，隨即壓低了聲音，神色變得凝重起來。
“對了，明淵兄，你之前信中提到的，去草原做生意的事情，我一直在琢磨。”
陸明淵眼中閃過一絲贊許。
他當初在信中，只是略微提了一句，用江南的絲綢、茶葉、鐵器，去換取草原的牛羊、馬匹和皮毛，其中利可圖。
沒想到林遠峰竟真的放在了心上。
“這可不是一筆小生意，風險極大。”
陸明淵提醒道。
“我懂。”
林遠峰重重點頭。
“所以我沒有動用家里的錢。這兩年靠著話本生意，外加上先前過年的喜錢，攢了三萬兩銀子，又聯絡了幾個信得過的商隊，準備親自去草原走一趟，探探路。”
陸明淵看著他，這個比自己大三歲的少年，眼中已經有了梟雄的雛形。
“有幾點你要注意。”
陸明淵沉聲道。
“第一，安全為上，護衛要找最好的，錢不能省。”
“第二，打通關節，無論是邊關的將領，還是草原的部落首領，都要用銀子喂飽。”
“第三，除了牛馬皮毛，更要留意一種東西——硝石。”
“硝石？”林遠峰一愣。
“對，大量的硝石。”
陸明淵的目光深邃，“有多少，要多少，價格可以比市價高三成。”
林遠峰雖然不解，但出于對陸明淵的信任，他還是鄭重地將此事記下。
兩人又聊了許久，敲定了許多細節，陸明淵才告辭離去。
在江陵縣的日子，悠閑而短暫。
兩日后，陸明淵帶著若雪，再次踏上了前往杭州府的路。
這一次，沒有了官府的護衛，只有一輛樸素的馬車，在官道上緩緩而行。
抵達杭州府時，已是黃昏。
夕陽的余暉將整座城市染成一片金黃，車水馬龍，繁華依舊。
陸明淵徑直讓馬車駛向了福來客棧。
客棧的掌柜正站在門口，一見陸明淵的馬車，眼睛頓時一亮。
他連忙一路小跑地迎了上來，臉上堆滿了熱情的笑容。
“陸爵爺！您可算來了！小的給您請安！”
掌柜的一邊行禮，一邊麻利地招呼著伙計。
“快，快去把天字一號房收拾出來！用最好的被褥，點上安神香！”
說罷，他又轉身對著陸明淵，滿臉諂媚地笑道。
“爵爺，您和這位姑娘的房費，小的全免了！您能住到小店，是小店蓬蓽生輝的福氣啊！”
跟在后面的若雪，看著眼前這一幕，小嘴微張，眼中滿是詫異。
她知道少爺在江陵縣聲望高，卻沒想到，在這繁華的杭州府，竟也有如此大的影響力。
一個客棧老板，竟能一眼認出少爺，還如此恭敬，甚至免了房費。
陸明淵對此只是淡淡一笑，并未推辭。
他知道，這是他當初留下那幅墨寶的善果。
入住客棧后，接下來的三日，陸明淵的生活變得極為規律。
白日，他會去杭州府最大的書店，尋一個安靜的角落，溫習經義，翻閱策論。
夜晚，他則在房間里，鋪開宣紙，一筆一劃地練習書法，磨礪心性。
若雪則安靜地陪在一旁，為他研墨，為他添茶，一雙美目，總是癡癡地落在他專注的身影上。
三天時間，轉瞬即逝。
鄉試之日，終于到來。
天還未亮，陸明淵便已起身。
當他與林博文在貢院門口匯合時，這里早已是人山人海，燈火通明。
成百上千的秀才聚集于此，他們來自浙江各府各縣，每個人臉上都帶著緊張、激動與期盼。
送考的家人、朋友更是將街道堵得水泄不通，叮嚀囑咐之聲不絕于耳。
陸明淵放眼望去，心中微微感慨。
與院試時多是年輕面孔不同，鄉試的考場上，多的是兩鬢斑白的中年人，甚至是白發蒼蒼的老者。
他們將一生的希望，都寄托在了這三場考試之上。
十年寒窗，一朝功名，對于他們而言，這不僅僅是一場考試，更是改變命運的唯一途徑。
陸明淵與林博文，一個十歲，一個十五歲，站在這群人之中，顯得格外扎眼，如同鶴立雞群。
很快，便有人認出了他們。
“快看！是陸爵爺和林公子！”
人群中發出一陣低低的驚呼，無數道目光齊刷刷地投了過來，充滿了敬畏、羨慕與好奇。
不少自認有些身份的秀才，紛紛上前來打招呼，言語間極盡恭維。
“陸爵爺，久仰大名！”
“林公子，幸會幸會！”
陸明淵一一微笑頷首，從容應對，那份超越年齡的沉穩，讓眾人愈發欽佩。
“開門——！”
隨著一聲悠長的唱喏，貢院那厚重的朱漆大門，緩緩打開。
人群開始涌動，排起了長長的隊伍。
鄉試的檢查，比院試要嚴苛十倍不止。
所有考生都必須脫去外袍，解開頭發，由專人仔細搜身。
文房四寶、筆墨紙硯，皆由貢院統一提供，一概不許私自帶入。
考生唯一能帶的，只有一些干糧和水壺。
即便是水壺，也要在門口當著士兵的面，將里面的水全部倒掉，然后從旁邊的一口大水缸里，重新灌滿。
陸明淵一絲不茍地照做，他將水壺里的水倒盡，重新裝滿，又將隨身攜帶的干糧遞給士兵檢查。
整個流程繁瑣而漫長，充滿了肅穆與壓抑的氣氛。
當他終于通過了所有檢查，拿著自己的考牌，踏入貢院的那一刻，身后的喧囂被徹底隔絕。
眼前，是一排排整齊的號舍，如同蜂巢一般，密密麻麻，一眼望不到頭。
空氣中，彌漫著一股陳舊的墨香與緊張的氣息。
他找到了自己的號舍，走了進去，等待著鄉試的正式開始。