輪滾滾，碾過青石官道，帶起的不再是鄉野的塵土，而是江南水氣氤氳的氣息。
馬車駛入杭州城門的那一刻，仿佛從一幅淡雅的水墨畫，一頭撞進了一卷色彩絢爛的富麗長軸之中。
喧囂聲浪撲面而來，吳儂軟語的叫賣，穿梭如織的人流，雕梁畫棟的飛檐，以及空氣中若有若無的桂花與脂粉香氣，共同交織成這座人間天堂獨有的繁華。
陸明淵坐在車中，心境卻未被這繁華所動，依舊澄澈如鏡。
他知道，這片錦繡之下，埋藏著無數讀書人的夢想與枯骨。
這里是天堂，亦是龍門。
林家的商隊在城中穿行，最終停在了一家名為“聚賢客棧”的門前。
這客棧三層高樓，門臉闊氣，朱漆大門上懸著一塊黑底金字的匾額，筆力雄健，一看便知非是凡品。
門前車水馬龍，進出的多是身著長衫的讀書人，個個面帶矜持，眉宇間卻難掩一絲緊張與期盼。
負責帶隊的林家夫子姓周，是個面容清瘦的中年人。
他清點完人數，便領著眾人進了客棧，與掌柜的交涉。
“周夫子，房間都給您留著呢，還是老規矩，天字號的院子。”
掌柜的一臉笑意，很是熟絡。
周夫子點了點頭，轉向一眾學子，朗聲道。
“諸位，此地便是我等在杭州的落腳之處。府試在即，安心備考為上。”
“房錢每日八十文，咱們在此停留五日，共計四百文，也就是……四兩銀子。”
此言一出，人群中響起一陣細微的抽氣聲。
四兩銀子！
對于許多寒門學子而言，這幾乎是家中數月的開銷。
陸明淵心中亦是微微一動，他感受著內衫口袋里那被母親縫得密密實實的錢袋，那二十兩銀子的分量，似乎又重了幾分。
江陵縣最好的福來客棧，上房也不過每日三十文，這杭州府的物價，果然是另一個天地。
大城市，居之不易。
這無聲的門檻，便已將無數人擋在了外面。
眾人雖然心疼，卻也無人多言，這是通往青云路上的必要花費。
一個個排著隊，從周夫子那里領了房間的鑰匙。
陸明淵交了錢，領到一把刻著“地字柒號”的銅鑰匙，便隨著人流上了二樓。
房間不大，一張床，一張桌，一盞燈，陳設簡單，卻被打掃得一塵不染，推開窗，還能看到客棧后院的一角青竹，倒也清幽。
他將那青布包裹放在床上，并未急著打開，而是將門窗關好，轉身又下了樓。
他要去看看這座城，看看這即將決定他命運的考場。
陸明淵獨自走在杭州府的街頭。
他看到了街邊茶樓里，高談闊論的士子，引經據典，指點江山。
看到了書畫鋪中，一幅字畫動輒數十兩銀子，卻依舊有人一擲千金。
他還看到幾個衣衫襤褸的乞兒，縮在墻角，用麻木的眼神望著這不屬于他們的繁華。
盛世之下，亦有陰影。這便是真實的人間。
一個時辰后，他準時回到了客棧。
周夫子已在樓下等著，見他回來，點了點頭，說道。
“走吧，我帶你們去貢院看看，熟悉一下路線，免得到時慌了手腳。”
陸明淵跟在夫子身后，與十幾個學子一同，再次走上街頭。這一次，目標明確。
杭州貢院坐落在城東，占地極廣，四周是三丈高的紅墻，墻外有兵丁巡邏，戒備森嚴。
那巨大的“龍門”緊閉著，門上的銅釘在午后陽光下閃著冷硬的光。
僅僅是站在外面，一股肅殺與莊重之氣便撲面而來，讓所有學子都不由自主地屏住了呼吸。
這里，便是決定萬千讀書人命運的所在。
一墻之隔，便是天壤之別。
周夫子仔細地為眾人講解了入場的流程，考生該從哪個門進，隨從家人又該在何處等候，事無巨細，一一說明。
陸明淵默默將一切記在心中，將從客棧到貢院的每一條街，每一個轉角，都刻印在腦海里。
他從不做沒有準備的事，無論是前世，還是今生。
確定一切沒有紕漏之后，眾人才返回客棧。
接下來的兩天，陸明淵便再未踏出房門一步。
他將母親準備的書籍一一擺在桌上，每日寅時起，亥時末才歇。
窗外的喧囂，樓下的談笑，都與他無關。
他的世界里，只剩下圣賢文章，筆墨紙硯。
心神高度凝聚，精神力前所未有地活躍，兩世為人的靈魂優勢在這一刻體現得淋漓盡致。
他不是在溫習，而是在打磨，將自己所有的學識磨成一柄最鋒利的劍，等待著出鞘的那一刻。
兩天時間，恍如一瞬。
府試之日，天色未明，周夫子便敲響了所有學子的房門。
當他們集結在客棧大堂時，外面的街道上已是人頭攢動。
整個杭州府的考生，都像匯入大江的溪流，從四面八方涌向城東的貢院。
貢院之外，真正是人山人海。成千上萬的考生與送考的家人，將寬闊的街道擠得水泄不通。
然而，與陸明淵在縣試時所見的混亂不同，此地雖人多，卻無喧嘩。
沒有人擁擠推搡，沒有人高聲起哄，所有人都只是靜靜地站著，或低聲叮囑，或默默祝禱。
空氣中彌漫著一種莊嚴的寂靜，仿佛這是一場盛大的祭典。
陸明淵心中不由感慨。
江陵縣，終究是小地方。這杭州府，不愧是省會，百姓的見識與規矩，已然是另一番光景。
這便是教化之功。
一個地方的文風是否昌盛，不只看出了多少才子，更要看這尋常巷陌間的百姓風貌。
院試開始前半個時辰，貢院的側門緩緩打開。
“考生入場——”
一聲悠長的唱喏響起，圍觀的人群如潮水般向兩側退開，讓出一條通往龍門的道路。
周夫子最后一次將眾人聚攏，他的神情也帶著幾分肅穆，沉聲道。
“諸位，該說的都已說過。記住，放平心態，就當是平日里的一次測驗。文章天成，妙手偶得，莫要強求。”
“今年不中，明年再來，只當是積累經驗。將你們所學，盡數發揮出來，剩下的，便交給天意吧。”
一番話，說得平實，卻讓許多緊張的學子心頭稍安。
陸明淵站在人群中，神情淡然。
他對著周夫子深深一揖，而后轉身，隨著人流，邁步走向那扇決定命運的大門。
他的步伐不疾不徐，目光平視前方，在那一瞬間，周圍所有的人影與聲音都仿佛在遠去，他的世界里，只剩下這條通往考場的路。
他來到自己的考棚，一個僅能容身的狹小隔間。
巡考的官差走了過來，面無表情，示意他將考籃中的物品一一取出。
毛筆被掰開檢查，看筆桿是否中空；墨臺被仔細端詳，以防底部刻有夾帶。
整個過程一絲不茍，充滿了儀式般的嚴肅。
陸明淵坦然地接受著檢查，他的考籃中，只有最簡單的文房四寶，清清白白。
官差檢查完畢，點了點頭，轉身走向下一個考棚。
半個時辰，仿佛一個世紀般漫長。
當最后一名考生也檢查完畢，貢院的大門“轟”的一聲，緩緩關閉，隔絕了內外兩個世界。
考場內，數千名考生正襟危坐，鴉雀無聲。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲響起，一名身穿緋色官袍，面容清癯，眼神銳利如鷹的官員，在一眾屬官的簇擁下，走上了高臺。
他便是此次府試的主考官。
主考官的目光緩緩掃過全場，那目光仿佛帶著千鈞之力，讓所有接觸到他視線的學子都心頭一凜。
最終，他的目光停留在正前方的巨大日晷之上。
當晷針指向卯時正刻的那一剎那，他洪亮而清晰的聲音，響徹在貢院的每一個角落。
“開考！”