空氣中彌漫著一股鐵銹、煤灰與冷汗混合的獨特氣味。
他們站在那片廢棄的廠房前，眼神里混雜著一絲戒備、一絲希冀，還有一絲久經風霜后的麻木。
為首的是一個年約四十的漢子，虬須如鋼針，他的雙臂異常粗壯，肌肉盤結。
看到陸明淵這一身緋色官袍，氣度不凡地走來，漢子們下意識地退后了幾步。
為首的漢子上前一步，抱拳躬身。
“草民杜鐵山，寧波府人氏，見過大人。”
“杜師傅。”
陸明淵微微頷首，聲音清淡。
“告示，都看明白了？”
“看明白了。”
杜鐵山抬起頭，那雙如余燼般的眸子直視著陸明淵，沒有絲毫閃躲。
“大人招攬能工巧匠，草民不才，家里三代打鐵，自信還有幾分薄藝。只是草民有一事不明，想當面問問大人。”
“但說無妨。”
杜鐵山深吸一口氣，像是鼓起了畢生的勇氣，一字一句地問道。
“大人您……是真心要清繳倭寇，還是一時興起？”
這話問得極為大膽，甚至有些冒犯。
跟在陸明淵身后的衙役臉色一變，手已經按在了刀柄上。
陸明淵卻擺了擺手，示意他們退下。
他饒有興致地看著杜鐵山，問道：“為何有此一問？”
杜鐵山眼中閃過一絲悲憤與決絕，聲音陡然拔高了幾分。
“不瞞大人！草民祖上三代在寧波府的家業，寧波府最大的鐵匠鋪‘杜家老店’，就是被倭寇一把火燒光的！”
“我爹，我叔，我兩個兄弟，都死在了倭寇的刀下！”
“我帶著幾個徒弟僥幸逃到溫州，這幾年，給富戶打打農具，給商行修修門栓，茍延殘喘，人不人鬼不鬼！”
他指著身后的幾個漢子，眼眶泛紅。
“他們，也都是家破人亡，與倭寇有血海深仇！”
“我們聽聞大人在溫州城外，一場海戰，斬了江川新四郎，殺得倭寇人頭滾滾，血流成海！草民心里頭，就燃起了一把火！”
“我們這些年，見過的官太多了。有的官，嘴上喊著剿倭，背地里卻跟他們勾勾搭搭。”
“有的官，剿倭就是為了撈軍功，殺幾個小嘍啰，報上去就是大捷。我們信不過！”
“草民今天斗膽來，就是想賭一把！”
杜鐵山猛地一捶胸口，發出“砰”的一聲悶響。
“賭大人您是真心要將這幫天殺的畜生趕盡殺絕！若是，我杜鐵山這條命，這身打鐵的本事，就賣給大人了！”
“別說工錢，便是這幾年不賺錢，白給大人打造兵器，只要能多殺一個倭寇，為我爹我兄弟報仇，草民也心甘情愿！”
一番話，擲地有聲，字字泣血。
陸明淵靜靜地聽完，心中微動。
他要的，從來不只是聽話的工匠，更是有著同樣信念的同行者。
這股發自內心的仇恨，正是最原始、也最強大的驅動力。
“你的仇，我幫你報。”
陸明淵的聲音不大，卻清晰地傳入每一個人耳中。
“溫州海戰只是一個開始。我陸明淵在此立誓，只要我一日在浙江，便要讓‘倭寇’二字，徹底從這片土地上消失。”
他沒有說什么華麗的辭藻，只是陳述一個事實。
但這份平靜之下的決絕，卻比任何激昂的口號都更能安撫人心。
杜鐵山定定地看了陸明淵半晌，那雙燃燒的眸子漸漸沉靜下來，他猛地單膝跪地。
“草民杜鐵山，愿為大人效死！”
“愿為大人效死！”
身后的七八個漢子也齊刷刷地跪了下來。
“起來吧。”
陸明淵虛扶一把。
“我這里不興這個。本事，才是你們的立身之本。口說無憑，讓我看看你們的手藝。”
他指著廠房里那座最大的冶煉爐，和旁邊堆積如山的鐵料，說道。
“我要一把橫刀。用你們最好的法子，鍛一把出來。一個時辰，夠不夠？”
杜鐵山站起身，臉上恢復了匠人特有的自信。
“大人，半個時辰足矣！只是這爐子久未使用，生火需要些時間。”
“無妨。”
陸明淵一揮手，“開始吧。”
一聲令下，這片死寂的廠區仿佛瞬間活了過來。
杜鐵山如同變了一個人。
“老三，生火！風箱拉足！”
“老五，撿最好的鐵料過來！”
“二狗，把水槽灌滿！”
命令簡短而有力，漢子們各司其職，動作嫻熟無比。
很快，破舊的冶煉爐中重新噴吐出熊熊烈焰，將整個廠房映照得一片橘紅。
風箱發出沉悶如牛吼的嘶鳴，火星四濺，熱浪撲面。
杜鐵山赤著上身，露出古銅色、疤痕交錯的肌肉。
他手持長長的鐵鉗，從爐火中夾出一塊燒得通紅的鐵胚，穩穩地放在鐵砧之上。
“起！”
他一聲爆喝，早已等候在側的兩名壯漢掄起八磅重錘，一左一右，帶著呼嘯的風聲，交替砸下！
“鐺！鐺！鐺！鐺！”
富有節奏的錘擊聲，如同戰場上的鼓點，密集而激昂。
淬火、回火、反復折疊鍛打……一套流程行云流水，充滿了原始而野性的美感。
陸明淵站在不遠處，靜靜地看著。
不到一個時辰，一把帶著原始粗糲氣息的橫刀雛形便已完成。
刀身筆直，線條流暢，雖然尚未開鋒，也未經精細打磨，但那股森然的鐵意已經撲面而來。
杜鐵山用鐵鉗夾著尚有余溫的刀柄，走到陸明淵面前，雙手奉上。
“大人，倉促之間，只能鍛出此等粗胚，請大人檢驗。”
一名衙役立刻上前，抽出自己腰間的佩刀。
那是府衙統一配發的制式腰刀，雖不算寶刀，卻也是千錘百煉的利器。
陸明淵接過杜鐵山鍛造的橫刀，入手極沉，重心恰到好處。
他掂了掂，沒有多言，對著衙役佩刀的刀身，猛地揮臂劈下！
“鏘！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！
在眾人驚愕的目光中，那柄制式佩刀的刀身上，竟出現了一個清晰的豁口！
而陸明淵手中的橫刀粗胚，刃口處卻連一絲卷曲都未曾出現，只有一道淡淡的白痕。
高下立判！
“好！好手藝！”
陸明淵眼中爆發出真正的精光。
這說明杜鐵山他們掌握的，是遠超這個時代普通水平的鍛造技藝，很可能懂得炒鋼或者灌鋼之法！
杜鐵山等人臉上也露出了自豪的神色。
對于一個匠人而言，作品就是他們最好的名片。
陸明淵將橫刀還給衙役，從袖中取出了一卷早已備好的圖紙，在眾人面前緩緩展開。
那是一張用炭筆精心繪制的圖樣，上面畫著一個奇特的、由許多曲面和管道組成的金屬罐子，結構復雜，造型古怪，是他們從未見過的東西。
這，正是陸明淵憑借后世記憶，簡化再簡化的蒸汽機外殼模型。
他隱去了所有核心的活塞、汽缸、連桿結構，只畫出了一個需要精密鑄造和焊接的鍋爐外殼。
“這是……”
杜鐵山等人湊上來看，一個個面面相覷，滿頭霧水。
這東西非刀非甲，非農具非器皿，簡直聞所未聞。
“我不知道它叫什么，我只知道，我需要你們把它造出來。”
陸明淵指著圖紙上幾個關鍵的連接處和弧面。
“它需要一體成型，或者用你們最好的法子，將不同的部件天衣無縫地連接起來，不能有任何縫隙，要能承受極高的溫度和內部壓力。”
“這……”
杜鐵山眉頭緊鎖，研究著圖紙，臉上的神情從困惑，到凝重，再到一絲被激起的挑戰欲。
“大人，這東西……怕是不好做。有些地方的弧度，尋常模具根本翻不出來，怕是要重新制模。”
“而且要做到天衣無縫，對焊接的要求太高了。”
“我不要聽困難。”
陸明淵打斷他，“我只問，能不能做？多久能給我一個看得見的成果？”
杜鐵山與其他幾個老師傅低聲商議了片刻，時而爭論，時而用手指在地上比畫。
最終，他抬起頭，眼中閃爍著興奮與狂熱的光芒，那是一個頂尖匠人遇到前所未有挑戰時的神采。
“大人！給我們二十天！”
“二十天之內，我們一定給您一個說法！就算做不出成品，我們也能拿出具體的方案和模具雛形！”
“很好。”
陸明淵滿意地點了點頭，他要的就是這股勁。
他朗聲宣布。
“從今天起，你們就是我神匠樓的第一批工匠。”
“凡入我神匠樓者，無論師徒，每人每月，支取三兩紋銀俸祿！”
“這筆錢，由溫州府衙按月發放，你們無需再為家眷生計擔憂！”
三兩銀子！
此言一出，杜鐵山等人都懵了。
一個尋常壯勞力，一年到頭辛苦下來，能掙個七八兩銀子便是好年景。
而如今，一個月就是三兩，一年便是三十六兩！
這等待遇，便是給宮里當差的御用工匠，也不過如此了！
“大人……這……這太多了……”
杜鐵山結結巴巴地說道。
“不多。”
陸明淵擺手道，
“我的要求只有一個：你們所有的心血，都要花在這神匠樓里。”
“所有鍛造所需的鐵料、煤炭、物料，皆由府衙無限量供應。”
“你們要做的，就是不斷改進你們的技藝，研發出我想要的東西！”
他頓了頓，目光掃過眾人，聲音里帶著一股蠱惑人心的力量。
“這個鐵疙瘩，只是開始。我還要你們改良軍中的重弩，讓它的射程更遠，威力更大，能洞穿倭寇的板甲！”
“我還要你們造出更多、更好、更強的兵器！”
“只要你有手藝，有想法，神匠樓的大門就永遠為你們敞開！待遇，只高不低！”
畫大餅，更要給實惠。
“我等，愿為大人肝腦涂地！”
杜鐵山再次跪下，這一次，是心悅誠服，是感激涕零。
陸明淵扶起他，沉聲道。
“這座莊園，從今日起，更名為‘千機院’。你們，就是千機樓的第一批匠師。”
“我會調派溫州總兵麾下的精銳士兵，日夜在此駐守，保護你們和這里的安全。”
“你們的家人，我也會著人妥善安置。”
“你們要做的，就是心無旁騖，用你們的錘子，為大乾，為溫州，砸出一個朗朗乾坤！”
“千機院……”
杜鐵山喃喃自語，眼中神光湛然。
處理完千機院的諸般事宜，將這顆關乎未來的重要棋子落下，陸明淵心中的一塊大石也落了地。
他帶著滿身的炭火氣息，返回溫州府衙。
剛一踏入后堂，裴文忠便面色凝重地迎了上來。
與早上的激動興奮不同，此刻他的臉上帶著一絲揮之不去的憂慮。
“大人。”
“何事？”
陸明淵脫下官袍，自有丫鬟接過。
裴文忠遞上一份蓋著火漆印的公文，低聲道。
“杭州總督府的急腳遞，剛到。是……胡總督的傳信。”
陸明淵接過公文的手微微一頓，目光落在那“浙直總督關防”的朱紅大印上，眼神驟然變得深邃起來。
胡宗憲！
這個名字，在大乾東南，便是一座繞不開的高山。
他撕開火漆，展開信箋。上面的字跡蒼勁有力，內容卻極為簡單。
“著溫州府同知陸明淵，即刻啟程，前往杭州府，面呈溫州海戰及清繳海寇一應事宜。”