l“恭喜陳兄！”
“陳兄高中，實至名歸啊！”
周圍的林家學子立刻圍了上來，紛紛道賀，一片阿諛奉承之聲不絕于耳。
陳子修的臉上綻放出無比得意的笑容，他整了整自己的衣冠，矜持地對著眾人拱了拱手，那份壓抑了許久的驕傲，此刻盡情地釋放出來。
他享受著眾人的吹捧，目光卻不經意間瞥向了人群后方，那個始終平靜淡然的身影——陸明淵。
他一路從榜末看到榜首，仔仔細細，來來回回看了三遍，都沒有發現“陸明淵”這三個字。
心中的最后一塊石頭，終于落了地。
他撥開眾人，帶著一臉“關切”的笑容，走到陸明淵面前，故作姿態地嘆了口氣，拍了拍他的肩膀。
“明淵賢弟，莫要灰心。這科舉之路，本就艱難無比。一次不中，算不得什么。你還年幼，根基尚淺，回去再好生讀個十年八載，總會有出頭之日的。”
他這番話，聲音不大不小，卻足以讓周圍的林家學子都聽得清清楚楚。
眾人看向陸明淵的眼神，瞬間就變了，從原先的幾分敬畏，變成了毫不掩飾的同情與輕蔑。
原來，這個被知府大人召見的縣試案首，也不過如此。
終究還是落榜了。
面對這虛偽的安慰和周圍異樣的目光，陸明淵的表情沒有一絲波瀾。
他甚至連眼皮都未曾抬一下，只是淡淡地說道。
“前三甲尚未放榜，你急什么？莫不是……活不到放榜的時候了？”
聲音不大，卻狠狠地刺進了陳子修的心里。
陳子修臉上的笑容瞬間僵住，繼而化為惱羞成怒的漲紅。
“陸明淵！你休要猖狂！”
他厲聲喝道，“你還真做夢自己能高中前三甲？你可知這是哪里？這是杭州府！是東南文風鼎盛之地！多少飽學之士在此折戟沉沙！”
“我陳子修，自幼拜入名師門下，寒窗苦讀八年有余，方能僥幸得中第七！”
“你一個鄉野小子，來府學不過一月，就敢妄言前三甲？簡直是癡人說夢！”
他的聲音尖銳而刻薄，充滿了被戳破偽裝后的憤怒，引得周圍更多的人側目。
陸明淵終于緩緩抬起頭，那雙清澈的眸子，平靜地看著氣急敗壞的陳子修。
眼神里沒有憤怒，只有一種看跳梁小丑般的淡漠與不屑。
“自己是廢物，就別把別人也想得跟你一樣。”
他輕聲說道，每一個字都清晰無比。
“還有，你要是真活不了那么久，就去死遠一點。”
“等到放榜之時，別死在我面前，血濺到我身上，我還得費工夫回去換身衣裳。”
“你……你……”
陳子修被這番話氣得渾身發抖，臉色由紅轉青，由青轉紫，伸手指著陸明淵，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
他感覺胸口一陣氣血翻涌，喉頭一甜，差點一口血噴出來。
這已經不是嘲諷了，這是赤裸裸的羞辱！
“好！好！好！”
陳子修連說三個好字，面色陰厲得幾乎要滴出水來。
“我倒要看看，你陸明淵，今天怎么收場！我就在這里等著，等著前三甲放榜！”
他拂袖轉身，死死地盯著那高臺，眼神中的怨毒，仿佛要將那臺上的通判大人都給吞噬掉。
周圍的氣氛，一時間變得無比壓抑。
所有人的目光，都在陸明淵和陳子修之間來回掃視，等待著最終結果的揭曉。
咚！咚！咚！
他親自拿起鼓槌，重重地敲響了身旁那面巨大的牛皮鼓。
沉悶而雄渾的鼓聲，如同驚雷，在每個人的心頭炸響。
喧鬧的長街，再次陷入了一片死寂。
張承運放下鼓槌，目光掃視全場，深吸一口氣，高聲宣布：
“肅靜！今科府試，前三甲放榜！”
肅靜！今科府試，前三甲放榜！
長街之上，再次落針可聞。
所有人的目光，都匯聚在了通判張承運的身上，匯聚在他手中那份相較于主榜而言，顯得格外精致小巧的明黃色卷軸之上。
那，便是決定無數人命運，承載著無上榮光的甲榜。
張承運神情肅穆，緩緩展開卷軸，目光沉靜如水。
他的聲音，不疾不徐，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
“第三甲……杭州府，杜文遠！”
話音落下的瞬間，人群中先是片刻的寂靜，隨即爆發出了一陣驚雷般的喝彩與議論！
“是杜家的文遠公子！”
“果然是他！杜公子乃我杭州府有名的才子，一手策論寫得出神入化，中個探花，實至名歸！”
“意料之中，意料之中啊！”
人群中，一個身著錦緞的中年男子在幾名家仆的簇擁下，激動得滿面紅光，正是杜文遠的父親。
他身旁的一名管家，早已會意，立刻從懷中掏出數個沉甸甸的錢袋，對著周圍拱手高聲道。
“我家公子僥幸高中，些許碎銀，與諸位同喜，討個彩頭！”
說罷，一把把散發著誘人光澤的碎銀子便如天女散花般灑向人群，引得一陣哄搶與更為熱烈的恭賀之聲。
“恭喜杜老爺！”
“杜公子前途無量啊！”
杜家的牌面，在這一刻給得足足的，引來無數羨慕嫉妒的目光。
而被眾人簇擁在中央的杜文遠，一位面如冠玉的青年，臉上帶著恰到好處的笑容，從容地接受著四面八方的道賀，風度翩翩，盡顯世家子弟的風范。
高臺之上，張承運靜靜地看著下方的熱鬧，并未出聲制止。
他知道，這種榮耀的時刻，需要宣泄，也需要被見證。
待到那陣喧囂稍稍平息，他才再次開口，聲音比之前又沉了幾分，帶著一種莫名的壓力。
“第二甲，榜眼……杭州府，林博文！”
此言一出，整個長街仿佛被施了定身法。
如果說杜文遠中探花是意料之中，那么林博文得榜眼，便是石破天驚！
短暫的死寂之后，人群炸開了鍋，其聲勢比剛才大了十倍不止！
“什么？林博文？知府大人的親傳弟子，竟然只是榜眼？”
“怎么可能！林公子三歲成詩，七歲便能出口成章，九歲縣試奪魁，乃是公認的少年天才，這魁首之位，誰人能與他爭鋒？”
“是啊，所有人都以為今科魁首非他莫屬，究竟是何方神圣，竟能將他壓下一頭？”
人群的另一側，一位身著月白長衫的少年，原本淡然自若的神情，在聽到自己名字的瞬間，驟然凝固。
他，正是林博文。
那張俊秀的臉上，血色以肉眼可見的速度褪去，取而代之的是一層陰沉的鐵青。
他袖中的雙手，不知何時已經緊緊攥成了拳頭，指節因為過度用力而微微發白。
榜眼？
這兩個字，對他而言，不是榮耀，而是奇恥大辱！
他自幼便是天之驕子，一路走來，鮮花著錦，從未嘗過“第二”的滋味。
更何況，恩師乃是杭州知府，他代表的，不僅僅是自己！
身旁一眾平日里與他交好的學子，此刻噤若寒蟬，連大氣都不敢出，生怕觸了他的霉頭。
偏偏有人不怕。
剛剛接受完眾人恭賀的杜文遠，搖著一柄玉骨折扇，施施然地走了過來，臉上掛著一絲玩味的笑容。
“恭喜林兄，賀喜林兄。有府尊大人親自教導，還能高中榜眼，當真是可喜可賀啊。”
他字字句句都是恭賀，可那語調中卻滿是嘲諷與幸災樂禍。
誰都聽得出來，這是在說，你有著最好的資源，拜了最強的老師，結果還是被人踩在了腳下。
周圍的氣氛，瞬間尷尬到了冰點。
林博文緩緩轉過頭，那雙原本清亮的眸子，此刻深沉得如同寒潭。
他盯著杜文遠看了半晌，嘴角卻慢慢勾起一抹冰冷的弧度。
“多謝杜兄吉言。能與杜兄同登甲榜，亦是博文之幸。只是不知……是哪位高才，能得此殊榮，讓我與杜兄，都只能屈居其后呢？”
他沒有發怒，反而將話題引向了那尚未揭曉的魁首，言語間，卻已是暗流洶涌。
他拂袖轉身，不再看杜文遠那張討厭的臉，目光如利劍一般，射向高臺之上，那個手持甲榜的通判大人。
他倒要看看，究竟是誰，敢搶走本該屬于他的榮耀！
高臺下，陳子修的呼吸早已變得無比粗重，他的心臟在胸膛里瘋狂地擂動，仿佛要破體而出。
他的雙眼布滿了血絲，死死地盯著張承運，心中有一個聲音在瘋狂地吶喊：不要是他！千萬不要是他！
而陸明淵，依舊站在那里，身姿挺拔如松。
他甚至沒有去看高臺，而是微微仰頭，金色的光輝灑在他的臉上，映得他那雙眸子，愈發顯得深邃而平靜。
一炷香，仿佛一個世紀那么久。
當高臺上的那炷香燃盡最后一縷青煙時，通判張承運再次走到了臺前。
這一次，他沒有立刻開口，而是目光沉凝，緩緩掃過全場。
他的視線，似乎在尋找著什么，最終，在人群的一角，那個淡然獨立的少年身影上，停留了剎那。
他深吸一口氣，高聲宣道！
“本屆府試，杭州府魁首——”
“江陵縣——陸！明！淵！”