隨著行程越靠近這中原腹地的省城，災(zāi)情的痕跡終于是慢慢變淡，王明遠(yuǎn)掀開布簾一角，看著外面逐漸增多的人流和略顯規(guī)整的田壟，一直懸著的心，總算是稍稍落下了一些。

王大牛坐在車轅上，扭過頭看向王明遠(yuǎn)，臉上雖是顯而易見的疲憊，但眼神里也透出幾分輕松。

這一路護(hù)衛(wèi)，他的精神始終緊繃，尤其是經(jīng)過災(zāi)情嚴(yán)重那段，夜里幾乎不敢深睡，生怕有什么閃失。

又過了幾日，馬車最終停在了嵩山南麓，峻極峰下。

三人下車，抬眼望去，一片古樸莊重的建筑群坐北朝南，被東、北、西三面的山巒靜靜環(huán)抱著。

此時(shí)已是下午，陽光給這片建筑的灰瓦白墻鍍上了一層暖色，院墻內(nèi)古柏蒼勁的枝丫探出頭來，透著歲月的沉淀感。

高大的門樓之上，“嵩陽書院”四個(gè)鎏金大字鐵畫銀鉤，在陽光下熠熠生輝，自有一番不容小覷的威嚴(yán)。

車輛停穩(wěn)后，王明遠(yuǎn)率先下車，整了整因長途跋涉而略顯褶皺的青色長衫，大哥王大牛和狗娃也緊隨其后，三人一起邁步走向書院正門。

而那幾把惹眼的樸刀和殺豬刀，則被小心藏在了車廂角落，王大牛再三檢查了遮擋的布幔，生怕露了點(diǎn)寒光，讓人誤以為是來砸場子的。

王明遠(yuǎn)走到門房處，遞上早已準(zhǔn)備好的名帖和周老太傅的親筆書信，言明來意。

門房是個(gè)精干的中年，掃了眼名帖，又仔細(xì)驗(yàn)看了信箋上的火漆印，態(tài)度立刻恭敬起來，說了聲“王相公稍候”，便小跑著進(jìn)去通報(bào)。

不多時(shí)，一位身著藏藍(lán)色直裰、面帶和氣笑容的中年人便快步迎了出來。

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手笑道：“可是長安府的王明遠(yuǎn)王相公？久仰久仰！在下姓劉，忝為書院執(zhí)事，專司接待安排諸位游學(xué)士子。關(guān)于王相公的游學(xué)之事山長早有交代，讓我定要妥善安置王相公。”

王明遠(yuǎn)連忙還禮：“劉管事客氣了，明遠(yuǎn)冒昧前來叨擾，已是惶恐，一切但憑書院安排。”

劉管事笑容更盛，側(cè)身引路：“王相公請，二位也請隨我來。咱們邊走邊看，容我先為相公略作介紹。”

他目光掃過王明遠(yuǎn)身后如同兩尊鐵塔般的王大牛和狗娃，尤其是王大牛那即便刻意收斂也難掩的精悍之氣，眼角幾不可查地跳了一下，但臉上的笑容卻絲毫未減。

踏入書院大門，一股清幽古樸的書卷氣便撲面而來。腳下是平整的青石板路，兩旁古柏參天，枝葉虬勁，灑下大片蔭涼。

劉管事一邊走，一邊如數(shù)家珍地介紹起來。

嵩陽書院規(guī)制嚴(yán)謹(jǐn)，主要建筑沿中軸線分布，先是供奉孔圣的先圣殿，然后是授課的講堂，祭祀儒家道統(tǒng)的道統(tǒng)祠，以及珍藏典籍的藏書樓。軸線兩側(cè)，則是程朱祠、麗澤堂、博約齋、碑廊等硬山式建筑的配房，錯(cuò)落有致。

“王相公如今是舉人功名，按書院規(guī)矩，無需再與秀才們擠那幾人一間的齋舍了。而且舉人學(xué)子數(shù)量少，且學(xué)問已到一定程度，更多是靠自家鉆研與同窗切磋，有時(shí)還需指點(diǎn)低階學(xué)子，故而書院會(huì)為各位安排獨(dú)居的小院，也方便些。”

王明遠(yuǎn)點(diǎn)頭稱是，這規(guī)矩與其他書院相仿。

他在長安書院時(shí)，也曾去幾位舉人同窗的獨(dú)院中探討學(xué)問，確實(shí)清靜方便許多。

說話間，劉管事已領(lǐng)著三人穿過幾重院落，來到一處相對獨(dú)立的房舍前。

這小院環(huán)境頗為幽靜，推開虛掩的木門，里面竟有三間寬敞的廂房，還附帶一個(gè)小巧精致的書房，窗明幾凈，一應(yīng)用具雖不奢華，卻也齊全整潔。

最讓狗娃和王大牛喜出望外的是，劉管事接著說道：“王相公的這兩位家人，可隨相公一同在此院居住，不必另尋他處。書院食肆也對相公及家人開放，一日三餐，皆可前往用飯，費(fèi)用皆由書院承擔(dān)，算是本院一點(diǎn)心意。”

“免費(fèi)？！”狗娃和王大牛幾乎同時(shí)失聲，兩雙眼睛瞬間瞪得溜圓，對視一眼，都從對方眼中看到了難以置信的狂喜光芒。

狗娃下意識地咽了口唾沫，有些結(jié)巴地看向劉管事：“管事大叔，您、您是說……我們倆也能去吃？吃……吃多少都行？”

王大牛更是黑臉泛紅，搓著一雙大手，吭哧吭哧地補(bǔ)充：“這……這咋好意思？我們……我們飯量可不小，怕是……怕是……”

他“怕是”了半天，也沒好意思說下去，總覺得他們父子倆的飯量，可能會(huì)把這看似清貴的書院給吃垮。

劉管事顯然還沒領(lǐng)教過王家人的“實(shí)力”，只當(dāng)是尋常客氣，渾不在意地?cái)[擺手，笑容可掬：

“無妨無妨！咱們嵩陽書院這點(diǎn)米糧還是供得起的。而且王相公還是周老太傅高足，更是書院的貴客，二位既是王相公家人，萬萬不可見外，定要放開了吃，吃飽才好！”

王明遠(yuǎn)心中頓時(shí)了然，原來這一路來的特殊禮遇，這獨(dú)門小院的安排，家人同住并免費(fèi)就餐的便利，根源都在這兒——周老太傅弟子這塊金字招牌。

若無這層身份，即便他是解元，恐怕也難有這般待遇。

他依稀記得在岳麓和長安書院時(shí)，那些舉人們也未必能有帶獨(dú)立院落、家屬同吃同住的規(guī)格，最多就是個(gè)獨(dú)立的小院子，也沒有這個(gè)院子這般大。

“有勞劉管事悉心安排，明遠(yuǎn)感激不盡。”王明遠(yuǎn)再次鄭重道謝。

劉管事連稱分內(nèi)之事，又交代了些書院日常作息、講學(xué)時(shí)間、齋舍管理等瑣碎事項(xiàng)，便笑著告辭，留他三人自行收拾。

院門一關(guān)，狗娃第一個(gè)蹦起來，繞著院子跑了一圈，興奮地壓低聲音對王大牛說：“爹！聽見沒？免費(fèi)管飽！這書院可真是……太講究了！”

王大牛也咧開大嘴，重重點(diǎn)頭，眼中閃爍著樸實(shí)而熱烈的光芒。