張四娘把昨日那車夫如何遲到，又如何兩張面孔對(duì)待程二娘同自己，平日里怎樣偷奸耍滑、挑肥揀瘦一一說了，但說的只是有關(guān)自己的，并未提及大餅抱怨的內(nèi)容半點(diǎn)。

“分明只要多拐一個(gè)彎，就是平路，也能到客人家大門口，他為了圖省事，直接走土坑路，剩下的路讓我自己挑擔(dān)過去，說了也不聽！好幾回竹筒里的湯都要晃出來(lái)了，但凡少護(hù)一點(diǎn)，饅頭也要顛翻！”

“他昨天下午、晚上也不知道出去載了什么東西，剛上車時(shí)候還好，坐久了，總有一股子味道——也臟，我給他掃車廂都掃了半天！”

“……早上只好一路開著車廂門窗，還拿布多蓋了兩層，就怕影響了咱們自己吃食，又怕外頭塵土進(jìn)來(lái)，一說他，他就說車子用久了就是這個(gè)味道，去外頭尋誰(shuí)家都一樣！”

她見宋妙聽得認(rèn)真，忙又道：“娘子，我說他不管用，還得您同二娘子管束管束，他不肯繞路，我自己辛苦就辛苦些，那車上味道實(shí)在不能忍，要是真?zhèn)€影響了吃食怎么辦？咱們辛辛苦苦做的，菜洗五六遍，樣樣都干凈，什么都小心，總不能叫他一顆老鼠屎，壞了一鍋粥！”

后頭大餅聽得動(dòng)靜，忙湊了過來(lái)，道：“娘子！娘子！！我也早想說了，只怕叫二娘子臉上不好看——這許師傅著實(shí)有些臟！他隨地便溺！！”

他三言兩語(yǔ)，就把許師傅那日送自己回家時(shí)候，怎么就地解決事情說了。

“我原就想跟二娘子說，只是近來(lái)咱們食肆招人，短雇娘子來(lái)來(lái)去去的，看她事也多，人又忙，先頭還夸過許師傅人雖有些小毛病，幸而車趕得不賴，又熟路，其余都能忍了——我就不好再提。”

宋妙先聽得張四娘說的時(shí)候，就已經(jīng)十分不悅，道：“大家各司其職，車夫本就是為了搭手送餐，要是回回只圖自己方便，不能送到門口，還得人自己挑擔(dān)過去，要他做什么？”

再聽得大餅說，簡(jiǎn)直一刻不能忍，皺眉道：“果真秉性如此，我又不是他爹娘，也不用管束，換了他去。”

大餅忙道：“我聽他推脫，心中也覺得不自在，但回去問了伯伯、伯娘，他們都說許多外頭拉客拉貨的車夫都這樣，不愛干凈的多，做事檢點(diǎn)的少，好人不好找，我又怕匆忙換了，找不到立時(shí)能上手的，倒要帶累咱們自己，還不如眼下湊合著。”

又道：“我還問過二娘子車夫是不是不好找——她說有點(diǎn)子費(fèi)勁，因咱們要做早，天不亮就得起來(lái)接人，許多人聽了不大愿意……”

正說話間，程二娘也回來(lái)了。

一時(shí)張四娘、大餅兩個(gè)，一下子閉了嘴，忙上去幫她搬抬東西。

三人說話時(shí)候，都不避小蓮。

小孩在后頭拿布頭筆沾水寫字，做宋妙交代的功課，自然把話聽在耳里，心中著急得很，等到親娘回來(lái)，趁了個(gè)空，亦步亦趨追到邊上，把聽來(lái)的許師傅種種不良行徑都說了，還曉得隱去說話的是誰(shuí)。

程二娘聽完，簡(jiǎn)直如芒在背，又是羞，又是臊。

她忙不迭認(rèn)真洗了手同臉，換了鞋，去得前頭找宋妙，道：“娘子……我聽得說那許師傅很不中用……”

宋妙見她坐立不安模樣，笑道：“別著急，正要找你。”

又把張四娘、大餅喊了過來(lái)。

四人圍桌坐定。

宋妙便把許師傅種種行徑都說了，才又道：“依二娘子來(lái)看，當(dāng)怎么處置？”

程二娘忙道：“本就許多小毛病，原是說忍一忍，不想他這樣做人做事，還腌臜——咱們開食肆的，自然不能要！”

宋妙便道：“我也是二娘子一樣想法，這就交給你來(lái)辦，只是換了之后，新人也要趕緊跟上，不要耽誤了正事才好。”

程二娘臊得不行，道：“我雇了個(gè)這樣人回來(lái)，實(shí)在沒臉，自己一點(diǎn)沒察覺，還帶累四娘同大餅，那里還好意思再招人，要不我先篩一篩，后頭娘子來(lái)定，大家伙也幫著看看？”

又道：“我管事管成這樣，還請(qǐng)娘子罰我罷，不然怎么說得過去……”

張四娘、大餅兩個(gè)見事情如此發(fā)展，哪里好做聲，對(duì)視一眼，忙做低頭。

宋妙曉得程二娘性子，便道：“娘子不要多想，從來(lái)多做多錯(cuò)，少做少錯(cuò)，不做才不會(huì)錯(cuò)，莫說你頭一回管事，便是朝廷里頭許多官人、相公，干了許多年，賢名在外，也常有犯錯(cuò)，錯(cuò)了改就是。”

又道：“但我是要罰，月末算工錢時(shí)候，我會(huì)扣掉一百文，不是罰你看錯(cuò)人，是要罰你分明管事，只把自己當(dāng)成做事的，而不是管事的——食肆里頭已經(jīng)有了大餅、四娘子兩個(gè)，又有兩個(gè)短雇，許多事情已經(jīng)可以分派下去，你當(dāng)要抓大放小，但你一心覺得自己拿了工錢，一刻不能停，樣樣都要去搭手。”

“你做事的時(shí)間多了，管事的時(shí)間自然就會(huì)少，譬如這一回，但凡你多多問問四娘子、大餅兩個(gè)，就不至于眼下才發(fā)現(xiàn)許師傅問題——此事你我兩個(gè)都有疏忽。”

“另又有，咱們先前定下來(lái)過給車夫的工錢，哪怕你比市價(jià)還開高兩三成，也全然夠，二娘子自然是為了我好，一心想著給食肆儉省銀錢，可人出來(lái)討生活，本就是為了掙錢，給得不夠，只會(huì)招來(lái)許師傅這樣不靠譜的主動(dòng)上門——你且想，要是我給你開少少銀錢，你哪怕礙于面子，留了下來(lái)，是不是心中也不自在？”

說到此處，宋妙又看向張四娘同大餅，道：“這話不但說給二娘子聽，也說給你們聽——日后肯定要招新人，只你們跟別個(gè)總歸不同，旁人只是拿錢做事，你們要更辛苦些，不但要眼到、手到，還要心到，二娘子今日遇得問題，日后你們遲早也要遇到，同樣可能錯(cuò)。”

三人本來(lái)各懷心思，此時(shí)聽得如此言論，先后反應(yīng)過來(lái)，俱都抬頭看來(lái)。

“這事我自己琢磨許久了，只是時(shí)機(jī)太早，擺出來(lái)跟個(gè)笑話似的，本來(lái)想等食肆開了再說。”

宋妙從一旁取了紙筆過來(lái)，在紙上畫了一個(gè)圓圈，又從中細(xì)細(xì)勾劃了極小一塊餅狀出來(lái)，將三人名字謄寫在一旁，又把那紙放在桌面正中，指給眾人看。

她道：“眼下咱們食肆還未真正開張，我會(huì)按著每月所得，看大家表現(xiàn)分潤(rùn)，但等食肆重開之后，你們要是愿意，我這里會(huì)拿出一成干股來(lái)，單獨(dú)立一份契書，分給大家。”

“要了食肆分潤(rùn)，就不能要干股分潤(rùn)，取其多者來(lái)發(fā)，你們以身作股，共立一戶，以戶入宋記本股，日后再有人進(jìn)來(lái)，干夠兩年或是三年以上，可以投選入戶，具體怎么管，又怎么入，后續(xù)再說，但這戶只做分潤(rùn)，不能干涉其余。”

“等戶開了，工錢之外，宋記每多得一貫利錢，你們就能共分七十余文，口碑越好，得利越多，你們所得也越多，要是日后離開，自動(dòng)出戶。”

“平日里但凡有什么建議，或是有什么想法，盡可以一起商量——自家食肆，自家人，都是為了自家好處，大家對(duì)事不對(duì)人！”

宋妙一經(jīng)說完，屋中方才就已經(jīng)沒人說話，此時(shí)更是鴉雀無(wú)聲。

大餅心中砰砰直跳，兩個(gè)巴掌在桌子底下掰來(lái)掰去算錢。

程二娘跟著宋妙最久，其實(shí)也最清楚食肆經(jīng)營(yíng)情況，尤其她近來(lái)跟著宋妙學(xué)識(shí)字、理賬，已經(jīng)可以心算，但她這會(huì)子根本沒有心思去算錢，腦子里亂糟糟的。

一會(huì)想：那戶怎么入且不管，左右娘子不會(huì)虧待下頭人，但車夫怎么辦？如今那個(gè)不能留了，得趕緊找人來(lái)接，可時(shí)間這么趕，萬(wàn)一找到的更差怎么辦？

一會(huì)又想：我先前為什么不多問一句，眼下回想，分明好幾回大餅同張四娘說話都怪怪的，偏偏自己沒有當(dāng)回事，以至于最后釀成這樣苦果！

唯有張四娘，再也忍不住道：“娘子！若說要找車夫，我原不想叫人說我做事只顧自己好處，私心重，但眼下要是真?zhèn)€辭了許師傅，還要找新人——我想給三郎爭(zhēng)個(gè)機(jī)會(huì)！”

“他在家時(shí)候，除卻撐船，一樣常常四處幫著送魚，自家人不好夸，但他趕車穩(wěn)當(dāng)，人也干凈——只求給他個(gè)機(jī)會(huì)，試一試就曉得！若是不妥當(dāng)，只管罰我！”

***

當(dāng)天晚上，張四娘早早回家。

王三郎已經(jīng)去車行租回來(lái)騾車一輛，白日在外頭跑了一天路，此時(shí)聽得明日上工消息，端的又驚又喜。

夫妻兩個(gè)趁著半夜，給騾子喂足了草料，將騾子、車廂，乃至于轡頭等物一應(yīng)洗刷干凈，次日一早，王三郎就趕著車，跟在許師傅后面去了酸棗巷。

見半路多了一輛車，許師傅十分驚訝，等得知是食肆里新招的車夫，還是張四娘的丈夫，很是不高興，道：“不是按天叫的，是長(zhǎng)久做嗎？要招新人，怎么不跟我說？”

等到了地方，又不住問王三郎工錢多寡，再問他以前做過什么，今次是不是也是半日工。

王三郎道：“還不曉得，因宋小娘子這里缺人，我就先來(lái)了。”

“你既新來(lái)，正好，我近來(lái)腰不好，你去討點(diǎn)油來(lái)，再打桶水，幫我這車輪上點(diǎn)油、洗洗輪子。”

自家媳婦才在這人面前吃過虧，王三郎怎么會(huì)給他面子。

“您老先忙，我這里也有正經(jīng)事哩！”

王三郎說完，栓了騾子，根本不去理會(huì)對(duì)面那人，拿布擦干凈鞋底灰土，快步進(jìn)了宋記的大門，先去后院洗手，轉(zhuǎn)頭就主動(dòng)幫著搬抬東西出來(lái)。

許師傅氣得夠嗆。

王三郎本就是張四娘丈夫，在滑州時(shí)候跟同宋妙、大餅都熟了，進(jìn)京之后，來(lái)過宋記幾次，和程二娘也認(rèn)識(shí)，做起事情一點(diǎn)也不把自己當(dāng)外人，挑水、抬鍋、搬蒸籠，樣樣來(lái)得。

許師傅看在眼里，心中越發(fā)覺得不安。

眼見這里正搬東西，他不著急去幫忙，卻是喊了張四娘，問道：“四娘子，你家那王三郎是做整日，還是做半日？”

“我也不曉得，二娘子還沒定哩。”

張四娘拿話敷衍，許師傅卻不是那么好打發(fā)的。

他當(dāng)即找上了程二娘，把事情一說，道：“先前也問過，我在這里做了許久日子，要招整日的話，怎么都應(yīng)該是先安排我吧？”

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程二娘道：“等晌午回來(lái)再說。”

許師傅老油條一個(gè)，一聽就不對(duì)勁。

正逢此時(shí)，那王三郎挑了兩擔(dān)肉干出來(lái)，許師傅就指著人道：“眼下也沒個(gè)交代，空口白牙就讓我?guī)覀冓s車行當(dāng)里有個(gè)規(guī)矩，總不好白做事，得他尊我一聲師父，先磕個(gè)頭，再封個(gè)紅包，我才好來(lái)思量思量要不要帶！”

程二娘聽得這話，便道：“我們雇的是車夫，不是規(guī)矩，許師傅還是踏實(shí)些，好好干……”

“我辛辛苦苦摸索出來(lái)的路，一下子交給他，怎么能一點(diǎn)好處不給？說破大天也沒這個(gè)道理，要是教會(huì)徒弟，餓死師父怎么辦？”

一時(shí)張四娘、王三郎，乃至于程二娘，因想著還要他幫忙帶路，生怕此人半路撂挑子，便都上前來(lái)勸說。

王三郎道：“我給包紅包。”

瞧著眾人這樣緊張，許師傅心中如何能不得意。

他曉得自己拿住了命門，更曉得此時(shí)不拿捏，日后只怕再難，便做冷笑，把肩上巾子一甩，背過身去，“嘭”的一聲關(guān)了車廂門，搖頭道：“紅不紅包的，加起來(lái)才幾個(gè)銅子？你早給了或許沒這回事，眼下我只想問差事了——若是二娘子做不了主，且叫宋小娘子出來(lái)，不然這早飯也別想送！”

“我倒要問問她是什么意思，沒得把人吊在半路的——要就要，不要就不要，拖著我，把我老許當(dāng)什么了！”

大餅連忙進(jìn)去送信，不多時(shí)，便跑了出來(lái)，道：“娘子說，二娘子盡可處置。”

這一句把許師傅聽得臉都黑了，轉(zhuǎn)頭對(duì)程二娘道：“怎的說？”

程二娘道：“送完回來(lái)再說！”

這一句，猶如火上澆油。

許師傅原是想等對(duì)面人給自己臺(tái)階下，然則個(gè)個(gè)不給，不但不給，還拼命抽梯子，叫他給高高架起，根本下不來(lái)臺(tái)，反而被燎起了真火。

“你不給個(gè)準(zhǔn)話，就都別送了！”

他拽開車廂門，一腳踩在車廂外頭腳位，將擺在最外頭的籮筐往外一扯，摔在了地上，叫囂道：“老虎不發(fā)威，你只當(dāng)我是病貓？？不是我，哪個(gè)好說話的肯天不亮就起來(lái)給你們送貨？？眼下來(lái)了個(gè)新人，倒是抖起來(lái)了，有本事你喊他去送，不要叫我?guī)耍此筒凰偷贸龌▉?lái)！”

說著又要再去拉里頭籮筐。

王三郎上前攔道：“你做什么！”

眾人個(gè)個(gè)臉色難看。

張四娘同大餅忍著氣，上前去勸。

許師傅全不理會(huì)，只叉著腰、跨著腿，一手拉著里頭籮筐冷笑。

程二娘道：“你等著！”

她轉(zhuǎn)身進(jìn)了食肆。

不多時(shí)，宋妙同她一起從屋子里走了出來(lái)。

到了許師傅面前，宋妙便道：“師傅這樣行事，我這里廟小，裝不下——且叫二娘子給你算了工錢，就做到今日吧，今天也不用你送了。”

許師傅最曉得現(xiàn)在宋記到底有多少貨，因此刻時(shí)辰太早，路上根本找不到其他車夫，雖有個(gè)王三郎，又是才進(jìn)京的外地人，還是新手。

原是想著哪怕為了不誤事，宋記上下都只能先求著自己應(yīng)付過今日，哪里想到宋妙一張口，就是這樣一句。

他心中雖然有些慌，但一看時(shí)辰，又看車廂里的貨，仍覺底氣十足，只以為宋妙是在等著自己退讓，有心想要狠治一治，便拉著程二娘，掰扯工錢半天。

這里還在說話，那王三郎同張四娘兩個(gè)，已經(jīng)按著宋妙吩咐把許師傅車上的東西挪到自己車廂里了。

許師傅這拖那拖，最后再掰扯不出什么，眼見當(dāng)真接結(jié)了工錢，卻無(wú)人挽留自己，心中終于有些發(fā)虛起來(lái)，問道：“我也不是故意為難——眼下一輛車，你們送不過來(lái)吧？”

宋妙道：“不勞費(fèi)心，許師傅趕緊家去吧——方才已是聽得你抱怨許多回，說這樣早起的活干著傷身！”

說著，她把眾人招呼回了屋。

時(shí)辰實(shí)在不早，一進(jìn)門，程二娘就忍不住小聲道：“娘子，只剩一輛車，這會(huì)子要送的客人多，只怕真?zhèn)€來(lái)不及了，咱們要不要跟人解釋一下，賠個(gè)罪？”

又道：“我自掏錢出來(lái)，明日原樣給他們賠一份！”

宋妙笑道：“二娘子攏共才多少錢？今日扣一點(diǎn)，明日賠一點(diǎn)，還養(yǎng)不養(yǎng)小蓮了？”

隨即又正色道：“未必來(lái)不及，只你們要辛苦些。”

說著，將前日?qǐng)D紙拿了出來(lái)，在上頭把各處地方串成幾條線，道：“今日三人一輛車，帶上拖板，二娘子認(rèn)得路，你到了四榕街就帶著托板下車，送望西三條街的吃食，這里路上顛簸，車不好走。”

又安排王三郎帶著張四娘繞另一條路送餐，走一個(gè)“弓”字，最后走到弓字尾勾時(shí)候，正好接上送完早食，走下來(lái)的程二娘，一起繞往北邊，一樣分往兩邊去送。

“到這里天色應(yīng)當(dāng)已經(jīng)亮了，正到徐氏武館，那里臨著保康門瓦子，邊上就是碼頭，每天寅時(shí)就有車馬停著等拉客拉貨——二娘子在那給四娘雇一輛車，送京都府衙沿途四處客人，跟車夫交代妥當(dāng)，地方都好認(rèn)，不會(huì)找錯(cuò)，其余你來(lái)認(rèn)路，帶著三郎去送就是。”

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程二娘聽完，復(fù)又問了兩次，雖然拿不準(zhǔn)究竟有沒有用，但本來(lái)一籌莫展之間，得了宋妙交代，只用按著做就是，一下子猶如得了主心骨。

三人匆忙提燈趕車。

出發(fā)時(shí)候，人人緊張，但等到送完回來(lái)，個(gè)個(gè)臉上都帶著笑。

進(jìn)屋見得宋妙，眾人全都有話說。

程二娘道：“不曾想調(diào)個(gè)次序，這樣分一分，其實(shí)一輛車都能送得過來(lái)！剛剛好送完，我走出巷子，他們就到了！娘子怎么算的？”

又道：“后頭我同王三郎送完了都比平日要早，其實(shí)只要早出門一刻鐘，根本不用給四娘另外雇車！”

又問道：“娘子腦子也忒好使！我平日里都送了這么久，為什么就不知道想？”

宋妙笑道：“等你賬理熟了，再學(xué)一點(diǎn)算學(xué)，自然而然就會(huì)了——最要緊心里有框架，曉得要做什么，慢慢拆分就是，只是平日兩輛車到底從容些，不然只怕太折騰。”

張四娘樂道：“我也拆不出來(lái)，也聽不懂，按著做就是——怨不得娘子是東家，我只曉得出力氣！今日急得我呦！其實(shí)根本不用那么趕！有兩處還到早了，等了一會(huì)，才有人來(lái)接！”

王三郎則是道：“再送一天，我就能都記下來(lái)路！”

他只略歇了歇，問清楚下午暫時(shí)沒有什么單子要送，就急急忙忙趕車出門熟路去了。

而宋妙深惡那車夫?yàn)槿诵惺拢隙ㄈ蘸蠖喟脒€要生事，不打算就此放過，因知此等衰人除卻嘴賤，別無(wú)膽氣，便請(qǐng)一應(yīng)相熟巡兵，另有孫里正，并左鄰右舍幫忙留意，一有跡象，便來(lái)通報(bào)不提。

今日的意外，對(duì)宋記而言不過是小小水花，反而因?yàn)檐嚪蚴虑椋昧艘詰羧牍傻南ⅲ魅擞肿宰鳈z討一回，急著趕著送早食一回，攆走許師傅一回，十分同仇敵愾，本來(lái)互相之間還有幾分生疏，倒是一下子真正熟絡(luò)起來(lái)。

唯有那許師傅，先前滿以為宋記肯定送不及，為了口碑，至少今日也要請(qǐng)自己出山，到時(shí)候再想辦法借驢下坡——誰(shuí)料到他那騾車半里地都硬生生走出半個(gè)時(shí)辰了，也不見后頭有人來(lái)追，左等、右等，只好干瞪眼，心中涼颼颼的，暗想：不是吧，這樣難得差事，不會(huì)真給自己搞沒了吧！不應(yīng)該啊！

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