“那是因為我先前無所事事，又向來喜歡湊熱鬧，不知哪些熱鬧該湊哪些熱鬧不該湊……”崔瑯難得有些慚愧地笑了笑：“便只沉迷那些低劣之趣且尚不自知。”
“自我來了國子監后，才知真正的少年人應當是何模樣，尤其是端午擊鞠賽后……之后我才算明白，這世上可做之事值得去做之事多了去了，相較之下，從前那般日子回想起才叫人覺得空虛乏味。”
咳，倒也不全是回想起的……有一回旬休時，他與一干狐朋狗友再去那些尋樂之處，竟覺無趣得緊，且置身其中竟莫名地生出了一種自輕自鄙之感。
他當即便起身離去了。
自那晚后，他便真正再不曾去過那些地方了。
說到這些，崔瑯頗覺慶幸：“我近來時常想，這國子監倒還真是陰差陽錯地來對了，若非來此，豈有機會結識常娘子這般良師，喬兄他們這等摯友，又豈有機會得遇……”
他說話時，言隨心動，目隨言走，下意識地看向身旁那少女，然而話到嘴邊，卻又不免頓住。
崔瑯只是一笑。
他難得說幾句聽來走心之言，喬玉綿正聽得認真：“又豈有機會得遇……什么？”
崔瑯看向前方已顯枯敗之象的荷塘，感慨道：“又豈有機會得遇國子監內這一池青荷啊。”
喬玉綿聽得一頭霧水：“……崔六郎家中沒有荷塘嗎？”
崔氏六郎什么樣的荷會沒見過？
“有啊。”崔瑯看著那荷塘，笑道：“但這一池與我平生所見都不相同。”
“有何不同呢？”喬玉綿有些好奇，也“看”向前方荷塘的方向——她家中這池荷有什么特別之處嗎？
崔瑯轉頭看向她，見她也“望著”荷塘的方向，他故作神秘地道：“待哪日喬娘子的眼疾痊愈了，親自一看便知了。”
那話中并無半分取笑之意，反倒好似覺得她這雙眼睛當真有痊愈之日——
哪怕自己早已不抱希望，但喬玉綿此時還是笑了笑：“好啊。”
崔瑯望著眼中泛著柔和笑意的少女，短暫的失神之后，心口處忽然有些發堵。
“綿綿！”
喬玉柏一路尋了過來，見得妹妹無事，不由松了口氣。
“今日之事綿綿不必放在心上，那冰人已被阿娘使人送走了，日后再不會來了。”
喬玉柏想再安慰妹妹幾句，卻見妹妹點了頭，笑著與他道：“阿兄放心，我已經沒事了。”
又道：“多虧了崔六郎君開解。”
喬玉柏有些稀奇地看向崔瑯——崔六郎不靠譜至此，竟幫他將綿綿給哄好了？
不過崔六郎也當真義氣，看在二人這些時日的交情上，這大約是將他妹妹也當作自己的妹妹來看待了。
崔六郎此人果真能處。
喬玉柏于心中感慨了兩句，便笑著與崔瑯道了謝，后道：“我先送綿綿回去。”
崔瑯點頭：“成，那我便去外頭等著喬兄！”
他目送著那少女牽著兄長的衣袖離開。
因眼盲之故，她的動作總是小心翼翼，也很容易受到驚嚇。
崔瑯忽然又想到在大云寺初次相見時，她被嚇得花容失色的樣子。
他彼時覺得，世上怎會有如此矯揉造作之人？他的白眼都要翻到天上去了。
他后來覺得，世上怎會有如此混賬可惡之人？每天睡前不給自己來一耳光反省，他簡直都睡不安穩。
一月前的夜里，他忽然從床上跳下來離開了屋子，拿黑布蒙了眼睛，在院中走了走，不小心撞上了晚歸不敢點燈的同窗——
那一刻他險些被嚇得靈魂出竅，莫說國子監了，整個大盛只怕都能聽到他的狗叫聲！
當然，同樣被嚇得一陣吱哇亂叫險些竄上天去的還有那位同窗。
那一夜，他反復回想身處黑暗中的恐懼，枕著手臂一夜未能合眼。
而此時，看著那少女漸漸走遠，崔瑯不禁嘆了口氣。
“郎君，您嘆什么氣呢？”一壺走過來好奇地問。
崔瑯抬腳踹在他屁股上。
“那時候你怎也不攔著我點！”崔瑯埋怨道。
一壺滿臉冤枉：“……郎君，哪時候呀？”
“還有我從前那般沒個正形，成日和他們廝混，你也不知道勸著些！”崔瑯哭喪著張臉。
一壺也扯出張哭臉：“小人縱是敢勸，那您也得聽啊……”
“若勸了不聽，你當將我罵醒才是！”
“若罵也罵不醒呢？”
崔瑯恨恨道：“那便將我腿打斷啊！”
總有法子的吧！
“……”一壺嘆為觀止。
崔瑯懊悔到無以復加，恨不能抄根棍子回到從前自己動手。
他從前怎就做了那些混賬事呢！
他嘆口氣甩甩袖子離去。
一壺趕忙跟上。
“……郎君，您肯學好本是好事，您自反省反省且罷了，怎至于如此呢？”
是啊。
他怎至于嫌棄自己至此呢？
崔瑯一時也被問住了。
旋即眼前卻閃過方才少女跌倒后沾了泥土草屑的衣裙。
那裙子分明已經臟了，但她看起來仍是那般干凈，像新發的青荷，淚珠似晨露。
相較之下，衣衫整潔如新的他，卻像是那荷塘里的污濁淤泥一團了。
可他潛意識里與人一個小娘子比這個作甚呢？
所以，他這般恨不能將過去的自己腿打斷，竟是因比輸了么？
崔瑯，你腦子沒毛病吧？
少年自我懷疑地捫心自問。
這個問題尚未得出明確的答案之前，另有一個念頭卻已無比清晰——
他忽然停下，看向一壺。
一壺屁股一緊，拿雙手捂住。
“我想將喬娘子的眼疾醫好，你覺得怎么樣？”崔瑯正色問。
“小人覺得……”一壺愣了愣：“挺好啊。”
“誰問你好不好了！我是問你覺得此事是否可行？”
“這……小人也不是郎中，不好說啊。”見自家郎君眼神期待，一壺也不好直接潑冷水，只能道：“這些年來想必喬祭酒也是試了許多法子的，想來是不太容易……”
“行了行了。”崔瑯擺手打斷他的話：“不管那么多了，先試一試再說！”
他快步往前走去。
“郎君，您怎突然大發善心了呢？”
“那是喬兄的親妹妹，又是我師父的阿姊，我想幫一幫不是很正常嗎？”
“還有呢？”一壺試探問。
“書上說了，助人為樂嘛！”
崔瑯看向前方，嘴角揚起——他只要一想到有朝一日喬小娘子能重見光明，便十分高興欣喜，這不是助人為樂又是什么？
……
京師這陣議親的風，也刮到了興寧坊驃騎大將軍府。
消息傳到鄭國公府段氏耳中，叫她不由感慨：“真沒想到，這京師之中，眼光與膽量兼具的人家還真不少啊……”
說著，看向坐在那里的兒子：“子顧，你如何看？”
剛早朝歸來的魏叔易聞得此問，不答反問：“母親又如何看？”
段氏咬牙在心底罵了句“臭小子”，面上仍笑盈盈的，卻也直截了當：“母親想問問你的意思……可需母親也著人上門提一提親事？”
魏叔易輕嘆氣：“這個話題之前兒子似已與母親說過了。”
彼時他剛從合州回來，他的阿娘便迫不及待地同他提過此事。
“那時你與歲寧不過初相識，阿娘承認自己心急了些，你不答應也在情理之中……”段氏做出了一些因時制宜的反省，循循善誘道：“可這些時日相處下來，阿娘瞧著你二人實在般配，你幾時與哪個女郎相處的這般融洽過？”
“融洽嗎？”魏叔易好笑地搖頭：“常娘子大約并不這么想。”
段氏暗暗磨牙，若不是她急著娶兒媳，若不是娶歲寧回來必需一個兒子不可，她才懶得同這嘴巴里沒句實話，腦子里都是彎彎繞繞的臭小子費這般口舌！
魏妙青的想法大差不差。
她若生作兒郎，還有阿兄什么事！
“母親難道沒聽說嗎，近日凡去往常大將軍府的媒人，無不碰壁而歸——”魏叔易已然起身，“母親若不在意兒子這張臉面，自去便是了。”
說著，抬手行了個禮：“兒子還有公務，便先回去了。”
段氏難得沒有罵上兩句，或是將人喊住。
而是怔了好一會兒之后，問女兒：“……他這話是什么意思？”
魏妙青張了張嘴，聲音因激動而有些發顫：“兄長有意，但又覺得人家常娘子必會拒絕，如此一來，回頭他這張堂堂東臺侍郎的臉就沒處放了！”
“對吧！”段氏一拍茶案：“他就是喜歡上人家了！”
偏還不好意思直接承認！
還擱這兒跟只傲個沒完的孔雀似的，同她裝風輕云淡呢！
“兄長說罷這句話就走了，分明是刻意的，他就是想讓阿娘幫他試一試，但又不想丟了面子！”
“或許還有一個原因……”段氏信誓旦旦：“他大約是說罷便臉紅了，不想叫咱們瞧見！”
魏妙青點頭如搗蒜，轉頭交待身側仆婦：“芳管事，你幫我跟上去瞧瞧兄長有無臉紅！”
芳管事也很激動，但還不至于如此喪心病狂：“……這不好吧？”
直接去盯著郎君的臉瞧行不通，高低得找個借口才行。
“婢子就說，夫人的話還沒說完，請郎君回來？”
郎君肯定不會回來的。
但誰在意郎君回不回來。
“好好好，就這么說，快去！”段氏擺手催促。
“這小子……”段氏開始回想琢磨起來：“是何時開了竅的？”
“定是登泰樓那晚！”魏妙青篤定地道。
若問她為何如此篤定，不外乎將心比心四字——她就是那晚徹底淪陷的！
誰能拒絕那晚在登泰樓中的常歲寧呢？
“興許是。”段氏懶得再深究這無關緊要的過程，只道：“既然八字有一撇了，那這成敗二字就看歲寧的意思了……直接上門議親，是足顯誠意，但子顧之言也并非沒有道理，若人家一旦拒絕，顏面不顏面的倒不重要，往后怕是再沒機會提第二遭了，見面也要不自在的。”
魏妙青點頭附和：“沒錯，這不留后路的法子，還是不用的好。”
段氏思索著：“那不如換個法子，私下言辭試探一二？”
“那阿娘先邀常娘子明日來家中說話吧。”魏妙青先敲定了第一步。
她已算過了，常娘子今日會從國子監回興寧坊。
段氏立即使人去寫帖子。
次日，常歲寧倒也果真赴約。
段氏先與之閑談一番，從國子監的事說到常歲寧的無二社，繼而才談到家常。
談著談著，就談到了自家兒子身上：“……我家子顧實在不叫人省心，實在比不上歲寧你半分。”
是啊，不省心。
常歲寧險些點頭。
到底從前段真宜在信中與她埋怨兒子時，她每每回信都表達了贊成之意。
然今時不同往日，她此刻只能偽裝成一個友善的正常人：“夫人應多瞧瞧魏侍郎的優點，如此或能省心許多。”
段氏訝然：“他能有什么優點？”
常歲寧：“……”
怎么覺得怪怪的？
她竟有一種段真宜在與她挖坑的感覺。
但，段真宜挖的坑么……
至多也就半指深，連只小雞娃子都埋不住，別說是人了。
常歲寧也就往下跳了——或也稱不上跳，到底這坑大約就跟走平路似的。
她便順著話夸了魏叔易一番，從樣貌家世到學識出息——修養便不夸了，全叫那張嘴給拉低了。
“他哪里有這么好，怕不是你這丫頭逗我開心呢！”段氏笑個不停：“我是不信的，除非你愿意嫁給他！”
常歲寧：“……？”
她聽到了什么不該屬于這世間的話題？
魏妙青手中的茶盞險些掉了——不是吧，這就是母親深思熟慮了一整夜的言辭試探之法？！
段氏瞥見少女錯愕受驚的神態，忙笑著道：“莫要當真，一個即興的小玩笑罷了！”
“……”常歲寧定了定心神。
這即興的還挺有心機。
所以，她拿段真宜當好友，段真宜現下竟想叫她做兒媳？
“哎呀，瞧我這張嘴……沒嚇著吧？”
“來來來，吃顆栗子……”
接下來的漫長時間里，段氏都在為自己那句即興的小玩笑做善后之事。
待常歲寧離開鄭國公府后，段氏母女二人相看嘆氣。
魏妙青渾然一副“兄長涼了，抬下去吧”的喪氣神態。
“別灰心，今日也不全是壞消息呢。”段氏之心不死，專看那好消息——至少方才來看，常家娘子全無議親打算，可見并無心上人。
魏妙青心中便也又燃起了一絲火星子——那就再把兄長抬回來，試著再救上一救？
……
昏暮時分，魏叔易在府門前下轎，語氣隨意地問迎上來的仆從：“今日家中可有來客？”
“回郎君，是有兩位客人來過。有一位冰人，想替郎君您說親的。”
魏叔易失笑：“這京中竟還有冰人肯操心我的親事，此人毅力非常人可比。”
仆從想嘆氣，合著郎君也知道啊。
“那另一位呢？”魏叔易問。
“另一位便是常大將軍府上的常娘子了。”
魏叔易似有些訝然：“真將人請過來了啊……”
他自回了院中更衣，處理公務。
其間，有女使將飯菜送了過來。
“郎君，現下可要擺飯？”長吉詢問。
魏叔易執筆的手微微一頓。
所以，母親未曾使人喊他去膳堂用飯。
母親是個急性子，凡有稱心的好消息，必不可能忍得過今日。
“先放著吧。”
長吉未覺有異，應下去吩咐了。
只是未想到，這飯菜一放便是深夜。
魏叔易自書房中出來時，一輪彎月已至中天。
他仰頭望著那月，忽而極輕地笑嘆了口氣。
如此倒也是意料之中。
但好在只由母親出面，而他不曾自示。
往后尚可一切如舊，這樣就很好了。
他不見黯然神傷，他想這又算不上什么噩耗，自然沒什么好黯然神傷的。
魏叔易步下石階。
“郎君，可要讓廚房另送些飯菜過來？”
“也好。”魏叔易語氣如常。
……
翌日，常闊早朝罷，察覺到有好幾道目光在背后盯著自己，趕忙大步離去，喊住了前方的崔璟。
“崔大都督！”
崔璟遂留步。
常闊走近，壓低聲音道：“好些人想纏著老夫說話，替我擋上一擋。”
崔璟回頭看去，果見幾位官員正朝著常闊走來，而經他這么回頭一看，那幾人眼神一縮，均若無其事地散開了。
“果然還是你好用。”出了宮門，常闊感慨地拍了拍青年的肩膀。
崔璟：“……”
在他很好用此一事的認知上，這算是一脈相承嗎？
“將軍為何如此避著他們？”他不禁問。
“有人想搶你閨女，你避是不避？”
崔璟沒辦法回答這個問題，只覺有些納悶：“……如今朝中竟出了這么多個姚廷尉嗎？”
姚廷尉的行徑有目共睹，以至于成了搶閨女的替代詞匯。
“不一樣，這些人是想將我閨女搶回去做兒媳孫媳的……”常闊嘆道：“這些人家倒也不錯，尤其是眼光很好。”
崔璟點頭，的確。
他問：“那為何不考慮一二？”
常闊擺手：“歲寧根本無意議親，現下不想考慮這些，回回那些人找上門來，我都明說了此事，這些日子想必也該傳開了，可下一個人總覺得他家兒郎過于出色必然會是例外！”
說著，不免煩躁起來：“每日應付這些人，實在頭疼！今日恰逢歲寧在家，待會兒回了府中，且瞧著好了，必然又有冰人在守著！”
聽他如此煩惱，崔璟想了想，道：“晚輩倒有個辦法，可以解決此事。”