姜瑤真見姜三夫人應下，便側過臉，對一旁的寒影道：“我們有些話想私底下聊聊，還請您回避一下。”
寒影沒多問，悄無聲息地退了出去。
屋內，熏香裊裊，氣氛卻陡然凝滯。
姜三夫人主動打破沉默：“能讓人恢復神志的藥，我自然能制。可你也知道，我這里出去的藥，從來都不是什么救人活命的靈丹。說是藥，不如說是毒。”
“恢復神志是沒問題，但那毒會順著血脈一點點滲進骨髓里，神仙難救。到時候，我可沒辦法醫治。”
“另外，就算恢復神志，也撐不了太長時間。你當真要給那位南月首輔大人，服下這樣的藥？”
“自然。”姜瑤真聲音冰冷，“我不需要他活多久。我只要他，能清醒著當著陛下和整個大鄴文武百官的面，親口指認，蕭凌川是他和南月公主的骨肉（便）可。”
“至于之后他是死是活，能活多久，我不在乎！”
這才是她方才故意支走寒影的真正緣故。
趙首輔是寒影的主子，寒影多年來忠心耿耿，自然是不可能答應主人被喂下刮骨毒藥的。
姜三夫人臉上浮起錯愕的神色：“蕭凌川是首輔大人的骨肉？這事……是真的？”
“真假，重要嗎？”姜瑤真冷冷地扯了扯嘴角，那笑意卻未達眼底，“只要能將他蕭凌川徹底踩進泥里，永世不得翻身，這就是一個頂好的法子！三嬸，您說是不是？”
姜三夫人目不轉睛地看著她，像是第一次認識她。
半晌，她才慢悠悠地開口：“此事牽涉皇室血脈，非同小可。大鄴朝臣豈會僅憑敵國首輔的一面之詞便信以為真？況且，朝中支持蕭凌川的勢力盤根錯節，若我未記錯，你父親姜丞相亦是他的堅實后盾。單憑空口無憑的污蔑，怕是無人會信！”
“不信又如何？大不了做一場滴血認親。”姜瑤真逼近一步，聲音壓得極低，卻字字如刀，清晰刺耳，“三嬸，您以為陛下不愿除掉蕭凌川嗎？他只是缺少一把趁手的利刃罷了。如今我們親手奉上這把刀，只要能為他鏟除蕭凌川這個心腹大患，陛下定會全力相助，將這場戲演成鐵板釘釘的‘真相’！”
她微微一頓，眼底閃過一抹陰鷙，低聲冷笑：“屆時，只需讓主持滴血認親的太醫在那碗清水里稍作手腳。一滴血，便能將這彌天大謊，化作不容辯駁的‘事實’！”
姜三夫人看著她這副胸有成竹、狠辣果決的模樣，臉上的詫異漸漸褪去，轉而浮起一絲意味深長的笑意。
“二小姐，你果然，很像你的姨娘。”
“姨娘”兩個字，像一根淬了毒的針，狠狠扎進姜瑤真的心口。
剎那間，一股洶涌的恨意自心底翻涌而上，幾乎要沖破她精心偽裝的平靜。
她指甲深深掐進掌心，尖銳的刺痛才勉強將那滔天的恨意壓了下去。
不過是瞬息之間，她臉上的神情便恢復如常，甚至還露出了一抹更加明艷的淺笑，仿佛剛才那瞬間的僵硬只是旁人的錯覺。
“是嗎？”她歪著頭，語氣輕快，“那我就當，三嬸是在夸我了。”
——
京城，景王府。
書房內沉香裊裊，卻驅不散空氣里那股子山雨欲來的凝重。
凌蕪單膝跪地，頭低垂著，聲音里是壓抑不住的懊喪與自責：“王爺，屬下無能，沒能攔下寧王的馬車。王妃和小世子……被帶去北陵了。”
空氣仿佛在這一瞬間凝固，連香爐里飄出的青煙都停滯了。
良久，蕭凌川才緩緩轉過身，目光徑直落在凌蕪的右肩上。
那里的衣料被血染得深黑，在月色下顯得觸目驚心。
“你受傷了？”他的聲音依舊聽不出喜怒，“被蕭懷瑾的人傷的？”
提到這個，凌蕪的頭這才稍稍抬起，語氣里竟摻雜了一絲不易察覺的得意：“是！屬下按照王爺的吩咐，故意露出破綻，讓王妃親眼目睹了屬下被寧王侍衛所傷。王妃當時還驚呼了屬下的名字，想來是很心疼屬下的！”
她至少完成了王爺交代的另一項任務，沒有全盤搞砸。
“做得好。”蕭凌川臉上終于浮起一絲笑意，他接著道，“蕭懷瑾還是五皇子時，便與長公主關系深厚。他逃去北陵，身為北陵皇后的長公主自然會護著他。說起來，大鄴與北陵這些年能維持和平，還要歸功于我的這位皇姐。若非她遠嫁那片寒地，也不會有今日的太平。”
凌風小心翼翼地抬起目光，試探問：“王爺，那我們如今是要去北陵向長公主要人嗎？”
“自然。”蕭凌川目光變得深沉難測：“可蕭懷瑾和皇姐的關系，遠比我跟她深厚些。本王聽說，當年皇姐和親，那十里紅妝，有一半都是崔家，也就是蕭懷瑾的母家給湊的。這份情，可比我們這點淡薄的姐弟情分重多了。
要想說服皇姐，將我的王妃和世子交還，單靠血緣不夠。必須以更重的利益，才能拉她入局。”
凌風和凌蕪的神色瞬間變得凝重。
他們都明白，一旦事情涉及到另一個國度，就遠不是打打殺殺那么簡單了。
稍有不慎，就不是單純的奪妻奪子，而會演變成一場誰也無法預料的兩國紛爭。
“這寧王真是陰險！竟把王妃和小世子帶到北陵，這不是明擺著逼得王爺您陷入如今這般兩難的境地嗎！”凌蕪終于忍不住，憤憤地罵道，“當初王妃還欣賞他為人正直，清風霽月，我看他根本就是個偽君子！他配不起王妃的欣賞！”
“無妨。”蕭凌川的反應出乎意料的平靜，嘴角勾起一抹苦澀的笑意，“讓她看清他的真面目，也未嘗不是好事。至少讓她明白，這世上為她不擇手段、行事卑劣的人，不只本王一個。等她看清了所有偽裝，是不是……就愿意留在本王身邊了？”
那是一種近（乎）絕望的自我安慰，像一個溺水的人，拼命抓住一根腐朽的浮木。
“王爺！”凌蕪聽著他話語里的蒼涼，心中一痛，脫口而出，“別人不知，可屬下知道，您是天底下最珍愛王妃之人！王妃有朝一日，定會想起王爺的好，回到王爺身邊的！”
“但愿吧。”蕭凌川斂了斂眸，將所有外泄的情緒盡數收回眼底深處，又變回了那個喜怒不形于色的景王。
他站起身，重新走到窗邊，望著天邊那輪殘月。
“本王已經讓人將孫神醫接了回來，你們去他那處理一下傷口，別留下病根。”他的聲音恢復了慣有的命令口吻，冷硬而果決，“接下來，我們還有一場硬仗要打。”
“是，王爺！”凌蕪和凌風齊聲應道，隨即起身，悄無聲息地退出了書房。
房門被輕輕合上，書房內再度恢復了死寂。
蕭凌川依舊立在窗前，月光將他的影子拉得極長，孤寂地投在冰冷的地板上。
他緩緩抬起手，攤開掌心。
那里，靜靜躺著一枚小巧的白玉佩，玉質溫潤，被他長年摩挲，已染上了一絲屬于他的體溫。
這是當年他在荷花池中將姜姝寧救起時，自她身上落下的物件，她大概都不記得了，可他卻視若珍寶，珍藏至今。
不只今生，前世亦是如此。
姜姝寧始終以為，前世他對她冷酷無情，卻不知他也曾心動，只是從未宣之于口。
前世的他野心勃勃，一心渴求父皇的認可，渴望掙脫敵國血脈的枷鎖，以至于被姜瑤真母女蒙蔽利用，痛失摯愛之人，鑄下一生的大錯。
今生，他一心想要彌補，可姜姝寧卻拒他于千里之外。
若這是他的報應，他甘愿承受。
只盼老天能憐他一片赤誠，賜他與姝寧一個相守的機緣。