轉瞬之間，幾道“煥然一新”的菜肴便被重新端了上來。
所有菜肴，無一例外地鋪滿了厚厚的姜絲、蔥段與鮮紅的辣椒，濃烈的辛香氣息撲面而來，仿佛一場蓄謀已久的圍剿。
蕭凌川臉上客套的笑意徹底凝固。
他握著筷子的手在空中停頓片刻，隨即緩緩收了回去。
姜丞相不明所以，依舊熱情地勸道：“王爺，別客氣，快動筷啊！”
“是啊，王爺。”姜姝寧抬起一雙清亮無辜的眼眸，“您怎么不夾菜？難道是嫌棄我們姜府的飯菜難以下咽？”
她的尾音微微上揚，帶著幾分戲謔。
蕭凌川的眼角微抽。
他腦中閃過前世偶爾陪她回門時的場景——滿桌佳肴，無一不是按他的喜好精心烹制。
兩相對比，何其諷刺。
他還能如何？
只能硬著頭皮上了。
“怎么會？本王不挑食。”他從牙縫里擠出這句話，隨即面不改色地夾了一大口白飯塞進嘴里。
無妨，他光吃飯也能吃飽。
可姜姝寧并不打算輕易放過他。
她親手夾了一塊浸滿了紅油的雞塊放入他碗中。
“王爺，這可是我們府上廚子的拿手好菜，您嘗嘗。若是喜歡，往后您來的每一頓，臣女都讓廚子為您備著！”
蕭凌川死死盯著碗里那塊紅彤彤的雞肉，幾乎能想象到它在口腔中炸開的，是何等恐怖的滋味。
他一陣頭皮發麻。
見他遲遲不動，姜姝寧故作關切地追問：“怎么，王爺不喜歡？臣女早就說了，姜家的飯菜恐怕……”
“本王喜歡！”
蕭凌川猛地打斷她，他深吸一口氣，像是奔赴刑場的勇士，毅然決然地將那塊辣子雞整個塞進嘴里。
辛辣的烈焰瞬間將他的味蕾灼燒！
為了不失態，他只能飛快刨了幾大口白飯，試圖用米飯去去鎮壓那股橫沖直撞的灼痛，然后囫圇著將所有東西一并咽下。
“……好吃！”他抬起頭，看向姜姝寧，那張素來冷硬白 皙的俊臉上，已經不受控制地染上了一層薄紅，連額角都滲出了細密的汗珠。
那雙深邃的眼眸里，翻涌著滔天的怒火與……一絲狼狽的委屈。
戲弄他至此，她滿意了吧？
“王爺喜歡，那就多吃點。”
姜姝寧笑得愈發燦爛，反手又給他夾了一筷子沾滿了姜末蒜蓉的魚肉。
那股混合著腥氣的味道，同樣是蕭凌川避之不及的噩夢。
他盯著碗里的魚肉，沉默了足足三息，再次深吸一口氣，面無表情地夾起，直接吞了下去——連嚼都沒敢嚼一下。
這一幕，終于讓一旁的姜丞相和姜夫人看出了端倪。
“王爺，這些菜肴若是當真不合胃口……”
“姜丞相多慮了。”蕭凌川再次打斷，聲音已經帶上了一絲不易察覺的沙啞，但眼神卻前所未有的堅定，“相府的菜肴，本王甚是喜歡，定會嘗遍每一道菜！”
他很清楚，只要他露出半分退意，姜姝寧便會立刻抓住把柄，順理成章地將他永遠拒之門外。
想讓他知難而退？
做夢。
不過是姜蔥蒜和辣椒罷了，他奉陪到底！
接下來的每一口菜，對蕭凌川而言都是一場無聲的酷刑。
他面沉如水，動作不見絲毫遲滯，只有額角不斷滲出的細密汗珠，和他偶爾放下筷子時那微微顫抖的指尖，泄露了他正在忍受的煎熬。
姜丞相與姜夫人看在眼里，急在心上，幾次想開口勸阻，卻又見他那副不容置喙的堅毅神情，只能將話又咽了回去。
一時間，飯桌上的氣氛壓抑得近乎凝固。
終于，在將最后一道菜咽下后，蕭凌川重重地放下了碗筷，如釋重負。
“本王用完膳了，多謝姜丞相盛情款待。”
就在這時，姜姝寧親手端來一碗清亮見底的羊肉湯，放到他面前，聲音是從未有過的溫婉柔和。
“夜里天涼，王爺喝碗熱湯，暖暖身子吧。”
那湯看起來毫無威脅，蕭凌川不疑有他，端起來便喝了一大口——
下一瞬，一股霸道辛辣的暖流猛地在他喉間炸開！
那嗆人的胡椒味仿佛千萬根細針，瞬間擊潰了他用整晚意志力筑起的防線。
“咳、咳咳咳！”
他猛烈地咳嗽起來，俊臉漲得通紅，連眼角都咳出了生理性的淚水。
“王爺！”姜丞相大驚失色，慌忙道，“快！快給王爺倒水！”
婢女手忙腳亂地遞上水杯，蕭凌川一飲而盡，卻絲毫無法壓下那股火燒火燎的勁兒。
“……本王想喝茶。”他扶著桌沿，臉憋得通紅，艱澀地開口。
“寧兒，快送王爺去花廳，上最好的茶！”
“是，父親。”姜姝寧自知玩笑開過了火，不敢再多言，引著狼狽不堪的蕭凌川去了花廳。
花廳內靜謐清幽，更襯得蕭凌川此刻的狼狽。
他靠在椅背上，鬢發被汗水打濕，急促的呼吸尚未平復。
姜姝寧看著他這副既可恨又莫名有些可憐的模樣，倒了杯冰水遞過去，卻不忘刺了一句：
“王爺，喝點水潤潤喉吧。今夜這番罪，怪不得旁人，要怪，就怪您自己逞強。明知這些東西不合胃口，您還非要……”
她話還沒來得及說完，蕭凌川便長臂一伸，猛地將她拽入懷中！
他的唇帶著滾燙的溫度和懲罰的意味，不由分說地狠狠烙在了她的唇上。
濃烈的男性氣息混合著還未散去的胡椒味，瞬間侵占了她所有的感官。
“唔……”
她想掙扎，他卻用鐵臂將她死死禁錮，另一只手扣住她的后腦，讓她避無可避，只能被迫承受這個充滿了報復意味的吻。
良久，他才緩緩松開她，看著她同樣染上緋色、微微紅腫的唇瓣，心滿意足地用沙啞的嗓音低語：
“現在，你知道方才那碗羊肉湯有多厲害了吧？”
姜姝寧又羞又惱，嫌惡地用力擦著自己的嘴唇：“無恥！”
“本王無恥，”他低笑一聲，那笑聲震得她胸口發麻，“姜姑娘惡毒。我們，豈不是很般配？”
“王爺深夜造訪，恐怕不只是為了吃這頓飯這么簡單吧？”姜姝寧咬牙切齒地問。
蕭凌川目光落在她嫣 紅的唇上，有片刻失神。
“自然不是。本王是來問你，是否曾對瑞王妃提過，本王書房里，有一幅你特別想要的字畫？”
姜姝寧心頭猛地一跳，瞬間想起來福酒樓里，自己為搪塞姜瑤真隨口編造的謊言。
她有些心虛地別開眼：“臣女不過是隨口一說，難道不行嗎？”
“本王只是好奇，”蕭凌川的語氣變得玩味起來，“究竟是怎樣一幅字畫，竟讓你們姐妹二人如此掛心？瑞王妃為了它，不惜派人夜闖王府，事情敗露之后，還放火燒了本王的廚房。”
“什么？！”姜姝寧大駭，她怎么也想不到，姜瑤真竟真的會蠢到去偷！
她到底是有多想得到南月玉牌！
“瑞王妃說，那幅字畫，關乎你的清譽，所以不能讓本王知曉。”蕭凌川步步向她逼近，高大的身影幾乎將她完全籠罩。
他俯下身，溫熱的氣息噴薄在她耳畔，聲音低沉而危險：
“本王實在想不通，我的王府里，究竟藏了什么能與姜姑娘清譽相關的東西？”
“你若想要，不如直接來同本王說。何必舍近求遠，去和瑞王妃做交易？”
姜姝寧對上他諱莫如深的眼眸，瞬間全明白了。
姜瑤真派人偷竊失手，被蕭凌川逮個正著。
為了脫身，她不敢提及南月玉牌，便將自己當初的謊言當做借口，把這尊煞神引到自己這里來！