一場鬧劇這才總算落下帷幕。
蘇婉被宮人半拖半扶地帶了下去，哭聲凄厲。
蘇老爺仿佛瞬間蒼老了十歲，佝僂著背，失魂落魄地跟在后面，那背影里再無半分京城巨富的意氣風發。
殿內的氣氛一時有些詭異的寂靜，隨即又被壓抑的私語聲重新填滿。
賓客們交換著心照不宣的眼神，目光在狼狽退場的蘇家父女、面色清冷的姜姝寧以及兩位皇子之間來回逡巡。
幸災樂禍者有之，扼腕嘆息者有之，更多的是對這場恩怨后續的無限遐想。
誰都看得出來，五皇子當眾退婚，雖是蘇婉咎由自取，但那份決絕，卻不僅僅是為了撇清關系。
那雙總是溫潤含笑的眼睛，在看向姜姝寧時，分明藏著別樣的光。
生辰宴草草散場，眾人陸續起身告退。
姜姝寧也正準備同家人一起離開，一個溫和又帶著幾分急切的聲音自身后傳來。
“姜姑娘，請留步。”
姜姝寧回過頭，只見蕭懷瑾快步走來，清雋俊逸的臉上帶著幾分歉疚與急切，試圖解釋道：“姜姑娘，之前我將絨毛贈予蘇姑娘，其實是……”
“殿下。”姜姝寧語氣平靜地打斷他，不動聲色地后退半步，拉開兩人間的距離，“您如何處置自己的愛寵，是您的自由，您無需向臣女解釋。”
這疏離而客氣的語氣，宛如一堵無形的壁壘，瞬間將蕭懷瑾的熱切隔絕在外。
就在這時，蕭凌川緩步踱來，嘴角噙著一抹意味深長的笑：“五弟，若本王是你，剛退了婚，便不會如此急切地來尋姜姑娘。否則，滿殿賓客怕是要誤以為，姜姑娘才是讓你執意拋棄未婚妻的緣由！”
蕭懷瑾聞言，臉色霎時一沉，隱隱透出幾分難堪。
他見姜姝寧眉心微蹙，一副刻意避嫌的模樣，心中更覺一陣窘迫：“姜姑娘，我絕無此意……是我唐突了，告辭！”
他懊惱地看了她一眼，隨即轉身，略顯狼狽地匆匆離去。
望著他落寞的背影，姜姝寧心頭百味雜陳。
她自然明白，今日之事，錯不在蕭懷瑾。
然而，無論是張嫣還是蘇婉，她們的嫉妒與算計，歸根結底，皆因對他的傾慕與執念而起。
這不由讓她心生退意，愈發想要避而遠之。
“五弟，”蕭凌川故意沖著蕭懷瑾的背影道，“恭喜你，今日得以如愿以償！”
那語氣里的嘲弄，像一根細小的針，扎在蕭懷瑾的背上。
他身形僵了僵，卻沒有回頭。
罷了，四哥的話雖然難聽，但他說得沒錯。
自己總算是擺脫了那段令人窒息的婚約，這便是最大的“如愿以償”。
至于姜姑娘……他暗自攥緊拳頭，來日方長，他定會用自己的真心與誠意，慢慢化解她的戒備，讓她真正明白自己的心意。
他這般想著，加快了腳步，消失在了殿門之外。
蕭懷瑾離去后，姜姝寧微微欠身，向蕭凌川恭敬行禮：“今日之事，多謝王爺出手相助。”
聽到這話，蕭凌川那雙桃花眼中霎時涌起一抹如水般的柔光，語氣中多了幾分親昵：“姝寧，你我之間，何必如此生分……”
“王爺如此維護臣女這位盟友，臣女自當竭盡所能，助王爺成就大業！”姜姝寧語氣平靜，目光卻始終疏離。
蕭凌川臉上的神情一僵，聲音中透著幾分不悅：“你以為本王今日幫你，只因為你是本王的盟友？”
“自然不完全是。”姜姝寧神色淡然，語氣中帶著一絲剖析的冷靜，“蘇家身為京城巨富，不受皇室約束，行事向來張揚跋扈。王爺今日緊抓蘇婉刺殺并污蔑臣女一事不放，逼得蘇老爺將半數家業捐入國庫，既充實了國庫，又重挫了蘇家囂張的氣焰，實乃一石二鳥。今日得償所愿的，豈止是五皇子殿下，王爺不也同樣如愿以償？”
蕭凌川怒極反笑，聲音中夾雜著幾分咬牙切齒的意味：“沒錯，本王所做一切，都是為了大鄴，與你半分關系也沒有！”
他怎么會看上這么不知好歹的女子？
“王爺英明。”姜姝寧依舊是那副清冷疏遠的模樣，不為所動。
以她對蕭凌川的了解，他比任何商賈都更為精于算計。
今日之舉，絕不僅僅是為了幫她解圍，背后定然隱藏著更大的利益考量。
蕭凌川驟然上前一步，高大的身軀將她逼至角落，眼神中透著幾分侵略的銳芒：“只是，你身為本王的盟友，至今本王卻未見你有半點貢獻！姜姑娘莫不是打算待本王登臨高位后，僅在榻間侍奉便敷衍了事？”
無恥！
姜姝寧面紅耳赤，心中暗罵蕭凌川。
不將他的身世秘密公諸于眾，已是她對他的最大支持！
蕭凌川，別不知好歹！
回府的路上，姜天澤滿臉憤懣：“二姐姐實在太過分了，竟聯合外人欺負大姐姐！她眼里還有沒有半點姐妹情分？”
姜姝寧見他這副義憤填膺的模樣，心中泛起一絲暖意，柔聲道：“無妨，少了這么一個妹妹，我還有你。天澤，雖說你我并非同父同母，但大姐姐心里清楚，你始終把我當成親姐姐看待。”
姜天澤唇角微勾，垂下眼簾，濃密的睫毛遮住了眼底涌動的情緒。
誰說他把她當親姐姐看待的？
在這件事上，聰慧的大姐姐顯得格外遲鈍。
回到西院后，姜天澤徑直走向后廚，那里藏著他親手打造的通往地窖的密室。
密室中，被裹得如同木乃伊一般的花蓮，正滿眼驚恐地注視著他一步步走近。
姜天澤對她眼中的恐懼視而不見，徑自掀開覆蓋在她腹部的黑色布料。
只見她的腹部上，幾條黑色的蟲子正蠕動著，那些蟲子都是靠啃噬她的血肉滋養長大的。
“原來，蠱蟲果真能如此培育！”姜天澤眼中閃過一抹狂熱，他掏出隨身攜帶的小刀，在花蓮腹部劃開幾道口子。
鮮血涌出，那些蟲子頓時興奮地鉆入血肉中啃噬起來。
花蓮痛不欲生，卻連一絲聲響都無法發出，只能默默承受。
“姜家姨娘，你可知今日 你那寶貝女兒，竟伙同外人欺負栽贓大姐姐。”姜天澤面色陰沉，語氣中透著森冷的恨意，“她如今貴為三皇子妃，我暫且動她不得，只能由你來替她承受我的怒火。”
他嘴角扯出一抹陰森的笑意，“你說，若有朝一日姜瑤得知你所受的折磨，會不會后悔欺辱我的大姐姐？”
花蓮眼中恨意如潮涌動，卻毫無反抗之力，只能在心底暗暗祈禱，盼望她的女兒能早日察覺到自己落在這對惡魔母子手中的慘狀……