姜三夫人在花蓮的眼中看到了祈求。
那雙曾經淬著惡毒與算計的眸子，此刻只剩下搖尾乞憐的卑微。
她像一條案板上即將被宰割的魚，連掙扎的力氣都被抽干，只能絕望地張合著嘴，卻發不出半點聲音。
姜三夫人幽幽嘆了口氣，真是可恨之人必有可憐之處啊！
“沒辦法，”她的聲音溫婉，說出的話卻字字誅心，“要怪就怪你當初對天澤心愛的女子下手。你當初還不如直接給四皇子下毒呢，說不定死得還痛快些。落到今日這般田地，也是你咎由自取！”
她頓了頓，又像安撫似的補償道，“不過，落到我手中，就是痛苦些罷了，起碼還是活著的。”
花蓮眼中流露出徹底的絕望。
活在姜家這對魔鬼母子手里，那不就意味著，她的余生將在永無止境的折磨中度過，求生不得，求死不能？
花蓮的身體劇烈地顫抖起來，喉嚨里發出“嗚嗚”的悲鳴。
她的女兒瑤真，什么時候才能發現，她落到了這對心狠手辣的母子手中？
她還能等到那一天嗎？
……
皇宮，金鑾殿。
此次出征，不僅成功擊退了南月的侵擾，粉碎了他們試圖以南月貓毒瓦解大鄴南部防線南朔城的陰謀，而且救治了當地飽受毒物摧殘的百姓。
此舉大大彰顯了大鄴皇室的鐵腕和仁德，深得民心。
二皇子蕭錦瑜與四皇子蕭凌川班師回朝后，皇帝龍顏大悅，特命論功行賞，以彰其功。
黃金、土地、金銀珠寶如流水般賞賜下去。
蕭凌川獲封景王，蕭錦瑜則被冊為肅王，二人皆獲京城中恢弘府邸一座。
皇帝在滿朝文武面前，毫不吝嗇地認可了他們的能力。
“此次南朔城之危，朕的兩位皇子臨危不懼，力挽狂狂瀾，實乃我大鄴之幸，社稷之福！”
二皇子蕭錦瑜向前一步，主動在朝堂上，當著眾臣的面，對著身側的蕭凌川深深一揖：“父皇謬贊。此次若不是四弟領兵及時解圍，兒臣如今可能早就命喪南朔，或者變成不人不鬼的病患。錦瑜在此，謝過四弟救命之恩！”
蕭凌川立即伸手扶住他，神色平靜無波：“二哥言重了，你我乃是自家兄弟，何須言謝！”
龍椅上的皇帝見狀，撫掌哈哈大笑：“見你們兄弟同心，朕甚是欣慰啊！”
站在百官之首的姜丞相，適時出列，躬身道：“陛下，四皇子殿下身上雖有一半的南月血脈，但此次出征，心之所向，行之所為，皆是為了我大鄴子民百姓，此等赤膽忠心，實屬難得！”
皇帝點了點頭，看向蕭凌川：“朕還聽說，有南月細作在南朔城興風作浪，慫恿當地的地痞流氓，放火燒了安置病患的營地，導致病患們死傷嚴重，可有此事？”
“確有此事。”蕭錦瑜搶著道，“而且那南月細作心思極為歹毒，竟讓那些縱火犯四處散播謠言，聲稱燒死病患是四弟的主張！當時南朔城人心惶惶，百姓怨聲四起，若非四弟處置得當，差點就毀了皇室在南朔城好不容易建立起來的名望！”
皇帝臉色瞬間陰沉下來，眼神里透出一絲不易察覺的厭惡，似乎想到了什么不悅的往事，冷聲道：“南月人向來狡詐，尤其擅長利用皮相蠱惑人心，總是能屢屢得手！川兒，后來呢？你將那南月細作如何處置了？”
所有人的目光都聚焦在蕭凌川身上。
只見他抬起眼，那雙深邃的桃花眸中閃過一絲一閃即逝的陰鷙，語氣卻平靜得沒有一絲波瀾：“父皇放心，那南月細作，已經成了兒臣的劍下魂，從此再不會對大鄴有任何威脅了！”
“甚好，甚好！”皇帝的臉上重新綻放出滿意的笑容，仿佛對這個答案極為稱心。
下朝后，皇帝回到御書房。
伺候在一旁的大總管陳順，眼疾手快地端上一杯熱氣騰騰的香茶，滿臉諂媚地躬身道：“陛下辛苦了，這是香妃娘娘特地吩咐小廚房給您備下的云山茶，您喝一杯驅驅寒！”
“嗯，朕的香妃果然有心！”皇帝接過茶杯，輕啜了一口，眉眼間滿是悅色。
陳順察言觀色，立刻脫口而出：“陛下今日這心情，瞧著是極好啊！”
“是啊。”皇帝放下茶杯，靠在龍椅上，嘴角噙著一抹意味深長的笑，“老四此番不僅救了南朔百姓，鞏固了抵御南月的防線，更妙的是，他還親手殺了一個南月細作。”
他頓了頓，眼中精光畢露，“如此一來，他便算是在天下人面前，和南月徹底決裂了。以后，就算他知道了自己的生母是南月公主，也不可能再得到南月皇室的支持！”
陳順連忙附和道：“陛下英明！四皇子殿下如今在軍中和民間的聲望如此之高，若再讓他得了南月那邊的勢力支持，咱們大鄴，恐怕也就要變天啦！”
“哼，只要朕在，再優秀的皇子都只能是臣子！”皇帝冷笑一聲，顯然對自己的謀劃十分得意，他轉而問道，“太子最近如何了？”
陳順小心翼翼地回道：“回陛下，聽聞太子殿下近來身子見好，只是不如其他皇子那般健壯，怕是需要點時間恢復。”
皇帝聞言，眉頭微皺，隨即又舒展開來，笑著道：“許久未見太子了，讓他來見朕吧！朕這幾日在城西的玄真觀認識了個法力極強的道士，他煉的丹藥極好，朕用了幾丸，都覺得神清氣爽。朕覺得，這丹藥正適合給太子調理身子！”
陳順低垂的眼簾下，閃過一絲驚懼，但面上依舊是恭恭敬敬的模樣。
“是，陛下！奴才這就去傳旨。”
——
下朝后，蕭修湛回到麟閣宮，臉色陰沉得能滴出水來，周身散發著生人勿近的戾氣。
宮人們一見他這副模樣，嚇得紛紛垂首跪地，大氣也不敢喘一口，生怕一不小心就成了他泄憤的靶子。
姜瑤真聽到動靜，從內殿款款而出。
她遣退了戰戰兢兢的侍女，親自端著一盞安神茶，柔聲上前：“殿下怎么了，是哪個不長眼的又惹您生氣了？”
“還能有誰！父皇今日在朝堂上，當著文武百官的面，把老 二和蕭凌川那個雜 種夸上了天！金銀珠寶、良田美玉，賞賜跟流水似的往下淌！
最惡心的是，老 二那個蠢貨，竟然還當眾跟蕭凌川稱兄道弟，演什么手足情深，他也不嫌臊得慌！”
蕭修湛越說越氣，面容都有些扭曲，“還有你那個好父親！對蕭凌川一陣夸，不知道的還以為他才是蕭凌川的岳丈！我們成婚以來，我就沒聽他在父皇面前為我美言過半句！”
“殿下息怒。”姜瑤真柔聲道，“為這點小事氣壞了身子，豈不是得不償失？此次出征，蕭凌川不過是瞎貓碰上死耗子，僥幸得勝罷了。您想，他本就有南月血統，這原是他最大的依仗。
如今他為了向父皇表忠心，公然與南月決裂，這不等于自斷臂膀嗎？往后沒了南月這個助力，他拿什么跟殿下您比？”
這番話像是一劑良藥，精準地撫平了蕭修湛心頭的煩躁。
他臉上的陰霾果然散去了幾分，伸手將姜瑤真攬入懷中，下巴抵著她的發頂，貪婪地嗅著她發間的馨香。
“還是真兒懂我，真是我的解語花。三言兩語，就讓我這心里的火氣消了。”
姜瑤真順從地靠在他懷里，見他心情平復，端起茶杯遞到他唇邊，狀似不經意地問道：“殿下，那四皇子在朝上，可有提到南月其他的什么事？比如……南月的人？”
蕭修湛就著她的手喝了一口茶，神情很是受用，漫不經心地答道：“提了。說是蕭凌川在南朔城，被一個南月細作給陰了，那細作不知用了什么法子，竟煽動城中流民放火燒病患，還把臟水全潑到蕭凌川身上，差點讓南朔城的百姓以為是他下的令。不過嘛，后來好像被他給解決了。”
姜瑤真的心瞬間提到了嗓子眼，她強作鎮定，聲音里帶著一絲自己都未察覺的顫抖：“那……那名南月細作，如今如何了？”
蕭修湛將杯中茶水一飲而盡，隨口道：“蕭凌川說，被他殺了。”
“什么？”
“哐當——！”
姜瑤真手中的青瓷茶托應聲落地，在光潔如鏡的金磚地面上摔得粉碎！