姜氏姨娘聽聞蕭凌川不僅未在南朔殞命,還治愈了身中南月貓毒之人,頓時怒不可遏。
她馬不停蹄地趕往南朔,趁著夜色,用輕功輕易避開城外巡邏的士兵,如鬼魅般翻墻入城。
翌日清晨,她扮作一名老嫗,混在人群中,在南朔城內游走。
一入城內,眼前的景象讓她瞳孔驟縮。
街道雖然算不上繁華,卻也干凈整潔,孩童們在街頭巷尾嬉戲打鬧,商販們也開始重新支起攤位,吆喝聲此起彼伏,一派欣欣向榮的景象。
跟當初南月貓毒在城中肆虐的場景相差甚遠。
更讓她難以忍受的是,無論走到哪里,都能聽到百姓們對四皇子蕭凌川的交口稱贊。
“要不是四皇子殿下,我們這些人早就沒命了!”
“是啊是啊,四皇子殿下真是咱們的救命恩人!不僅給我們吃的,還請來了神醫,治好了這場比疫病還可怕的貓毒!”
“有這樣的好皇子,真是大鄴的福氣啊!”
姜家姨娘聽著這些發自肺腑的感激之言,心中的怒意越燒越旺,幾乎要將她的理智吞噬。
她精心設計的陷阱,不僅沒能要了蕭凌川的命,反而成了他收攏人心的墊腳石!
若繼續下去,那還得了?
她瞇起雙眼,嘴角浮現一抹陰冷的笑意。
蕭凌川如今被眾人捧得如此之高,她定要讓他嘗嘗身敗名裂、淪為萬人唾棄的滋味!
入夜,月黑風高。
姜家姨娘換上一身夜行衣,如貍貓般潛入軍營中的兵器庫,輕而易舉地偷走了幾套士兵的盔甲。
隨后,她來到城中一處偏僻的賭 場,用幾錠沉甸甸的銀子,收買了幾個平日里游手好閑、臭名昭著的地痞流氓。
姜家姨娘遞給他們一張字條,教他們應該如何做,并在字條末尾加上一句話:“事情辦好了,這些金子也都是你們的。”
那幾個地痞流氓看著黃澄澄的金子,眼睛都直了,連連點頭哈腰:“夫人放心,保證辦得妥妥當當!”
子時,萬籟俱寂。
幾道鬼祟的身影,穿著明顯不合身的士兵鎧甲,扛著火把和柴薪,悄無聲息地摸到了城南一處臨時搭建的安置所。
那里,住著最后一批中了南月貓毒尚未完全痊愈的患者。
“就是這里了,動手!”為首的地痞壓低聲音,眼中閃爍著貪婪與興奮的光芒。
柴薪被堆放在木屋四周,火把一點,干燥的木柴遇火即燃,火舌迅速舔 舐著屋墻,發出“噼里啪啦”的爆裂聲。
刺鼻的濃煙很快灌滿了屋子。
“咳咳……咳咳咳……怎么回事?”
“著火了!著火了!”
屋內的病患們被嗆醒,驚恐地發現四周已是一片火海。
他們掙扎著想要推開門窗,卻絕望地發現,房門早已被人從外面死死鎖住,就連窗戶也被封得嚴嚴實實!
“開門!快開門啊!”
“外面的人是誰?為什么要害我們?”
“救命啊!救命啊!”
絕望的哭喊聲、拍門聲、咳嗽聲交織在一起,在寂靜的夜空中顯得格外凄厲。
就在這時,門外傳來了幾個粗嘎的聲音,正是那幾個地痞流氓,他們按照姜家姨娘事先教好的話,扯著嗓子大喊:
“嚷嚷什么!實話告訴你們,醫治你們這些廢物太花費錢財了,朝廷的銀子也不是大風刮來的!四皇子殿下說了,不如一把火燒了干凈,省事!”
“沒錯!你們都死了,四皇子殿下就能早日回京交差!你們就乖乖認命吧!”
“要怪,就怪你們自己命賤,久治不愈,成了殿下的累贅!”
屋內的病患們聞言,如遭雷擊。
他們不敢相信自己的耳朵!
那個帶領他們躲過劫難、為他們尋醫問藥的四皇子殿下,竟然要燒死他們?
因為他們是累贅?因為醫治他們太花錢?
“不!這不是真的!”
“四皇子殿下不會這么對我們的!他救了我們啊!”有病患虛弱地反駁,但聲音很快被更大的火勢和絕望淹沒。
“四皇子你心腸如此毒辣,我們做鬼也不會放過你!”
“枉我們還當你是救星!你不得好死!”
“蒼天無眼啊!我們到底做錯了什么,要遭這樣的罪!”
求生的本能被徹底的絕望取代,病患們在烈火中發出最惡毒的詛咒。
火光沖天,濃煙滾滾,很快驚動了整個南朔城。
“走水了!城南走水了!”
“快救火啊!”
蕭凌川瞬間被驚醒,他一邊火速披上外衣,一邊厲聲下令:“凌風!集合隊伍,救火!”
大批士兵舉著火把,提著水桶,朝著火場飛奔而去。
但火勢實在太大了,木質的房屋本就易燃,加上有人刻意堆放了助燃之物,火龍肆虐,將半邊天都映得通紅。
“快!快把門撞開!”蕭凌川看著熊熊燃燒的房屋,心頭涌起一股不祥的預感,臉色鐵青。
淋上水的士兵們用巨木撞擊著被反鎖的屋門,“轟隆”一聲,燒得焦黑的門板終于被撞開。
熱浪裹挾著濃煙撲面而來,嗆得人睜不開眼。
“里面還有人!快救人!”
士兵們冒著生命危險沖入火場,從里面抬出一個個被燒得面目全非的病患。
姜姝寧和孫神醫也帶著藥箱趕到了,看著眼前慘不忍睹的景象,姜姝寧只覺得一陣天旋地轉,胃里翻江倒海。
怎么會這樣?
為什么偏偏是最后一批病患遭此厄運?
“快!這邊的還有氣息!”孫神醫經驗老道,立刻指揮著士兵將尚有氣息的傷者抬到空曠地帶。
經過一番奮力撲救,大火終于被撲滅。
然而,安置所此刻已然化為一片焦黑的廢墟。
里面的幾十名病患,死傷大半。
僥幸被救出來的,也大多奄奄一息,渾身燒傷,慘不忍睹。
那些幸存者,在劇痛和驚恐中,口中不斷重復著幾乎相同的話語:
“是四皇子……是四皇子殿下下令放火燒我們的……”
“他嫌棄我們是累贅……他說醫治我們太花錢了……”
“他說……讓我們死了,他好回京交差……”
斷斷續續的指控,如同魔咒一般,在死寂的火場上空回蕩。
所有聽到這些話的南朔百姓,一時間都驚呆了。
他們不敢相信,前幾日還被他們奉若神明的四皇子,轉眼間就變成了要將他們趕盡殺絕的惡魔。
很快,那些在大火中失去親人的家屬們,哭嚎著趕了過來。
“我的兒啊!你怎么死得這么慘啊!”
“天殺的!是誰放的火!是誰害了我的丈夫!”
當他們從幸存者口中得知“真相”后,所有的悲痛和憤怒,瞬間找到了宣泄的出口,齊齊指向了站在廢墟前,面色冷峻的蕭凌川。
“四皇子殿下!你為什么要這么做!”一個失去兒子的老婦人沖上前,悲憤地質問。
“我們哪里對不住你了?你要用這樣歹毒的手段害死我們!”
“你還我兒子的命來!”
“殺人兇手!血債血償!”
群情激憤,百姓們甚至手持棍棒石塊,一步步逼近蕭凌川。
蕭凌川站在那里,身姿挺拔如松,面對洶涌而來的指責和唾罵,只冷冷地吐出幾個字:“我沒有下過這樣的命令!”
他的聲音不大,卻帶著一股不容置疑的威嚴,穿透了嘈雜的哭喊聲。
“沒有?那些活下來的人都親耳聽到了!是穿著你們士兵鎧甲的人親口說的!還能有假嗎?”一個失去妻子的壯漢紅著眼睛怒吼,唾沫星子幾乎噴到蕭凌川臉上。
“對!我們都聽見了!就是你麾下的士兵干的!”
“你這偽君子,蛇蝎心腸!我們定要聯名上書圣上,告御狀!”
眼看著激動的百姓就要沖上來,將蕭凌川撕成碎片,凌風和其他親衛神色一凜,“唰”地一聲拔出腰間的佩劍,護在蕭凌川身前,劍尖直指人群。
“保護殿下!”凌風怒喝,眼神冰冷如刀。
氣氛瞬間劍拔弩張,一場流血沖突眼看就要爆發。