翠竹院內，凌蕪仍有些憂心忡忡：“大小姐，您當真想好了？南朔路途遙遠，危機四伏……奴婢真怕護不住您！”
她已經能想象出四皇子殺氣騰騰的模樣了。
姜姝寧笑著亮出手臂上的袖弩，安慰道：“放心，我帶著你送的袖弩，足以自保，絕不會拖累你或其他人！”
“大姐姐，拖累誰？”姜天澤好奇地湊上前，“你們剛才在聊什么？”
姜姝寧不動聲色地收起袖弩，笑道：“沒什么，隨口閑聊。對了，小白平時吃什么？你能否幫我準備一些？這兩天我要和凌蕪出門。”
“大姐姐要去哪兒？”他追問道。
“徐州老家。”
“我也跟你們去！”姜天澤急忙道。
“不必了，有凌蕪陪我就夠了。”姜姝寧婉拒，頓了頓又道，“你幫我準備些小白愛吃的食物吧，帶在路上，免得它餓著。”
“好，大姐姐稍等！”
姜天澤很快返回，手里提著一個竹籃。
凌蕪接過竹籃，掀開蓋子一看，嚇得險些將籃子丟出去：“這、這是什么東西？”
“怎么了？到底是什么？”姜姝寧好奇地探頭一看，只見籃子里竟蠕動著幾只尚未睜眼的粉 嫩小老鼠，頓時胃里一陣翻涌，“小白吃這個？”
“是啊，蛇最愛吃小老鼠了！”姜天澤笑得人畜無害，全然不覺有何不妥。
姜姝寧強忍不適問：“除了老鼠，還能喂它什么？”
“還能喂蟲子或者青蛙！”姜天澤答得干脆。
姜姝寧：“……”沒有一種是她能帶上路的！
凌蕪連忙道：“大小姐，還是別帶了，老鼠隨處可見！”
一想到帶著一籃子老鼠上路，她就覺得頭皮發麻。
姜天澤笑著道：“大姐姐放心，蛇餓幾天沒事。小白很聰明，會自己捕食，就算不帶吃的，它也不會餓死。”
凌蕪嘴角微抽：三少爺，你怎么不早說！
“那就好。”姜姝寧松了口氣。
凌蕪趁機勸道：“大小姐，連小白吃的這些東西你都怕成這樣，真要去……‘徐州’嗎？”
南朔那些中毒之人的可怕模樣，可遠比小白吃的這些食物駭人得多。
“我意已決，你不必再勸。”姜姝寧語氣堅定。
姜天澤一頭霧水，插話道：“大姐姐，凌蕪姐姐，徐州有什么可怕的東西嗎？”
“沒有！”姜姝寧和凌蕪異口同聲。
姜天澤：“……”他越發覺得她們在瞞著他什么。
為便于出行，姜姝寧與夏嫣女扮男裝，與凌風一同騎馬，護送著不擅武藝的孫神醫及四位大夫一路南下。
與此同時，南朔城外的一處隱秘地窖內，空氣中彌漫著一股潮濕的霉味，混雜著血腥氣。
地窖里光線昏暗，只有幾盞微弱的油燈在墻角搖曳，映得人影晃動，仿佛鬼魅一般。
蕭凌川靠在墻角，他的臉色蒼白如紙，額角滲著細密的汗珠，呼吸有些粗重。
先前與中毒的士兵和百姓搏斗時耗費了太多體力，他現在疲憊不堪。
即便如此，他那雙深邃的桃花眸里依然閃著寒光，像是暗夜里的孤狼，時刻保持著警惕。
“四弟……咳咳……你不該來……”旁邊的二皇子蕭錦瑜半倚在墻上，聲音虛弱得像是隨時會斷氣。
他的臉色比蕭凌川還要差上幾分，嘴唇干裂，眼中布滿血絲，身上披著薄毯，卻依然止不住地瑟瑟發抖。
他在地窖里待了太長時間，已經許久沒見過陽光。
再加上之前殫精竭慮，徹底病倒了。
地窖里沒有藥，他只能日復一日地熬著，直到昨日蕭凌川帶著士兵們找到了他。
蕭凌川瞥了他一眼，語氣冷硬：“二哥，說這些沒用的話做什么？我既來了，就沒打算丟下你。”
他頓了頓，目光掃過地窖里蜷縮成一團的南朔百姓，又低聲補充道，“還有這些百姓，我定會帶他們活著出去。”
蕭錦瑜扯了扯嘴角，露出一絲苦笑：“我自然信你，只是……這地窖外那些怪物，哪是我們能輕易對付的？你帶來的精兵……如今也……”
蕭凌川的臉色越發難看，目光轉向不遠處被綁得結結實實的幾名精兵。
他們原本是大軍中的精銳，可如今卻成了人不人鬼不鬼的模樣，雙眼猩紅如血，喉嚨里不斷發出低吼，像是野獸 般掙扎著要撲向周圍的人。
繩索勒得他們手臂青筋暴起，可他們卻毫無痛感，只顧著嘶吼和扭 動。
“歹毒的南月人，這筆賬我遲早要找你們算！”蕭凌川咬緊牙關，拳頭攥得咯咯作響。
地窖里的百姓縮成一團，個個面如死灰，有人低聲啜泣，有人嘴里念叨著求神拜佛的話，還有幾個年輕力壯的男子則滿臉不忿，眼神時不時瞥向那幾個變異的精兵，手中緊握著木棍和鐵器，顯然是做好了最壞的打算。
“四皇子殿下，咱可不能再等了！”一個滿臉胡茬的大漢忍不住開口，聲音里帶著幾分急躁和憤怒，“您瞧瞧這些怪物，隨時可能掙脫繩子！到時候咱們誰也跑不了！我家老婆孩子還在地窖里，我不能眼睜睜看著他們被咬傷咬死！”
“是啊，殿下！咱知道您是好心，可這些人……已經不是人了！留著他們就是個禍害！”另一個瘦高的男人也附和著，語氣里滿是恐懼。
蕭凌川冷冷掃了他們一眼，聲音低沉卻不容置疑：“我說過，不會放棄任何一條性命。解藥已經在路上了，你們再忍忍！”
“忍？忍到啥時候？殿下，您是沒被咬過，不知道會變成多恐怖的模樣！”那胡茬大漢紅著眼，聲音越發激動，“我兄弟前天被咬了一口，當天晚上就成了這副鬼樣子！您讓我們等，可我們等得起嗎？等下去，怕是全得陪葬！”
蕭凌川的眼神如刀鋒般銳利，掃過那胡茬大漢，語氣冷得像是冬日里的寒冰：“夠了！再多說一句廢話，我親自送你去見閻王！”
他那股與生俱來的威壓卻讓在場所有人都閉了嘴。
那大漢縮了縮脖子，嘴里嘟囔了幾句，最終還是不敢再出聲。
他轉頭看向地窖里瑟瑟發抖的百姓，聲音放緩了些許，卻依然帶著不容置疑的強勢：“我知道你們怕，但我既然站在這里，就絕不會讓你們送命。解藥已經在路上，你們若信我，便再咬牙撐一撐；若不信……”
他冷笑一聲，目光如狼般陰鷙，“我絕不留自亂陣腳之人！”
這話一出，地窖里安靜得針落可聞。
百姓們你看看我，我看看你，最終還是低下了頭。
恐懼還在，可他們也知道，眼下除了信這位陰冷的四皇子，他們別無選擇。
幾個年紀稍大的老人抹了抹眼角，顫聲低語：“殿下……我們信您……只要能活著出去，咋樣都行……”
蕭凌川沒再多說，只微微頷首，算是應了。
他轉頭看向二皇子蕭錦瑜，見他仍是一副病懨懨的模樣，眉頭皺得更緊：“二哥，你好歹是皇子，多少打起點精神來。未來的二皇嫂還在京城等著你。”
一提起張嫣，蕭錦瑜那雙無神的眼眸里總算閃過一絲光亮。
他艱難地扯了扯嘴角，干裂的嘴唇動了動，低聲呢喃：“對，張姑娘還在等我……四弟，多虧有你，我不能倒下……我得活著回去見她……”
蕭凌川勾了勾唇，難得露出一絲笑意來。
他拖著疲憊的身體走到地窖一角，從懷里小心翼翼地掏出一個香囊，下意識地將它拿到鼻息間輕嗅。
薄荷特有的香氣驅散了他此刻心頭的陰霾，讓他緊繃的神經稍稍放松了一些。
油燈昏黃的光線灑在香囊上，蕭凌川低頭細看，眼神卻突然一滯。
只見香囊一個不起眼的地方，用深綠色繡線繡著一個極小的“瑾”字。
那一瞬間，他的臉色驟變，瞳孔猛地一縮，心臟像是被什么狠狠揪住，呼吸都亂了節奏。
這香囊不是給他的，而是給蕭懷瑾的！