蘇家千金自小被捧在掌心，性子挑剔，自然不愿嫁給妻妾成群的三皇子為側妃。相比之下，五皇子溫潤如玉，又尚未娶妻納妾，更得她青睞。
蘇家也盤算著，五皇子更適合攀附。
若自家女兒得寵，未來或許還能成為正妃。
因此，當榮貴妃與蘇老爺商議婚事時，蘇老爺幾乎未提條件便欣然應允。
既能攀上皇權，又可與崔家化解舊怨，這一舉兩得之事，蘇家何樂而不為？
等蕭修湛去找蘇老爺詢問此事時，一切早已塵埃落定。
蘇老爺滿臉賠笑：“三皇子殿下，實在是小女無福，未能成為您的側妃，還望殿下海涵！”
蕭修湛冷哼一聲，臉色陰沉：“蘇老爺明知本皇子有意迎娶令千金，卻轉頭與我五弟議親，難道在你眼中，本皇子就如此好糊弄？”
“三皇子殿下言重了！”蘇老爺臉上依舊是恭謹的神色，但笑容明顯斂去許多，“小女無論嫁給哪位皇子，都是我蘇家修來的福分。只是殿下已有一位正妃，小女自幼被我嬌慣，恐難與三皇子妃和睦相處，這才退而求其次，選了五皇子殿下為未來夫婿。還請殿下莫要動怒！”
這話雖委婉，卻透著對蕭修湛妻妾眾多的不滿。
蕭修湛一時間竟無力反駁，只能拂袖而去。
除了蕭修湛，還有一人對這件事心生不滿。
張嫣在家中哭得撕心裂肺：“他怎能娶側妃？怎能就這么娶了側妃？”
張尚書在一旁，臉色鐵青，恨鐵不成鋼地斥道：“嫣兒，你不是答應過為父，要忘了五皇子，與二皇子好好過日子嗎？怎又為他的事哭鬧不休？若傳出去，成何體統？”
“父親，他竟要娶一個商賈之女，這絕不是他的本意！”張嫣淚眼婆娑，語氣急切，“他如今不在宮中，定是被榮貴妃當作結盟的籌碼。父親，您能否想辦法將此事告知他，讓他速回阻止這樁婚事？”
“胡鬧！”張尚書臉色驟沉，怒聲喝道，“陛下已為五皇子和蘇家女賜婚，此事早已板上釘釘，哪是他一人之力能更改的？婚姻大事，向來由父母做主，皇子更是如此！你就別再執迷不悟了！”
張嫣淚流滿面，心中愈發不甘。
連姜姝寧那樣的高門貴女，她都覺得配不上五皇子，更何況一個滿身銅臭的商家之女？
五皇子那般清雋出塵的人物，怎能與這種身份的女子成親？
若這蘇家女不在了，這婚事是不是就結不成了？
想到此處，張嫣臉上浮現一抹陰郁的神色。
“張姑娘，無事不登三寶殿，有話不妨直說。”麟閣宮前廳，姜瑤真端著茶杯，慢悠悠地開口。
張嫣也不繞彎子，開門見山道：“不知三皇子妃這里，可有能置人于死地的毒藥？”
這話一出，姜瑤真險些被茶水嗆到。
她抬眼，狐疑地打量著張嫣，壓低了聲音：“你想毒害誰？”
張嫣冷冷地開口：“蘇家女。”
“就是那個與五皇子定親的蘇家女？”姜瑤真笑意漸深，眼中閃過一絲了然。
心想，這張嫣怕是要將所有與蕭懷瑾沾邊的女子趕盡殺絕。
留著她，倒不愁沒人幫她弄死姜姝寧。
她親自為張嫣斟了一杯茶，語調緩而沉：“你可知，殺人并不難，難的是殺完人還能全身而退。殺人償命，我知你不怕死，可若連累了你父親和弟弟，你舍得嗎？”
張嫣聞言一驚，忙道：“張嫣莽撞，愿聽三皇子妃安排。”
“不急，得挑個好時機。”姜瑤真笑得意味深長。
她心中已開始盤算，如何讓蘇家女的死，成為一箭雙雕的棋局，最好還能趁機中傷蕭凌川和姜姝寧，那就更完美了。
相府，翠竹院。
凌蕪依照蕭凌川的吩咐，特意在姜姝寧面前提起：“大小姐，聽說五皇子殿下與蘇家女定親了！”
姜姝寧正在縫制香囊，聞言手下一頓，針線停在了半空。
“若五皇子與蘇姑娘結親，能促成崔蘇兩家共同為大鄴出力，也算是一件好事。”她語氣平淡，仿佛在說一件無關緊要的事。
雖然此事由蕭凌川刻意促成，但她明白，皇室需要商人的財富支持，商人亦需皇室的庇護，這門親事實為各取所需的雙贏之策。
“姜姑娘難道一點都不介意嗎？畢竟人盡皆知，五皇子殿下對您心生傾慕……”
“凌蕪，別再提這樣的話。”姜姝寧打斷她，聲音清冷，“我與五皇子之間毫無瓜葛，況且，我已經說過，此生不嫁。他娶誰，都與我無關。”
“是，大小姐，奴婢多嘴了！”凌蕪偷瞄姜姝寧，見她神色如常，毫無波瀾，心中暗自欣喜。
她就知道，大小姐對五皇子并無男女之情，得知他與他人定親，也絲毫不放在心上。
凌蕪不知道的是，在她轉身離去的那一刻，姜姝寧的臉上閃過一抹難以掩飾的哀傷。
盡管這門親事對崔蘇兩家有益，但她清楚，以蕭懷瑾的性子，是不愿成為利益捆綁的棋子的。
姜姝寧心頭一陣酸澀。
他本可如前世那般，做個逍遙自在的閑散王爺。
終究，是她連累了他。
她摩挲著香囊上那個小得可以忽略的“瑾”字，眸色黯淡。
金鑾殿上，皇帝臉色陰沉。
二皇子率十萬精兵出征，擊退南月敵軍的侵擾，本該是穩操勝券的戰局。
按照先前估算，兩月之內便可凱旋而歸。
然而，如今三月有余，大軍仍無歸期。
近日，二皇子身邊的副將帶著滿身傷痕回到京城，卻在抵達城門時猝死。
仵作驗尸后發現，他竟中了不明之毒，身上布滿道道血痕，似被野獸抓撓，而非人為。
從副將身上搜出一封信，內容令人震怖：
二皇子初戰告捷，比預期早一月大勝，兵馬幾乎毫無折損。
有人趁勢提議，直取南月國，徹底根除大鄴后患。
二皇子年輕氣盛，受此鼓動，果真揮軍攻入南月邊境的鯉城。
破城當日，鯉城百姓當即繳械，誓言臣服于大鄴。
二皇子喜不自勝，放松警惕，將大軍駐扎鯉城，準備乘勝追擊。
不料，入住鯉城的第二晚，形勢急轉直下。
深夜，城中突然涌現無數南月貓，兇殘異常，見人就撲，咬傷的士兵傷口潰爛，任憑何種藥物皆無濟于事。
二皇子察覺這是南月人的陷阱時，已為時太晚。
他率軍撤退，途中卻仍有士兵接連倒下，更可怕的是，那些毒貓竟藏于糧草之中，隨軍潛回大鄴。
為剿滅這些帶毒的南月貓，二皇子只得命殘部駐守大鄴南部邊境，日夜巡防，以免毒貓禍及百姓。
如今，十萬大軍僅剩不足一萬……
內侍將信的內容宣讀完畢，朝堂上一片死寂，恐懼如潮水般蔓延。
二十多年前，南月貓在皇宮肆虐，咬死無數宮人，至今仍是許多人心中的夢魘。
如今，這些毒貓竟愈發兇殘，連精銳士兵也難逃其爪。
就在此時，朝堂中響起一道清朗之聲：“父皇，兒臣愿出征，助二哥解圍！”