蕭修湛聽聞姜姝寧來到麟閣宮,心中頗為意外。
她怎會主動前來?難道是為姜瑤真抱不平而來?
雖說他身為皇子,卻也是姜家的女婿,歸寧之日未陪妻子回娘家,確實容易落人話柄。
他本想讓隨從隨意尋個借口將她打發走,可轉念一想,這畢竟是她頭一次踏足麟閣宮,心頭不由得泛起一絲癢意,最終還是硬著頭皮前去見她。
姜姝寧身著一襲淺青色長裙,發間僅插著一支素凈的發簪,舉手投足間透著落落大方的氣度。
她微微屈身,恭敬行禮:“臣女見過三皇子殿下!”
“免禮。”蕭修湛輕聲應道,目光卻不由自主地細細打量起她來。
過去總覺得姜蓮與她有幾分相似,可如今近看,才發覺姜蓮與她相比,實則相差甚遠。
那感覺就像還沒見過真品,就覺得贗品還不錯,但見了真品,就知道無論贗品如何仿制,都難及真品半分珍貴與神韻。
姜姝寧并非不美,只是她不顯山露水,無論衣著還是妝容,皆以素雅為主,仿佛有意掩去那份令人心動的容貌,不愿被人窺見。
姜姝寧自然察覺到他探究的目光,心中微感不適,卻仍保持著恭謹之態,開口道:“殿下,臣女今日前來,是有一樁不情之請。”
“姜姑娘但說無妨。”蕭修湛語氣和緩,掩去眼底的波瀾。
“臣女的三妹姜蓮如今是殿下妾室,臣女知曉她并無歸寧的資格。只是二叔二嬸如今膝下僅此一女,思念之情實在難耐,臣女斗膽懇請殿下開恩,允姜蓮回娘家一趟。”
原來并非興師問罪。
蕭修湛暗自松了一口氣,隨即頷首道:“此事無妨。稍后我便命姜蓮收拾行裝,擇日回娘家探親。”
“多謝殿下!”姜姝寧再次行禮,隨即轉身欲走,卻被蕭修湛出聲喚住。
“姜姑娘不進殿飲杯茶再走嗎?姜蓮正在殿中,你們姐妹也好敘敘舊。”他語帶試探,目光中隱隱透著幾分期盼。
“改日吧。”姜姝寧面上帶著溫和卻疏離的笑意,婉拒道,“如今妹妹瑤真歸寧,我這做姐姐的,自當多陪陪她才是。”
蕭修湛尚不知她們姐妹間的齟齬,聽不出這是托辭,只微微一笑:“理應如此。只是令妹性子有些刁蠻,入宮后也多有不守規矩之處,她若說了什么不中聽的話,還望姜姑娘與姜丞相莫要放在心上。”
“自是不會。”姜姝寧微微一禮,便轉身離去。
蕭修湛凝望著她漸遠的背影,心中竟生出一絲不舍。
他卻不知,此刻姜姝寧的臉上,已掠過一抹陰郁之色,眉眼間盡是復雜難明的情緒。
蕭修湛一回到殿中,便對姜蓮道:“你父母思念你心切,特意讓你大姐進宮來求我,討一個讓你歸家的機會。我已允了,你擇日回府探親吧!”
姜蓮聞言,眼中閃過一絲詫異之色。
她的父母眼中從來只有那些豐厚的聘禮,哪里會真正思念她?
那便只有一個可能。
想讓她出宮的,是她的大姐姐姜姝寧。
“多謝殿下恩準。”姜蓮唇角微微上揚,勾起一抹意味深長的笑意。
既如此,不妨去看看,大姐姐到底有何打算!
幾日后,姜蓮果然回了娘家一趟。
姜姝寧得知消息后,迅速讓凌蕪給她傳了信,約她在會客茶樓一見。
姜蓮抵達時,姜姝寧已早在雅間中等候。
桌上擺滿了精致的糕點和上好的茶水,姜蓮掃了一眼,臉上露出滿意的笑:“大姐姐真是破費了。”
若是從前,她連做夢都不敢想,自己有朝一日能踏足這樣的地方,享用這般精致的茶點。
果然攀上高枝就是好,連身為相府嫡女的大姐姐也開始拉攏自己了。
“自家姐妹,何須客套。”姜姝寧輕笑一聲,親手為她斟了一杯茶,“這是此地有名的云山茶,口味清冽,回味甘甜,還能養目提神,你嘗嘗看。”
姜蓮接過茶盞,輕輕啜了一口,果然茶香撲鼻,令人心曠神怡。
“茶確實好喝。不過,大姐姐特意請蓮兒前來,怕是有事要吩咐吧?”她放下茶盞,直截了當地問道。
姜姝寧微微一笑,眼中閃過一絲贊賞:“你果然聰慧。我今日約你來,是有兩件事要與你說。第一件,你二哥的死與我無關,我未曾唆使四皇子雇兇害他,四皇子也不屑做這等事。我不在乎旁人如何看我,但你絕不能誤會。”
只有姜蓮對她沒有芥蒂,她才有可能幫自己做接下來的事。
姜蓮垂下眼簾,語氣平靜:“大姐姐,我明白,二哥之死與你無關。”
她的父母之所以揪著此事不放,不過是想借機理直氣壯地向姜丞相索要家產罷了。至于后來散布謠言鬧事,也不過是想巴結姜瑤真,討些好處。
“既如此,第二件事我便直言相告,請你相助。”姜姝寧說著,將一個蓋著白布的竹籃放在桌上。
姜蓮心中好奇,伸手掀開白布,一瞥之下,頓時頭皮一麻,驚得險些失聲:“大姐姐,你這是……”
“三妹,有些真相我不妨直言。”姜姝寧臉色陰沉,眼底翻涌著濃烈的恨意,“你二哥究竟死于何人之手,我至今未明;但我大哥,相府嫡長子,卻死于姜瑤真的陰謀算計!她如今如愿以償,成了三皇子妃,也該為她犯下的罪孽付出代價!”
“大姐姐……想讓蓮兒做什么?”姜蓮聲音微顫問道。
姜姝寧微微傾身,附在她耳邊低語了幾句。
姜蓮聽罷,輕輕點了點頭,神色堅定:“大姐姐放心,我定會按你的吩咐去做。”
她如今不過是三皇子的妾室,位分遠不及姜瑤真這個正妃。
,以姜瑤真的性子,日后定會百般磋磨她。
與其坐以待斃,不如與姜姝寧聯手,讓蕭修湛對姜瑤真生出厭惡,也好讓她在麟閣宮中過得舒心些。
姜姝寧見狀,滿意地點了點頭:“事成之后,我自不會虧待你。二叔二嬸那邊你也無須憂心,我會讓凌蕪時常接濟他們。”
“多謝大姐姐。”姜蓮頓了頓,又小心翼翼地問道,“大姐姐不怪我當初為了攀高枝,勾引四皇子殿下嗎?”
姜姝寧聞言,臉色微冷,語氣卻平靜:“從前我不喜你勾引四皇子,一來是你故意裝扮成我的模樣,讓我心中膈應;二來,你身為姜家之女,在他面前做出那等行徑,實在有損我們姜家的顏面。”
說到此處,姜姝寧住了口。
她雖不知姜蓮是如何成為三皇子妾室的,但聽姜瑤真前幾日歸寧時哭訴的內容,想來手段也并不光明磊落。
姜蓮卻并不在意這些,她提起桌上的竹籃,小心整理好里面的東西,抬頭對姜姝寧鄭重承諾:“大姐姐,你就等著我的好消息吧!”