我顧晚櫻言出必行，從此絕不再將兄長之死歸咎于你！”顧晚櫻說著，翻身下馬，湊到姜姝寧耳邊，用兩人才聽到的聲音道，“只是，四皇子的妒意，你當真能承受得住嗎？”
姜姝寧眉心一跳。
她深知蕭凌川的占有欲有多可怕。
他如潛伏在暗夜中的兇猛野獸，一旦察覺到誰對她稍有覬覦之心，便會毫不猶豫地撲上前去，不死不休。
若非蕭懷瑾對他尚有利用價值，恐怕早已慘遭他的毒手。
這樣的他，她怎么可能承受得住？
“晚櫻姑娘難道有辦法幫我擺脫這困境？”姜姝寧試探著問道。
“自然！”顧晚櫻道，“稍后更衣完畢，來尋我一聚，我邀你品茗！”
姜姝寧微微頷首，心中雖未抱太大希望，但仍愿一探究竟，看看顧晚櫻是否真有助她脫困的妙計。
就在她準備離開馬球場之際，不經意間抬眸，恰好撞進蕭凌川那雙深邃如潭的桃花眼中，頓時感到一陣毛骨悚然。
那種感覺，就像獵物察覺到自己被猛獸鎖定，只想立刻逃離。
姜姝寧更衣完畢，正欲前往顧晚櫻所在的雅座，卻見夏嫣朝她款款走來：“你要去找顧晚櫻？我也一同前往！”
“這……”姜姝寧略顯遲疑，顧晚櫻要與她商議之事，未必愿意讓夏嫣旁聽。
“我只是放心不下你。前些日子，顧晚櫻還帶著家仆去你們相府門前鬧事，我實在不信她會突然轉性，與你交好！若是她敢對你不利，休怪我對她不客氣！”
夏嫣說著，緊握拳頭，一副義憤填膺的模樣。
姜姝寧忍俊不禁，心中涌起一股暖意：“既然你如此擔憂我，那便一同前往吧！” 兩人步入大長公主特意為顧家準備的雅座，只見接連雅間竟空無一人，唯有顧晚櫻孤身端坐其中。
想必是她的父母仍沉浸在喪子之痛中，無心出席這場馬球盛會。
顧晚櫻見姜姝寧身旁跟著夏嫣，連忙道：“夏姑娘，可否請你暫且回避片刻？我有些私 密話，想與姜姑娘單獨傾談。”
夏嫣善解人意，并未強求，尋了一處既能照應，又聽不到她們談話的角落靜靜等候。
姜姝寧在顧晚櫻身旁落座，開門見山地問道：“不知晚櫻姑娘有何妙計，能助我擺脫困境？”
“姜姑娘與五皇子情投意合，想必早已迫不及待地想要掙脫四皇子的束縛，對吧？”顧晚櫻目光灼灼，緊盯著姜姝寧，語氣堅定，“眼下，你唯有一條路可走，那便是與我聯手，共同對抗四皇子！”
“與你聯手？”
“不錯，我身后有太子殿下，以及我的姑母皇后娘娘。”顧晚櫻聲音里帶著自信，“我們顧家雖算不上顯赫，但作為太子殿下的母族，地位穩固。太子殿下是大鄴未來的儲君，這是鐵打的事實，無人能夠撼動！只要我的父親尚在人世，他便絕不會允許東宮易主！待我們合力鏟除那些覬覦儲君之位、整日蠅營狗茍之輩，你便可與五皇子終成眷屬！”
姜姝寧靜靜地注視著顧晚櫻，目光深邃。
“你這般看著我作甚？”顧晚櫻眉頭微蹙。
“沒什么，我只是覺得，晚櫻姑娘似乎與之前判若兩人。”姜姝寧頓了頓，補充道，“變得有些……雄心勃勃，令人刮目相看。”
顧晚櫻聞言，不由苦澀一笑：“從前，我確實對權勢并無興趣，只求與家人安穩度日，若能與太子哥哥喜結連理，便已心滿意足。然而，兄長慘遭不幸一事，讓我突然意識到，若無權勢庇佑，縱是至親之人也無法守護，又何談安然度日？”
姜姝寧感同身受，嘆息道：“晚櫻姑娘所言極是，皇權之下，眾生皆如螻蟻。”
“那么，姜姑娘的答案是？”顧晚櫻滿懷期待地問道。
“抱歉，晚櫻姑娘。”姜姝寧神色平靜，語氣淺淡，“你如此看得起我，我十分感激。但我恐怕無法與你聯手。”
“為什么？”顧晚櫻臉色驟然一變，聲音也變得尖銳起來，“你分明與我一樣，都失去了可以依靠的兄長，我原以為我們能夠同心協力！無論你想對付的是三皇子，還是四皇子，都只有依靠太子殿下這條路可走，不是嗎？”
自然不是。
姜姝寧不忍心告訴她，雖然太子將來確實能登基為帝，當在位第二年，身子每況愈下，早已無力與蕭凌川、蕭修湛等人抗衡。
指望太子殿下扳倒四皇子和三皇子，無異于癡人說夢。
思忖片刻，姜姝寧斟詞酌句地開口：“晚櫻姑娘，若太子殿下確有奪 權之心，不妨嘗試與二皇子、五皇子結盟，或可向太后娘娘借勢。此外，務必悉心照料太子殿下的龍體，這才是重中之重。正所謂留得青山在，不怕沒柴燒。”
顧晚櫻聞言，一時語塞。
太子體弱多病，素來為人所詬病，這亦是她心中揮之不去的隱憂。
她終究是太過急切了，一心只想為兄長報仇雪恨，反而忽略了最關鍵的一點。
姜姝寧的話提醒了她，保全太子的身體，才是當務之急。
“謝謝你，姜姑娘。”顧晚櫻看著她，“我今日想與你結盟的請求，永遠有效。若你什么時候改變心意，隨時可以來找我！但愿將來我們有機會成為并肩作戰的隊友！”
“多謝你，姜姑娘。”顧晚櫻看著她，語氣誠懇，“我今日邀你結盟之請，永遠作數。若你日后改變主意，隨時可以來尋我！但愿將來我們有機會并肩作戰，共克時艱！”
姜姝寧微微頷首，離開時，心中思緒萬千，感慨不已。
前世，顧晚櫻當上皇后，姜姝寧曾見過她幾次。
那時的她，雖因終日憂心新帝的病情而略顯愁容，但性情依舊溫婉，絲毫看不出今日這般鋒芒畢露、野心勃勃的模樣。
看來，兄長的不幸離世，對她的打擊實在是太大了，竟逼得一個原本柔弱無依的女子，不得不為自己的命運綢繆打算，奮力一搏。
她和夏嫣并肩走在返回雅座的路上。
夏嫣滿懷憧憬道：“接下來便是男子組的比賽了，不知今年哪位皇子能拔得頭籌？”
姜姝寧心領神會，笑道：“二皇子殿下騎術精湛，球技高超，想必定能摘得桂冠！”
夏嫣聞言，頓時羞紅了臉頰，嗔怪道：“我何時提過他了？”
兩人正嬉笑閑談間，忽見前方出現一個熟悉的背影。
“是二皇子殿下！”夏嫣一眼便認出了那人，有些疑惑，“比賽即將開始，二皇子殿下這是要去往何處？”
她說著，便情不自禁地邁開腳步，想要一探究竟。
姜姝寧也只得一同跟了上去。
只見二皇子行至一處雅座附近，背對著她們，從袖中取出一個錦盒遞給一年輕女子，語氣輕柔地說道：“張姑娘，這是我特意去銀樓為你挑選的簪子，不知你是否喜歡？”
那女子面露驚恐之色，連連推辭道：“二皇子殿下，臣女不敢隨意收下殿下的禮物！”
姜姝寧定睛一看，這才發現，這名女子不是別人，竟是那日與姜天澤相看、對他下毒未遂的尚書之女——張嫣姑娘！
“張姑娘，你就收下吧。”二皇子情真意切道，“待我 日后功成名就，定會懇請父皇降下一道圣旨，風風光光地迎娶你進門！”
聽到二皇子如此深情款款的話語，夏嫣的心臟仿佛被一只無形的大手緊緊攥住，痛得她渾身顫抖，幾乎站立不穩。
姜姝寧見狀，連忙上前攙扶住她，低聲道：“我們回去吧。”
再繼續留在此地，也只會徒增傷感。
畢竟，愛而不得，是這世間最難承受的痛苦。
走在回去的路上，夏嫣臉上滿是苦澀，自嘲地說道：“原來，他喜歡的是張尚書之女張嫣那樣溫婉清秀的女子。我還以為，他與我切磋武藝，是因為喜歡舞刀弄槍的女子，還特意苦練了不少兵器招式想要展示給他看。姝寧，我是不是很傻？”
姜姝寧聞言，心口不由一滯，百感交集。
她輕聲安慰道：“夏嫣，每個人都有自己獨特的魅力與光芒，縱然二皇子并不欣賞你，你也絕不能因此而否定自己。”
然而，夏嫣早已聽不進她的任何勸慰。
她神情恍惚，失魂落魄地喃喃自語道：“他會不會是因為，我和張嫣姑娘的名字一樣，才在賞菊宴過后傳召我入宮的？他把我當成了什么？張嫣姑娘的替身嗎？”