牡丹乃國(guó)花,象征著富貴與吉祥。這煙花想必是陛下以示對(duì)天下黎民來(lái)年富足安康的美好祝愿啊!”
不知是誰(shuí)高聲喊了這么一句,瞬間將姜姝寧從那段塵封已久的回憶中拉回到了現(xiàn)實(shí)。
不過(guò)是當(dāng)今圣上為與民同樂(lè),特意在除夕之夜下令燃放的煙花罷了,又怎會(huì)是蕭凌川專(zhuān)為她而放的呢?
姜姝寧仰望天幕上那璀璨的牡丹煙火,心中泛起一抹自嘲的苦澀。
她竟會(huì)生出如此荒唐的錯(cuò)覺(jué),未免太過(guò)自作多情了。
城樓之上,皇帝看著天幕之上那一片絢爛奪目的煙花,臉上浮起滿(mǎn)意的神色。
他轉(zhuǎn)過(guò)頭,看向身側(cè)的蕭凌川,語(yǔ)氣中帶著毫不掩飾的贊賞:“川兒,朕沒(méi)想到你竟有如此本事,能在這么短的時(shí)間內(nèi),找到能工巧匠制作出如此精妙絕倫的煙花,真是讓朕大開(kāi)眼界啊!”
蕭凌川微微躬身:“父皇過(guò)獎(jiǎng)了,兒臣只是略盡綿薄之力罷了。能讓父皇高興,是兒臣的榮幸!”
皇帝再次將目光投向那片被煙花點(diǎn)亮的夜空,語(yǔ)氣中帶著一絲惋惜:“只可惜啊,老三如今正在西行剿匪的路上,無(wú)緣得見(jiàn)京城這番盛景!”
蕭凌川深邃的桃花眸中掠過(guò)一絲陰郁,隨即又迅速恢復(fù)如常。
“想必三哥很快就能為父皇平定匪亂,凱旋而歸!”
皇帝眼底晦暗不明,意味深長(zhǎng)地說(shuō)道:“朕的這些皇子們,個(gè)個(gè)都是文韜武略,才能過(guò)人!將來(lái)這大鄴的江山,交給你們治理,定會(huì)更加繁榮昌盛!”
蕭凌川聽(tīng)出了他話(huà)中的弦外之音,自嘲道:“還是三哥有本事,能西行剿匪,為父皇分憂(yōu)解難,不像兒臣,只會(huì)弄些煙花炮仗,博父皇一笑!”
皇帝頓時(shí)朗聲大笑:“老四何須如此妄自菲薄?在朕的心中,你半分都不比老三差!”
“多謝父皇!”蕭凌川再次躬身行禮,緩緩?fù)讼拢旖枪雌鹨荒ㄖM莫如深的笑。
他離開(kāi)后,皇帝臉上的笑容瞬間褪去,取而代之的是一片陰沉。
他問(wèn)身旁的大總管陳順:“朕讓你查的事情,查得怎么樣了?老三和蘇美人,從前是否相識(shí)?”
陳順連忙躬身回答道:“回稟陛下,奴才已經(jīng)查清楚了。那個(gè)蘇美人當(dāng)初在春香樓時(shí),是三皇子殿下將她一手捧紅的。而且,三皇子殿下還暗中入股了春香樓的生意,那些被他捧紅的頭牌們所賺的銀子,他都能從中分紅……”
“好啊!朕的這個(gè)兒子,真是好大的本事!”皇帝臉上浮現(xiàn)出一絲陰冷的笑,“在外面花天酒地、以權(quán)謀私,這些朕都可以睜一只眼閉一只眼,沒(méi)想到他的野心竟如此大,手都伸到朕的后宮里來(lái)了!若朕放任他繼續(xù)胡作非為,他們王家還會(huì)把朕這個(gè)皇帝放在眼里嗎?”
“陛下所言極是!”陳順小心翼翼地觀察著皇帝的臉色,試探性地問(wèn)道,“那……那個(gè)蘇美人,是否需要奴才出面處置了?”
“不必了!”皇帝笑容里帶著掌控一切的自信,“說(shuō)到底,她不過(guò)是一個(gè)為生計(jì)所迫的可憐女子罷了,恰好被老三當(dāng)作了一枚棋子,朕又何必遷怒于她?相信她很快便會(huì)明白良禽擇木而棲這個(gè)道理,知道該將忠誠(chéng)獻(xiàn)于何人。”
“陛下英明!”
此時(shí),西行的軍隊(duì)正在荒涼的官道上扎營(yíng),凜冽的寒風(fēng)呼嘯而過(guò),卷起陣陣塵土。
顧亦庭獨(dú)自一人蜷縮在簡(jiǎn)陋的軍帳里瑟瑟發(fā)抖。
往年的除夕之夜,他都是在燃著銀骨炭的房中度過(guò),家人圍坐在一起,品嘗著美味佳肴,把酒言歡,何等愜意。
可如今,他卻要在這荒無(wú)人煙的野外,忍受著風(fēng)餐露宿的折磨,心中不禁悲從中來(lái)。
正當(dāng)他自怨自艾時(shí),幾個(gè)士兵突然掀開(kāi)帳簾,見(jiàn)他獨(dú)自躲在角落里啃著干硬的糕點(diǎn),臉上露出嘲諷之色。
“呦,這不是顧公子嗎?怎么一個(gè)人躲在這里?不出來(lái)跟我們一起吃肉喝酒,熱鬧熱鬧?”
顧亦庭聞言,臉上掠過(guò)一絲厭惡之色。
他自詡是飽讀詩(shī)書(shū)的文人雅士,向來(lái)瞧不起這些粗俗不堪的武夫,自然不屑與他們?yōu)槲椤?/p>
再加上此次西榆之行異常艱苦,他本就不像那些習(xí)武之人那樣身強(qiáng)體健,即使躲在顛簸的馬車(chē)?yán)铮搽y以抵擋這酷寒的侵襲,整個(gè)人都顯得病懨懨的。
士兵們見(jiàn)他一路上幾乎都在歇息,便認(rèn)定他是來(lái)鍍金、白白撈取剿匪功勞的,對(duì)他十分鄙夷,只要有機(jī)會(huì),便會(huì)冷嘲熱諷他一番。
“你們吃好喝好便可,不必管我!”顧亦庭語(yǔ)氣冷淡地拒絕。
士兵們并不打算輕易放過(guò)他,他們仗著自己人多勢(shì)眾,力氣又大,不由分說(shuō)地將顧亦庭從軍帳里粗暴地拽了出來(lái)。
“今兒可是除夕夜,普天同慶的日子!就連尊貴的三皇子殿下都紆尊降貴,與我們一同烤肉飲酒,顧公子你又何必?cái)[出這副高高在上的架子呢?”
“你們……你們想干什么?快放開(kāi)我!”
顧亦庭氣得拼命掙扎,可他哪里是這些如狼似虎的士兵的對(duì)手,最終還是被他們強(qiáng)行拖拽到篝火旁。
“顧公子,來(lái),喝酒!”一個(gè)士兵皮笑肉不笑地端起一碗酒,湊到顧亦庭面前。
顧亦庭還未來(lái)得及伸手去接,那士兵便手一抖,將那碗酒盡數(shù)潑灑在他的臉上。
冰冷的酒液順著臉頰滑落,刺骨的寒風(fēng)迎面吹來(lái),凍得他忍不住打了個(gè)噴嚏,狼狽不堪的模樣引得周?chē)氖勘鴤円魂嚭逄么笮Α?/p>
“哎呀,顧公子,真是對(duì)不住啊!您可要小心著涼才是,來(lái),吃點(diǎn)熱乎的暖暖身子吧!”
另一個(gè)士兵陰陽(yáng)怪氣地說(shuō)道,隨即拿起一根烤得油光锃亮的雞腿,不由分說(shuō)地往他的嘴里塞去。
顧亦庭的嘴唇瞬間被滾燙的雞腿燙傷,疼得哇哇大叫。
不遠(yuǎn)處的軍帳之中,隨從壓低聲音,對(duì)高坐其上的蕭修湛道:“殿下請(qǐng)放心,這幾日那顧亦庭早已被我們的人嚇得如同驚弓之鳥(niǎo)一般,想必到時(shí)候定然不敢隨我們一同深 入匪巢的!”
蕭修湛聞言,滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“如此甚好。等回京之后,便稟明父皇,就說(shuō)顧亦庭貪生怕死,不敢進(jìn)入匪巢,想必父皇也無(wú)話(huà)可說(shuō)!”
話(huà)音未落,外面突然傳來(lái)一陣異常的喧鬧聲。
蕭修湛面露不悅之色,沉聲問(wèn):“何事喧嘩?”
一名士兵慌慌張張地跑了進(jìn)來(lái),稟報(bào)道:“啟稟殿下,那顧公子突然跑了!不知他究竟躲藏在何處!”
蕭修湛臉色驟然一沉:“還不快去找?!”
“是!屬下這就去!”那士兵嚇得渾身顫抖,連滾帶爬地退了下去。
蕭修湛和身邊的隨從交換了一個(gè)眼神,隨即也起身走出軍帳,加入到尋找顧亦庭的隊(duì)伍之中。
他們不知道,自己前腳剛踏出軍帳,顧亦庭后腳便如同一只受驚的兔子,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地偷偷溜進(jìn)了蕭修湛的軍帳之中。
他嘴唇被燙傷,身上也被潑滿(mǎn)了酒水,又冷又疼。
他實(shí)在是不想再被那群如狼似虎的士兵抓回去戲弄了,只能來(lái)求三皇子為他做主。
進(jìn)入軍帳之后,他發(fā)現(xiàn)三皇子蕭修湛不在,正準(zhǔn)備離開(kāi),突然聽(tīng)到“嗖”的一聲,只見(jiàn)一只矯健的雄鷹從帳門(mén)疾掠而入,丟下一張紙條,隨即原路而返,消失得無(wú)影無(wú)蹤。
顧亦庭下意識(shí)撿起那張落地的紙條,緩緩展開(kāi)。
當(dāng)他看清紙條上的文字時(shí),臉色瞬間變得煞白,渾身如墜冰窟!
那紙條上的文字,竟然是西洲國(guó)的文字!
三皇子蕭修湛竟然與西洲國(guó)的人有書(shū)信往來(lái)!
這……這不是通敵嗎?!