御書房內，暗香浮動。
凝香嬌弱無力地臥在案前，香汗淋漓，透著幾分靡靡風情。
皇帝心滿意足地靠在椅背上，輕佻地捏了一把她腰間的軟肉，有些意猶未盡道：“蘇美人天生異香，著實令朕欲罷不能。若非朝堂上那群老家伙死盯著敬事房不放，朕恨不得夜夜都翻你的牌子。”
他雖后宮佳麗萬千，卻沒有一個如蘇美人這般風情萬種，不僅身帶異香，更深諳閨房之樂，讓他難以自拔。
凝香起身，含羞帶怯地穿著衣服：“得陛下寵愛，是妾身十世修來的福氣。”
她本就受過專門的調 教，就連穿衣都帶著幾分欲拒還迎的魅惑。
皇帝看得心口發熱，一把將她拉到自己腿上來，迫不及待地想要一親芳澤。
凝香用手指抵住他的唇，神色柔媚：“陛下今日興致頗高，難道是有什么喜事？不如說來給妾身聽聽，也好讓妾身跟著一起高興高興？”
皇帝朗聲大笑：“還是愛妃最懂朕的心思！今日朕狠狠地挫了挫那顧御史的銳氣，那老東西跑來求朕，想讓朕收回讓他兒子隨老三一同前往西榆剿匪的成命，朕自然是斷然拒絕！看他哭喪著臉，如喪考妣般退下，朕心里別提有多痛快了！
你不知道，那老家伙平日里在朝堂之上，仗著資歷老，沒少指桑罵槐地諷刺朕，簡直目中無人，囂張至極！朕早就想好好教訓他一番了！”
“陛下英明。”凝香嬌媚一笑，眼波流轉，“三皇子殿下此番領兵前往西榆，定然勞苦功高，陛下難道不該給他賞賜，以示恩寵嗎？”
皇帝眸光一凜，驟然捏住她的下巴，笑容玩味，卻絲毫沒有溫度：“老三尚未立功，朕如何給賞賜？蘇美人，你是不是太著急了？”
凝香故作驚慌，長長的睫毛微微顫動，如受驚的小鹿般楚楚可憐：“妾身該死，是妾身僭越，還請陛下恕罪！”
“好了，你先退下吧，朕有些乏了。”皇帝漫不經心地揮了揮手，語氣淡淡道，“讓陳順進來伺候朕更衣。”
“是，陛下！”凝香連忙整理好衣衫，一副驚恐不安的模樣，匆匆退出了御書房。
在她轉身的那一瞬間，臉上卻掠過一絲得逞的狡黠笑意。
待凝香走后，皇帝一邊讓陳順伺候自己穿衣，一邊語氣冰冷地吩咐道：“給朕暗中查一查，老三和蘇美人之前是否相識！”
“奴才遵命！”陳順連忙應道。
皇帝的眼底，閃過一絲令人膽寒的戾氣。
若老三竟敢將手伸到他的后宮之中，那就實在太放肆了。
這樣的皇子，本事越大，對他的威脅越大。
他的皇子必須是唯命是從的臣子，而不是覬覦皇位、隨時準備取而代之的儲君！
——
顧亦庭終究難逃此劫，被迫踏上了西行的征程。
臨行前，他依依不舍地向顧母囑托道：“我埋在后院的那壇桃花釀，若是林兄來了，就替我贈與他吧，他嗜酒如命，我早已答應要送給他。”
“書房里那方江南硯臺，是我特意為老師購置的，記得務必送到老師府上，以表我的敬師之情。”
“還有我那些珍藏的字畫……”
一旁送別的顧晚櫻聽得心煩意亂，忍不住抱怨道：“哥哥，這些瑣事等你平安歸來再做也不遲啊，何必如此絮絮叨叨，徒增傷感？”
顧亦庭聞言一怔，這才猛然意識到，自己方才所言，竟句句都像是在交代后事一般。
他頓時如墜冰窟，一股莫名寒意從腳底直竄腦門，心中涌起強烈的不安。
顧母也察覺到了他的異樣，緊緊握住他的手，關切地問道：“庭兒，你這是怎么了？莫不是身子不適？”
“母親，別理他，他就是故意拖延時間罷了！”顧晚櫻沒好氣地說道，“哥哥，三皇子和剿匪大軍都在等著你呢，誤了時辰，可是要治罪的！快些上路吧！”
顧亦庭只得強行壓下心中那揮之不去的不祥預感，與顧母和妹妹揮手作別。
顧御史因憂心此事，已經一病不起，如今還在纏 綿病榻。
他們顧家妄圖求娶姜姝寧一事，徹底觸怒四皇子。
如今除了謹遵圣旨，隨軍西行，已然沒有其他的退路可言了。
馬車內，蕭修湛輕掀車簾一角，目光冷冽地落在不遠處那單薄身影上。
只見顧亦庭手提包裹，步履謹慎地登上另一輛馬車。
蕭修湛身旁的隨從壓低聲音道：“殿下，陛下執意讓顧御史的獨子隨行，莫不是想在殿下身邊安插眼線？”
蕭修湛冷笑一聲，滿是不屑：“不過是個手無縛雞之力的羸弱書生，能成何氣候？難道還能隨本皇子深 入匪巢，窺探機要不成？”
“殿下英明！”隨從連忙附和道，“待時機成熟，屬下自會尋個由頭將他支開，免得這小子礙手礙腳，壞了殿下的大計！”
蕭修湛眼底掠過一絲寒芒，宛如冬日冰霜。
——
聽聞西行大軍啟程的消息，姜姝寧當晚便興致高昂，特意吩咐人在后院的八角亭中燃起爐火，讓整個翠竹院的人一同烤羊肉，飲果酒。
亭中，婢女嬤嬤們圍爐而坐，推杯換盞，歡聲笑語，好不熱鬧。
凌蕪見姜姝寧已接連飲下數杯果酒，雙頰染上酡紅之色，忍不住問道：“大小姐今日似乎心情極佳，莫非是有什么喜事不成？”
“當然！”姜姝寧笑靨如花，語氣中帶著一絲壓抑不住的興奮，“那該死之人，終于要迎來他的末日了！這世上再也不會有蕭修——”
凌蕪與夏蟬聞言，頓時花容失色，連忙上前捂住她的嘴：“大小姐定是喝多了，開始胡言亂語了！這些話可萬萬不能亂說啊！”
“大姐姐，何事如此開懷？”一道清朗悅耳的少年嗓音傳來。
眾人循聲望去，只見姜天澤面帶微笑，緩步走入亭中。
“三少爺！”凌蕪與夏蟬連忙恭敬地向他行禮。
姜姝寧醉眼迷 離，語氣嬌軟：“三弟來了？快過來，大姐姐我今日高興，請你吃烤羊肉，喝美酒！”
凌蕪生怕她酒后失言，口無遮攔，連忙對姜天澤道：“三少爺，大小姐醉得厲害，奴婢還是先扶她回房歇息吧，免得著涼。”
姜天澤從未見過姜姝寧這般醉態，只覺她雙頰緋紅，神色嬌憨，心中不由泛起一絲異樣的悸動。
“無妨，有我在，我會好好照顧大姐姐的。”
說著，他便上前一步，小心翼翼地扶住姜姝寧，讓她重新坐回石凳上。
她身上散發著淡淡的酒香，若有似無，姜天澤只覺自己要被醉倒了。
姜姝寧沖著凌蕪一笑：“不必擔心，不過是些果酒罷了，我多吃些烤羊肉，這酒氣啊，很快便會消散的！”
凌蕪仍不放心地叮囑道：“大小姐，您可千萬要謹言慎行，方才那些話，斷不可再輕易出口了！若是傳到有心人耳中，恐會惹來禍端！”
姜姝寧乖巧地點了點頭：“我知道了！快坐下一起吃吧！”
姜天澤目光灼灼地凝視著她，貪婪地欣賞著她微醺時嬌艷動人的模樣，按捺不住心中的悸動，悄悄湊到她耳畔，低聲問道：“大姐姐，究竟是何事，能讓你如此開懷？”
姜姝寧也學著他的模樣，微微側過身，在他耳邊輕聲道：“我最討厭的人，今日終于離京了！我猜啊，他這輩子都沒法回來了！”
少女溫熱的氣息如蘭似麝，帶著淡淡的酒香，輕輕噴灑在姜天澤的耳畔，如羽毛般撩撥著他的心，讓他心潮澎湃，難以自持。
“真是巧，我最憎恨之人，也是今日離開京城。不過，我不知道他是否還能回來。”姜天澤的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的陰狠，“不過也沒關系，若是他當真有命活著回來，我也會親手送他下地府！”
顧亦庭，你最好死在西榆，尚且還有點尊嚴和名聲。
否則，等待你的，將是我母親精心研制的新毒，讓你死得毫無尊嚴！