金鑾殿上，氣氛凝重如鐵。
鎮國將軍王德山跪在殿前，老淚縱流。
“陛下！犬子王啟被西洲匪寇擄走已有三月！三月啊！老臣日夜難寐，心如刀絞！景王殿下執掌西征虎符，卻遲遲按兵不動，任由犬子在賊人手中受盡折磨！懇請陛下做主，即刻發兵西征！”
龍椅上的蕭政賢眉頭緊鎖，一副憂心忡忡的模樣，目光卻不著痕跡地瞥向了站在武將之首的蕭凌川。
如今朝中勢力四分五裂，他能調動的兵馬寥寥無幾。
即便有兵馬在手，他也不愿出手相助王德山。
畢竟，王德山是瑞王的勢力，這個三弟在徹底失勢之前，其威脅程度絲毫不遜于蕭凌川。
可這面子上的功夫，總要做足。
“四弟，”蕭政賢的聲音沉穩，帶著君王的威儀，“西征之事，你為何一再拖延？”
所有人的目光瞬間聚焦在蕭凌川身上。
“回稟陛下，非是臣有意拖延。”他聲音平淡，聽不出什么情緒，“只是臣府中有孕妃，身子嬌弱，需臣時時看顧，實在分（身）乏術。這刀劍無眼，臣若此刻出征，臣子嗣的安危，誰來擔待？”
此言一出，滿朝嘩然。
景王府有喜了？
是哪位側妃？
王德山猛地抬頭，赤紅的雙眼死死瞪著蕭凌川，像是要噴出火來：“一個婦人！殿下竟為了一個婦人，置我兒性命于不顧？！”
“婦人？”蕭凌川終于抬眼，冰冷的視線像淬了毒的刀子，直直射向王德山，“鎮國將軍慎言。本王腹中的，是皇室血脈，是未來的郡王、親王！在你眼里，竟比不上你那個不成器的兒子？”
他輕蔑地勾了勾唇角，嘲諷之意滿溢而出。
“再者說，將軍在西榆養著數萬鎮西軍，軍餉糧草，朝廷可曾短缺過一分一毫？怎么，連自家少主子都護不住，還要本王千里迢迢去給你擦屁股？”
“你養的那群兵，是廢物不成？”
這話，比直接打臉還要狠毒。
這是在質疑整個鎮西軍的忠誠與能力！
“蕭凌川！你……你欺人太甚！”王德山氣得渾身發抖，手指著他，幾乎要當場厥過去。
“夠了！”蕭政賢恰到好處地出聲喝止，一副痛心疾首的模樣，“都是國之棟梁，豈可如此內訌！鎮國將軍，你且冷靜。四弟，你也少說兩句！”
他嘴上勸著架，眼底的笑意卻一閃而過。
斗吧，斗得越兇越好。
最好是狗咬狗，一嘴毛。
朝會不歡而散。
蕭凌川被單獨留了下來，傳至御書房。
蕭政賢親自為他斟了一杯茶，語氣溫和得像個慈愛的兄長：“四弟，何必呢？怎么跟皇叔、鎮國將軍的關系，都搞得如此之僵？”
他嘆了口氣，語重心長。
“朕知道四弟如今在朝堂上擁護者眾多，但也不能因此就處處樹敵，就不怕將來有禍患嗎？”
蕭凌川端起茶杯，卻沒喝，只是用杯蓋輕輕撥弄著茶葉，發出清脆的聲響。
他忽然嗤笑一聲。
“臣，謝陛下關心。”
那笑聲短促而冰冷，讓御書房的暖意都降了幾分。
“臣不過一個臣子，就算跟所有人樹敵又如何？大不了有天去封地待著，不問政事便是。”
他放下茶杯，抬眸直視著龍椅上的蕭政賢，目光銳利如鷹。
“但陛下就不同了，您是大鄴的君王，自然是要讓所有人都臣服于你。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉，像一把磨得锃亮的匕首，直直捅了過去。
“不過，話說回來，就算陛下讓天下人都臣服又如何？陛下登基一年有余，至今子嗣仍無動靜，門閥可最見不得此事。陛下有這份閑工夫來管臣的閑事，還不如好好想著，如何為皇家開枝散葉！”
蕭政賢手中的茶杯重重磕在桌案上，滾燙的茶水濺出，燙得他手背一片通紅。
他卻渾然不覺。
蕭凌川那幾句話，像無數根燒紅的鋼針，狠狠扎進他心口最痛的地方。
子嗣！
這是他登基以來最大的心病，是他身為帝王最大的恥辱！
蕭凌川卻敢如此明目張膽地當面戳穿！
蕭凌川仿佛沒看見他驟然鐵青的臉色，施施然起身，行了個敷衍至極的禮：“陛下若無他事，臣，告退。”
說完，他轉身便走，背影挺拔，沒有半分遲疑。
殿內死一般的寂靜。
蕭政賢死死盯著他消失的背影，胸口劇烈起伏，一股郁氣堵在喉間，上不去也下不來，憋得他眼前陣陣發黑。
恰逢皇后顧晚櫻前來請安，手捧一碗親手熬制的湯藥，溫言軟語地勸他服用。
誰知蕭政賢卻驟然變色，猛地將湯藥摔碎在地，碎片四濺，藥汁淌了一地。
他怒聲斥道：“喝了這么久，竟一點效果也無！”
顧晚櫻被他這突如其來的暴戾模樣嚇得花容失色，聲音微微發顫：“陛下，您這是怎么了？”
“晚櫻，朕必須盡快得一皇子，否則，那些世家門閥絕不會讓朕的皇位坐得安穩！”蕭政賢語氣中透著深深的焦灼，眉頭緊鎖，眼中盡是焦慮與不安。
顧晚櫻垂下眼眸，睫毛輕顫，聲音低柔中帶著一絲擔憂：“陛下，臣妾覺得您自從登基以來，變了許多。”
從前的他，雖身體孱弱，卻性情溫潤，正直溫和，如今卻動輒暴怒，喜怒無常，讓她心生畏懼。
蕭政賢察覺到她眼中的驚恐，稍稍收斂了情緒，放緩語氣安撫道：“晚櫻，你也明白，今時不同往日，朕如今是大鄴的皇帝，肩負江山社稷，自不能如當太子時那般隨性。眼下，四弟已不足為懼，只要朕有了子嗣，這皇位便再無后顧之憂。”
“可這事急不得。”顧晚櫻輕聲勸道，“從前姜姑娘便曾告訴臣妾，調理體弱的身子非一朝一夕之事，需從飲食調養入手，操之過急反而不好。”
“朕等不了那么久！”蕭政賢斷然打斷她，眼神中透著一股不容置疑的決絕，“朕要盡快讓你懷上皇子，只有如此，朕才能真正高枕無憂！”
顧晚櫻聞言，臉上泛起一抹羞澀的紅暈，低聲道：“臣妾聽說景王身邊有一位姓孫的神醫，醫術高超，不如請景王將此人帶來宮中，為陛下調理身子如何？”
“不可！”蕭政賢臉色一沉，毫不猶豫地拒絕，聲音中帶著幾分冷厲，“四弟心思狠毒，那孫神醫又是他的人，難保不會對朕暗下毒手！調理身子之事，絕不能交由他的人來做，朕得另尋他人！”
“那可如何是好？”顧晚櫻輕嘆一聲，眉宇間滿是憂愁，“若是姜姑娘尚在就好了，她的醫術不遜于太醫，又擅長食補，若有她在，定能為陛下調理好身子。”
蕭政賢聞言，臉色驟然陰沉下來，眼中閃過一抹復雜的光芒，聲音低沉而壓抑：“朕猜測，如今在景王府中懷有身孕之人，正是姜姑娘。若她果真為四弟誕下子嗣，朕的地位便更加岌岌可危。那些世家門閥，又豈會容忍一個無子嗣的皇帝，繼續穩坐龍椅之上？”
“可憐的姜姑娘，竟落得無媒茍合的下場，還懷上了景王的孩子。若是寧王得知此事，心中該有多痛？”顧晚櫻語氣中滿是嘆息，眼底流露出一抹憐憫。
聽到這話，蕭政賢眼中驟然閃過一抹精光，嘴角微微上揚，露出一絲意味深長的笑意。
“說得不錯，姜姑娘懷上四弟子嗣之事，的確該讓五弟知曉。”
如此一來，或許這孩子……便沒有出世的機會了！