姜姝寧有些驚訝：“皇后不是和北陵皇帝成婚多年嗎？怎么會……”
話問出口，她才發覺自己似乎逾矩了。
這畢竟是皇家秘辛。
“其實皇姐剛嫁來北陵的時候，是懷過身孕的。”蕭懷瑾嘆了口氣，神色有些遺憾，“可她初來這寒苦之地，身子又孱弱，那孩子……沒保住。后來，就一直沒懷上。好在帝后恩愛，北陵皇帝如今還是很器重皇姐，倒也是安慰。”
安慰？
這兩個字像一根細針，扎在姜姝寧的心上。
身為皇后，卻無子嗣，縱使帝后恩愛，也如同行走在懸崖之巔，腳下是無盡深淵，稍有不慎便會萬劫不復。
如今大鄴勢力強盛，北陵皇帝或許還顧及和親之情，對這位異鄉皇后多有維護。
但國與國之間，哪來永恒的情義，只有永不消逝的利益。
倘若日后大鄴衰退，或北陵皇帝鐘情于新歡及其子嗣，這位遠嫁他邦、孤立無援的女人，將面臨何等凄涼的境地？
她親手縫制的那些小衣，一針一線，繡上去的哪里是梅花，分明是她未曾說出口的遺憾和孤寂。
姜姝寧不由自主地回想起前世的自己，同樣無子，孤獨一生，到死都沒半點留戀，胸口不禁一陣發悶。
她輕聲說道：“那我明日去皇后寢宮里拜會她，看她還缺點什么，我再給她送去。”
這不單是禮尚往來，更是同為女人的惺惺相惜。
蕭懷瑾聞言，黯淡的眸子驟然亮起，像黑夜里重新燃起的星火。
他向前一步，靠得近了些，語氣里是壓不住的欣喜。
“你是得跟皇姐好好攀交攀交，畢竟我們是一家人。”
“一家人”三個字，像一根細小的針，不輕不重地扎在姜姝寧心上。
她下意識地后退了一小步，進一步，便足以在他和她之間劃開一道清晰的界限。
她抬眼看他，眼神平靜無波，語氣也客氣得疏離：“殿下，夜深了，您先回去吧。我和君兒要歇息了。”
這幾天，她總是這樣。
用最禮貌的言辭，做著最冷漠的事，把他推得遠遠的。
蕭懷瑾胸口一滯，那點剛剛燃起的歡喜，瞬間被這盆冷水澆得透心涼。
他看著她，想說點什么，可對上她那雙清冷如古井的眸子，所有話都堵在了喉嚨里。
他最終只是扯出一個勉為其難的笑。
“好。你好好休息，明日我再來看你。”
他的聲音里帶著一絲不易察覺的沙啞，轉身的背影在燭光下拉得很長，顯得有些落寞。
姜姝寧目送他離開，直到他的身影徹底消失在門外，才伸手將殿門合上，“哐當”一聲，門閂落下的聲音在寂靜的夜里格外清晰。
她回到床邊，看著小鄴君恬靜的睡顏，心中卻忍不住想起北陵皇后。
她一個人從繁華的故國嫁到這苦寒之地，身邊沒有子嗣傍身，在這深宮之中，日復一日，年復一年，她究竟是如何熬過來的？
白日里她那溫和的笑容背后，似乎藏著許多不為人知的酸楚和血淚。
像極了前世被困在深宅里的自己。
自己，能不能為她做點什么呢？
第二日天剛蒙蒙亮，姜姝寧就起了身。
她親自去小廚房，取了上好的新杏仁，細細研磨成粉，和著牛乳、蜜糖，做她最拿手的杏仁餅。
餅子在炭火上烤得兩面金黃，濃郁的杏香彌漫開來，驅散了北陵清晨的寒氣。
她將還帶著溫熱的杏仁餅小心翼翼地裝進食盒，提著去了皇后的鳳棲宮。
鳳棲宮的內侍見到她，客氣地行了個禮：“姜姑娘來了。只是不巧，今日是十五，宮中嬪妃們正給皇后娘娘請安呢。”
他引著姜姝寧往偏殿走，“您先在偏殿候著，娘娘得空了，奴才會即刻通傳。”
姜姝寧有些訝異。
如今都巳時了，太陽高高掛起，這請安竟還未結束？
她嘴上沒多問，只道了聲謝，便提著食盒進了偏殿。
這偏殿與正殿僅一扇雕花木窗相隔，許是為著透氣，窗扇半開著。
殿內的談笑聲隱隱約約傳來，像隔著一層薄紗。
姜姝寧的好奇心被勾了起來，她悄步走到窗邊，借著鏤空花紋的縫隙朝里望去。
只見皇后蕭氏端坐于正殿中央的鳳位上，一身翟衣襯得她愈發清瘦。
她周圍，環坐著一群北陵嬪妃。
那些女子個個身形高挑，骨架比大鄴女子大了不止一圈。
她們妝容艷麗，發髻高聳，身上穿的衣料色彩斑斕，像一群爭奇斗艷的孔雀。
被她們這么一圍，皇后倒像一只誤入孔雀群的白鴿，顯得嬌小又孤單。
殿內氣氛有些凝滯，皇后輕聲問身旁的內侍：“高貴妃還沒來嗎？”
那內侍躬身回道：“回娘娘，已經遣人去催了，想來貴妃娘娘應該快到了。”
皇后輕輕頷首：“那便再等等她吧。”
她聲音不大，卻透著一股無奈的疲憊。
話音剛落，殿外便傳來一陣張揚的笑聲，一個穿著華貴紫貂皮裘的女子在一眾宮人的簇擁下，姍姍來遲。
她身形極高，容貌明艷，眉梢眼角都帶著一股子傲氣。
殿內其余嬪妃見狀，立刻起身，齊刷刷地行禮：“嬪妾見過貴妃娘娘！”
“妹妹們免禮！”那高貴妃擺了擺手，徑直走到皇后面前，懶洋洋地福了福身子，“皇后娘娘，臣妾來晚了。您可別怪罪，昨夜麟兒那孩子積食了，鬧騰得厲害，臣妾一整晚都沒合眼，這才起晚了。”
她口中說著請罪的話，臉上卻無半點愧疚，反而帶著炫耀。
麟兒，她的兒子，也是北陵皇帝最寵愛的皇子。
皇后臉上掛著得體的笑，聲音聽不出喜怒：“本宮怎會怪罪。貴妃照顧皇子辛苦，快落座吧。”
待高貴妃落座，皇后才環視眾人：“今日各位姐妹齊聚，若宮中有什么事，可以向本宮稟告。”
話音剛落，高貴妃便開了口，聲音清亮，壓過了殿內所有聲響。
“皇后娘娘，臣妾倒是有個提議！”
“高貴妃請講。”
高貴妃撫了撫自己手腕上成色極佳的玉鐲，慢悠悠道：“娘娘，按咱們北陵后宮的慣例，陛下每逢初一、十五，都該歇在您的鳳棲宮。可太醫不是說了嗎？娘娘您身子骨弱，子嗣艱難。陛下就算來得再勤，您也未必能懷上龍嗣。倒不如……將這恩典讓出來，也給其他姐妹們一些機會。這樣一來，姐妹們雨露均沾，才好為皇家開枝散葉，您說是不是這個理兒？”
此話一出，整個鳳棲宮正殿，瞬間死寂。
所有人都垂下頭，不敢出聲，連呼吸都放輕了。
高貴妃的話，字字句句，都像一記響亮的耳光，狠狠扇在皇后的臉上。
姜姝寧隔著一扇窗，都感覺到了那份鋪天蓋地的羞辱。
她看到皇后的臉頰瞬間失了血色，嘴唇微微顫抖，放在膝上的手死死攥住了衣角，指節泛白。
一股怒火從姜姝寧心底猛地竄起。
堂堂一國之后，竟被一個貴妃當眾逼迫到如此境地！
就因為她沒有孩子！
這些年，她在這深宮里，究竟是怎么熬過來的？
姜姝寧心中一動，忽然意識到，自己能為皇后做些什么了。