夜深得像一池潑翻的濃墨。
姜丞相府的書房里，燭火孤零零地跳動著，將他花白的鬢角映在墻上，影子被拉得老長。
案上堆積的文書，字字句句都關乎著朝堂風云，他看得眼眶發澀，忍不住捏了捏眉心。
就在這時，窗外毫無征兆地卷來一陣陰風，“呼”地一聲，穿過窗欞的縫隙，直撲書案。
那豆大的燭火掙扎了兩下，便徹底熄滅了。
書房瞬間陷入死寂的黑暗。
“來人。”他下意識喚了一聲，才想起早已屏退了下人。
他嘆了口氣，只能憑著記憶，摸索著從椅子上站起來，朝著存放火折子的多寶閣走去。
腳下的地毯厚實，吸收了所有的聲響，四周靜得只剩下他自己的心跳聲。
他摸到了冰涼的火折子，拔開蓋子，對著吹了口氣。
“呲——”
微弱的火光亮起，一瞬間驅散了眼前的黑暗。
也就在火光亮起的那一刻，一張女人的臉，毫無預兆地出現在他面前。
那張臉離他不過一臂之遙，正靜靜地看著他。
“啊！”
姜丞相活了半輩子，歷經宦海沉浮，早已心如磐石，此刻卻也被駭得魂飛魄散，驚叫一聲，整個人踉蹌著向后退去。
手中的火折子險些脫手。
他穩住心神，將火折子湊近，昏黃的光線顫抖著，終于照清了那張臉。
肌膚勝雪，眉如遠黛，一雙秋水含情的眸子，正幽幽地望著他。
這張臉……
這張他曾在夢里見過千百回，以為早已化作一捧黃土的臉……
姜丞相只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，頭皮陣陣發麻。
這不是別人，竟是他多年前便死于難產的愛妾，蓮兒！
“蓮兒，是你嗎？”他的聲音干澀得像是被砂紙磨過，他甚至抬手揉了揉自己的眼睛，以為是熬夜太久，出現了幻覺，“你是人是鬼？”
“老爺，是妾身。”
那女人開了口，聲音如記憶中一般溫軟，帶著一絲委屈的顫音。
她向前走了一步，那張光潔無瑕的面容在搖曳的燭光下，竟顯得比她年輕時更加明艷，美得有些不真實。
“這世上沒有鬼，妾身自然是人。”
姜丞相死死盯著她，心頭巨浪翻滾。
他不是沒見過膽大包天的刺客，也不是沒應付過詭譎多變的政敵，可眼前這一幕，卻徹底超出了他的認知。
“當年，老夫明明親眼看到你下葬……”他的聲音里充滿了戒備與困惑，每一個字都說得極為艱難。
棺木入土的畫面，還歷歷在目。
花蓮的眼圈瞬間就紅了，她柔聲解釋道：“老爺，妾身當初是詐死的。下葬后不久，我便被族人悄悄帶走了。”
她一邊說，一邊用那雙水盈盈的眼睛觀察著姜丞相的神色，語氣愈發情深意切，“這些年，妾身一直沒離開京城，就藏在暗處。偶爾……會回來，偷偷探望真兒。”
“那畢竟，是妾身與老爺唯一的孩子。若老爺不信，可以去問問真兒，這些年，妾身從未離開過你們父女。”
姜丞生的神色愈發復雜。
他既希望這是真的，又不敢相信這是真的。
巨大的震驚過后，作為丞相的理智與多疑開始占據上風。
“你為何要詐死離開？”他的語氣冷了下來，目光銳利如刀，仿佛要將她整個人看穿。
花蓮的身體輕輕一顫，仿佛被他冰冷的語氣刺痛，眼淚再也忍不住，大顆大顆地滾落下來。
她“噗通”一聲跪倒在地，冰涼的磚石地面發出一聲悶響。
“老爺，當年蓮兒沒有告訴您實話……”她哽咽著，哭得梨花帶雨，“其實……妾身是南月送來的貢女。當初皇宮貓毒肆虐，妾身僥幸從宮里逃了出來……后來遇見老爺，生下真兒。”
“妾身只想著能與老爺和孩兒安穩度日，可妾身怕啊！怕自己的身份一旦暴露，會連累了整個姜家，給老爺招來殺身之禍！所以……所以才出此下策，詐死離開。”
姜丞相眉頭緊鎖，眼神里全是審視。
這個解釋聽起來合情合理，卻無法讓他完全信服。
以他今時今日的地位，一個逃跑的貢女又能掀起多大風浪？
“你只要告訴我真相，就算你真是南月貢女，老夫也有的是法子護你周全。你何須隱瞞此事這么多年？還用詐死這種手段！”
他的聲音里透著一絲怒意，既是對她的欺瞞，也是對她不信任自己的惱火。
“妾身其實也想跟老爺坦白此事，可……可是……”花蓮哭得更兇了，整個人伏在地上，肩膀劇烈地顫抖著，仿佛承受著天大的委屈和恐懼。
她猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著姜丞相，聲音凄厲：“是景王！景王蕭凌川！他知道了妾身是南月貢女的身份！”
“他拿真兒和您的性命威脅妾身，讓妾身為其賣命，將大鄴的機密傳給南月皇宮！他說，若妾身不按照他的要求去做，他便要……他便要殺了真兒！老爺，妾身也是沒辦法啊！”
“什么？！”
姜丞相如遭雷擊，瞳孔驟然收縮，“景王勾結南月，竊取大鄴機密？這怎么可能？！”
“千真萬確啊老爺！”花蓮像是抓住了最后一根救命稻草，膝行幾步，抓住了姜丞相的袍角，仰著那張絕美又凄慘的臉。
“那景王，他壓根就不是先帝的骨肉！他是南月長公主和當今南月首輔的孩子！先帝被蒙在鼓里，壓根不知此事！”
“南月皇室早就派人暗中和他互通款曲，他狼子野心，早就想利用南月在南境的勢力，謀權奪位了！”
姜丞相目不轉睛地看著她，像是在揣摩她話里的真實性。
良久，他長嘆一聲，蹲下身，將跪在地上瑟瑟發抖的女人扶了起來。
“蓮兒，你這些年受苦了。”他的聲音有些沙啞，里面混雜了太多復雜的情緒，“此事，老夫定會查個水落石出。若這景王當真通敵，對大鄴不利，老夫絕不會袖手旁觀！”
他這句話說得斬釘截鐵，作為大鄴的朝臣，忠誠幾乎是刻在他骨子里的本能。
花蓮這才站穩了身子，淚痕未干的臉上，那雙美麗的眼眸里迸射出劫后余生般的激動光芒。
“老爺，為了這大鄴的天下，為了咱們姜家，您一定不能讓景王的奸計得逞啊！”“放心吧，老夫自有分寸！”姜丞相拍了拍她的手背，安撫著她，“你就先在府里好生待著，別出去，更不要露面，免得打草驚蛇，引起他人恐慌。”
“是，老爺您放心，蓮兒絕不會給您添任何麻煩！”
花蓮乖順地應下，對他盈盈一拜，然后才蓮步輕移，轉身離開了書房。
門被輕輕關上，室內重歸寂靜。
姜丞相看著她消失的背影，那挺直的脊背，似乎還帶著一絲若有若無的僵硬。
他慢慢走到窗邊，負手而立，方才還帶著一絲溫情與震動的臉，此刻已然沉靜如水，眼底翻涌著外人看不懂的晦暗與審度。
他信了嗎？
或許信了三分，但剩下的七分，全是浸淫朝堂幾十年的老辣與多疑。
與此同時，相府西院的柴房里。
黑暗中，一個身影靠在凌亂的柴火堆上，姿態閑散。
姜天澤慢慢抬起手，借著從門縫里透進來的微弱月光，欣賞著自己修長的手指。
他能感覺到，就在剛才，潛伏在花蓮體內的子蠱完成了任務，此刻正歸于沉寂。
他的唇角無聲地向上牽起，勾勒出一道冰冷又嘲弄的弧線。
真是可笑。
心思深沉的姜丞相，到頭來，竟也過不了美人關。
自己不過是動了動手指，借了花蓮這個“故人”的殼子，說了幾句早就編排好的謊話，這位大鄴的股肱之臣，便被輕而易舉地撬動了。
接下來，就該看一出好戲了。
一出忠臣反水的精彩大戲。
姜天澤的眼中沒有任何笑意，只有一片冰冷的黑暗，和即將復仇的快意。
蕭凌川，我倒要看看，當你被自己最信任、最倚重的擁泵從背后狠狠捅上一刀時，會是什么樣的表情。
那一定，非常有趣。