“嘶啦——”
空間像塊破布，被人徒手撕開道口子。
緊接著，一只腳跨了出來。
腳上沒鞋，纏著爛布條，腳踝上拖著半截斷裂的黑鐵鎖鏈，走步，就在地上拖出“嘩啦、嘩啦”脆響。
那個身負鎖鏈的巨人——守墓人庚，來了。
比起上次見面，他這回看著更慘。
渾身皮膚像干裂的老樹皮，裂口里流出來的不是紅血，而是灰敗的漿液，滴在地上滋滋冒煙。
他佝僂著背，像是背著一座看不見的山。
“坐。”
秦風眼皮都沒抬，自顧自端起酒碗抿了一口。
辛辣酒液順喉嚨滾下去，稍微壓住了胸口那股子鉆心的疼。
庚沒動。
他那雙渾濁得像蒙了層白翳的眼珠子盯著秦風丹田。
“你把它吃了？”
“你是說這個肉瘤？”
秦風放下酒碗，伸手按了按胸口，那東西立馬狠狠頂了下手掌，似乎在抗議，“有點消化不良，這小東西脾氣挺大，還在肚子里鬧騰呢。”
“那是‘厄’。”
庚身上鎖鏈抖了一下，聲音帶上絲掩飾不住的顫抖，“它是第九紀元毀滅的根源之一，是那個時代所有怨氣的集合體。”
“你把它養在體內，是在玩火。”
“火？”
秦風笑了，笑意卻沒達眼底。
他提起酒壇子，給對面空碗倒滿，“朕知道是火。“
“但這時候了，火能燒死人，也能……照亮路，黑燈瞎火的，總比摸著黑讓人宰了強。”
“說吧，大半夜撕裂空間跑過來，總不是為給朕看病的吧？”
庚沉默了。
他緩緩走到石桌對面，那龐大身軀坐下來時，石凳發出不堪重負呻吟。
他沒喝那碗酒。
抬起那只枯樹枝般的大手在虛空輕輕一抹。
“嗡——”
一道灰蒙蒙光幕在兩人之間展開。
畫面極度抖動，像某種瀕死前的最后記錄。
那是片秦風從未見過的星空。
星辰不是亮著的，而是破碎的。
無數巨大戰艦殘骸漂浮虛空，每一塊殘骸都比大乾皇城還大。
而在那片廢墟之上，正在進行一場屠殺。
是的，屠殺。
一群穿著銀色戰甲、氣息恐怖的修士，正絕望嘶吼，瘋狂釋放神通。
毀天滅地的光芒把星空照得透亮。
但他們的敵人……
秦風瞳孔猛地一縮。
那不是人，也不是妖。
那是從虛空裂縫里擠進來的一堆不可名狀的肉塊。
它們長滿成千上萬只冰冷眼球，每只眼球里都射出灰色死光，無數條滑膩觸手在星空揮舞。
一名修為通天的強者，被條觸手卷住。
僅僅一瞬間，連慘叫都沒發出，整個人就像被吸干汁水的蟲子，瞬間干癟、粉碎，最后化作道精純能量，被那怪物吸進體內。
“牧星者。”
庚指著畫面中那些怪物，語氣透著股深入骨髓的絕望，“它們是獄卒。專門負責清理那些‘不聽話’的囚犯。”
畫面一轉。
視角拉高，仿佛站在宇宙盡頭。
秦風看到了一層膜。
一層半透明、泛著淡淡金光的膜，像個倒扣的大碗，把整個星系死死扣在里面。
而在膜外面，有一雙眼睛。
那雙眼睛太大了，大到一顆恒星在它面前都像粒塵埃。
它就那么靜靜貼在膜上，冷漠注視著膜內殺戮，眼神里憤怒憐憫皆無，只有一種……看著自家豬圈里的豬終于養肥了的淡然。
“這方天地，其實是個‘囚籠’。”
庚收回手，光幕消散，但那雙巨大眼睛仿佛還印在秦風腦海，揮之不去。
“所謂的‘通天仙陣’，你們以為是飛升階梯，是通往長生門戶。其實……那只是監獄的柵欄。”
庚指了指頭頂那片漆黑夜空，“外面是高維世界。‘牧星者’是看門狗，而我們……是圈養的豬羊，是囚犯，是實驗品。”
“前九個紀元，每一個文明發展到巔峰，都曾試圖越獄。”
庚聲音低沉下去，“結果……你看到了，第九紀元最強的那位，他斬殺了無數牧星者，然后……‘觀察者’降臨了。”
“僅僅一個眼神，整個紀元，灰飛煙滅。”
秦風感覺喉嚨發干。
他端起酒碗，一口氣灌下去，辛辣味道嗆得他咳嗽兩聲。
“所以呢？”
秦風把空碗重重頓在石桌上，發出“啪”一聲脆響，“你給朕看這些，是想告訴朕，八十一大羅金仙也不過是群等著被宰的豬？還是想勸朕，趁早抹脖子自殺，省得臟了那幫獄卒的手？”
“我是來勸你……活下去。”
庚顫巍巍把手伸進懷里，摸索半天，掏出塊黑乎乎東西。
那是塊令牌。
材質非金非木，布滿歲月蝕痕，還沾著早已干涸發黑的血跡。
令牌正中央，刻著個扭曲古字——‘庚’。
庚把令牌推到秦風面前。
“如果真到了那一步……如果大乾守不住了……”
“帶著這塊令牌，去‘神魔葬坑’最深處，那里有座傳送陣，是第九紀元毀滅前留下的唯一生路。”
秦風拿起那塊令牌。
入手冰涼刺骨，沉甸甸的。
“生路？”秦風把玩著令牌，指腹摩挲那個‘庚’字，“通往哪？籠子外面？”
“不，是一個避難所。”庚低聲道，“那是第九紀元用舉國之力開辟的一個亞空間夾層，躲進去，封閉入口，或許能避開‘觀察者’清算。”
“只要人活著，火種就還在。”
“代價呢？”
秦風突然問了一句。
他太清楚這世道規矩，天上不會掉餡餅，只會掉刀子。
庚愣了一下，隨后避開秦風目光，聲音更低了：“開啟那條路，需要龐大能量。大乾現在的國運……剛好夠一半。再加上你體內‘厄’的力量，應該能打開一條縫隙，送你和你直系血親離開。”
“一半國運？”
秦風的手猛地一頓。
他低頭看手里令牌，又看面前這個茍活無數歲月的守墓人。
突然，他笑了。
“你知道大乾一半國運代表什么嗎？”
秦風聲音很輕，卻像在壓抑座即將噴發的火山，“那代表大乾三千星域靈氣，代表億萬百姓的命，獻祭一半國運，就是讓朕親手抽干他們生機，讓朕的大乾變成片死地，以此來換朕一家老小活命？”
“活著，比什么都重要。”
“留得青山在，不怕沒柴燒！只要你活著，以后還能再建一個大乾……”
“放屁！！”
秦風猛地站起身，一腳踹翻面前石桌。
“轟！”
堅硬青石桌子四分五裂，酒壇子摔得粉碎，渾濁酒液濺了一地，混著地上塵土，變成了泥漿。
“朕的青山，就是這億萬子民！朕的大乾，寸土不讓，寸民不棄！”
“讓朕踩著子民尸骨去逃命？讓朕像條喪家犬一樣躲在那個什么狗屁夾層里，茍延殘喘一輩子？”
“你把朕當什么人了？！”
庚被這股氣勢逼得退了半步，他呆呆看著眼前這個男人。
恍惚間，他仿佛看到那個曾經帶領第九紀元抗爭到最后一刻的身影——那個站在尸山血海中，即使斷了手臂、碎了兵器，也要對著蒼天豎起中指的男人。
“你……真的很像他。”
庚苦笑一聲，那張如同枯樹皮般的臉上露出絲比哭還難看的表情，“但也正因為像，你會死得很慘，那個‘觀察者’，不會允許第二個變數出現。”
“那朕就死給它看！”
秦風轉過身，背對庚，看著遠處皇宮大殿上依然亮著的燈火。
那里，他的兒子們正在備戰，他的臣子們正在籌糧，他的子民們正在祈禱。
“這籠子既然關不住朕的心，那就更別想關住朕的命。”
“你可以走了，這塊令牌，朕留著，不是為了逃跑，是為了提醒朕——第九紀元輸在哪兒。”
“他們輸在想逃。”
“而朕……”秦風握緊拳頭，指節咔咔作響，“朕要……把這座監獄，徹底砸爛！”
庚深深看了秦風背影一眼。
他知道，勸不動了。這是一種刻在骨子里的傲慢，也是一種讓人不得不服的脊梁。
“小心天理議會。”
庚身形開始變模糊，重新融入黑暗之中，只留下一句飄渺警告，“那里……藏著第九紀元的叛徒。當年的防線，就是從內部被攻破的。”
“還有……下次見面，希望不是給你收尸。”
風停了。
守墓人消失得無影無蹤，像從來沒出現過一樣。
秦風站在空蕩蕩禁地里，腳邊是碎裂石桌和灑了一地的酒。
“收尸？”
他彎下腰，撿起塊鋒利碎瓷片，在指尖輕輕劃過。
鮮血滲出，瞬間被胸口黑氣吞噬。
“八十一大羅……觀察者……叛徒……”
秦風喃喃自語，眼中閃過絲瘋狂光芒。
他隨手將瓷片彈飛，深深吸了口這帶著涼意的夜風。
“來吧。都來吧。”
“看看最后，到底是朕這塊骨頭硬，還是你們牙口好！”
天邊，第一縷晨曦破開云層。
秦風大袖一揮，轉身大步朝太極殿走去，每一步落下，身上氣勢便攀升一分。