而此時(shí)此刻,正廳后院里也烏壓壓站了一片人——都是被云綺那道“大少爺令”叫過來的侯府下人。
他們心里跟明鏡似的,大少爺今日一早就出了府,怎么可能下什么命令?穗禾出面?zhèn)髟挘鲾[著是大小姐的意思。
可沒人戳破——不用干活還能湊個(gè)大熱鬧,就算事后被問起,也能推說是“聽主子吩咐”,半點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)沒有,何樂而不為?
一群人擠在后院,都?jí)褐ぷ訃\嘰喳喳,連腳步都不敢挪重。正廳的門窗談不上隔音,里面說話的聲音順著風(fēng)飄出來,句句都能聽清。
“說起來,當(dāng)年鄭姨娘在府里,就是個(gè)最低賤的灑掃丫鬟……”有人先開了口,語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)舊事重提的輕慢。
“可不是嘛!”旁邊人立馬接話,“那會(huì)兒子夫人剛查出來懷了兩個(gè)月身孕,不能伺候老爺。她倒好,瞅準(zhǔn)了老爺一次醉酒,便趁機(jī)勾引,爬了床懷了種,這才從灑掃丫鬟抬成了姨娘。”
“那會(huì)兒府里誰(shuí)不唾棄她?” 另一個(gè)婆子啐了口,“一個(gè)下賤胚子,滿腦子就想著用這種腌臜手段攀高枝,連廉恥都拋到九霄云外了。”
一旁的人也道:“后來還嫉妒夫人的主母位置,夜里對(duì)著銅鏡咒夫人,枕頭底下還藏了扎銀針的娃娃!最后被周嬤嬤當(dāng)眾搜出來,這才被發(fā)賣到莊子上,都是她自找的!”
從前提起鄭姨娘,下人們個(gè)個(gè)都帶著鄙夷——覺得她心術(shù)不正、貪慕虛榮,是個(gè)不擇手段往上爬的“毒婦”,落得那樣的下場(chǎng)全是罪有應(yīng)得。
可如今聽說鄭姨娘竟是江南首富沈鴻遠(yuǎn)的獨(dú)女,人群里的語(yǔ)氣頓時(shí)變了味,滿是酸溜溜的艷羨:“真沒想到啊……咱們都是給人當(dāng)奴才的,她竟有這么好的命,是首富的女兒!”
這話剛落,就有人接了話茬,語(yǔ)氣里帶著點(diǎn)自我安慰:“好命又怎么樣?人早就沒了!就算有個(gè)首富爹,死后也享不到半點(diǎn)福,咱們至少還活著呢!”
這話像顆定心丸,瞬間撫平了下人們心里的不平衡,議論聲又低了些,都豎著耳朵往正廳方向湊,想聽聽這位沈老爺,接下來還要說些什么。
云正川與蕭蘭淑,誰(shuí)都不想提起鄭姨娘當(dāng)年的舊事。可沈鴻遠(yuǎn)既已踏入侯府,自然要弄清女兒昔日的遭遇,更想知道她究竟為何會(huì)被發(fā)賣。
沈鴻遠(yuǎn)老眼泛紅,聲音帶著幾分強(qiáng)忍悲痛:“侯爺、侯夫人,在下今日前來除了認(rèn)親,也是想知道玉微當(dāng)年究竟犯了什么錯(cuò),才被發(fā)賣到那樣的地方。”
鄭姨娘被發(fā)賣的去處,正說好聽些是鄉(xiāng)下莊子,說難聽些,那根本就是個(gè)人跡罕至、任人磋磨的苦役之地。
沈鴻遠(yuǎn)后來尋到那處莊子打聽,才知女兒在那兒過的是何等日子:白日要干最重的活,夜里連塊能避寒的被褥都沒有,三餐更是摻著砂石的粗糧,病了也無(wú)人問津。
當(dāng)聽到女兒最后是在稻草上咳著血、孤零零斷了氣時(shí),沈鴻遠(yuǎn)只覺得心口像被生生剜去一塊,雙腿一軟竟再也站不住,若不是身旁人及時(shí)扶住,怕是要直直栽倒在地。
“這……”聽到沈鴻遠(yuǎn)還是問起鄭姨娘的舊事,云正川面上強(qiáng)裝鎮(zhèn)定,端起茶盞抿了一口,卻沒品出滋味,只借著飲茶的動(dòng)作掩去眼底一閃而過的心虛。
蕭蘭淑坐在一旁,面上帶著幾分為難又惋惜的神色:“沈老爺,不是我們不愿說,實(shí)在是鄭姨娘已經(jīng)去了,再提那些舊事不過是徒增傷感。”
“說到底,妹妹也是個(gè)可憐人,自小被拐走沒享過幾天好日子,也沒受過正經(jīng)教養(yǎng),才會(huì)做了那些錯(cuò)事。”
她話音剛落,沈鴻遠(yuǎn)剛要開口追問,站在蕭蘭淑身后的周嬤嬤卻上前一步,聲音不高卻抬著下巴:“沈老爺,我們老爺和夫人不愿多提,也是怕那些事太戳心,您聽了更難受。”
“您可知當(dāng)年鄭姨娘是如何從灑掃婢女爬到妾位的?是趁著我們夫人懷著身孕身子不便,又趁老爺醉酒時(shí)湊上前去,這才懷上了孩子。”
“被抬為姨娘后,她更是三番兩次頂撞夫人。我們夫人素來寬宏大量,次次都忍讓了,可她卻得寸進(jìn)尺。”
“后來竟膽大包天偷學(xué)巫蠱之術(shù),暗地里詛咒夫人早死,好讓她取而代之當(dāng)主母!這心思歹毒到了骨子里,整個(gè)侯府上下沒有不知道的。”
說到最后,周嬤嬤加重了語(yǔ)氣,“若非鄭姨娘實(shí)在不知悔改、惡行昭彰,我們夫人就算看在三少爺?shù)拿孀由希矓嗖粫?huì)狠下心將她發(fā)賣啊!”
周嬤嬤話音剛落,蕭蘭淑立刻沉下臉呵斥:“閉嘴!沈老爺還沒從喪女之痛里緩過來,誰(shuí)讓你胡言亂語(yǔ)這些的!”她語(yǔ)氣帶著刻意的慍怒。
云燼塵還未走進(jìn)正廳外,就聽見了周嬤嬤這些話。
他垂著眼,長(zhǎng)睫將眼底的光遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí),只露出的眼神像浸過冷水的墨,平靜得沒有一絲漣漪。沒有怒,沒有痛,只有一種看盡了人心涼薄的沉寂。
他們又在往母親身上潑臟水了。
和過去十幾年里一樣,從未停歇。
雖六歲那年母親便被發(fā)賣離開,但云燼塵的記憶里,他記得自已的母親是什么樣的人。
她總是很溫柔,夜里總會(huì)坐在他床邊,用溫?zé)岬氖州p輕摸他的頭,借著月光能看到她眼角未干的淚痕。
她從不會(huì)仗勢(shì)欺人,連院子里的老樹落了枯枝,都會(huì)叮囑他撿走,別傷著路過的丫鬟。
面對(duì)蕭蘭淑這位主母,母親更是低到了塵埃里,回話時(shí)永遠(yuǎn)垂著頭,畢恭畢敬又卑微至極。
可即便這樣,府里的下人依舊明里暗里譏諷她“下賤”、“狐媚”,她聽見了也都只是含淚默默忍下。
至于巫蠱之術(shù),更是讓云燼塵覺得荒謬。母親連踩死只螞蟻不忍,又怎么可能做出詛咒人去死的事。
可解釋是沒有用的。
母親當(dāng)年解釋過多少次,又有什么人信過她。連他這些年也早已習(xí)慣了這份顛倒黑白。
廳內(nèi)的沈鴻遠(yuǎn)聽得渾身發(fā)顫,他從沒想過女兒在侯府竟是這般境遇。他不覺得丟人,只覺得心口像被鈍刀反復(fù)切割,痛得幾乎喘不過氣。
他的女兒本該是沈家精心呵護(hù)的掌上明珠,教養(yǎng)出大家閨秀的品性。是他沒能護(hù)好她,讓她落入歹人之手,她才會(huì)一步步行差踏錯(cuò)。
沈鴻遠(yuǎn)聲音發(fā)顫,剛要對(duì)著云正川艱難地說“是小女不懂事……”,一道枯寂得沒有溫度的聲音,卻忽然從門口傳來。
云燼塵就那樣立在門口,明明是站在光里,周身卻像被整片陰影籠罩,眼底只剩一片近乎麻木的平靜。
“母親要是真的會(huì)巫蠱之術(shù)就好了。”
他開口時(shí),聲音像落在冰面上的雪,輕得沒聲息。
“就能讓那些傷害她的惡人,全都死在她前面。”