副主考徐勃時任坐春坊左庶子兼翰林院侍讀學士，在文壇亦有相當高的地位，此時卻在焦志行面前附小做低，竟真就拿出文章誦讀。

能被挑出來當得經魁的文章，必是用詞雅正，文章格調宏整，便是那些同考官聽之也連連點頭。

待到徐勃將幾人的文章讀完，轉身朝著焦志行道：“大人可需下官再讀一遍？”

焦志行擺擺手，和善的目光落在眾人身上，問道：“你們可都聽清了？”

底下眾人皆稱是后，徐勃方才繼續道：“這五經魁既已選出，也該選出會元了，不知大家可有提議？”

會試其他人的名次如何并不緊要，只經魁與會元當慎之又慎。

尤其是這會元，一旦選出，必要讓天下士子奉為楷模，也需呈現天子閱覽，這其中干系頗大，焦志行與眾人商議，就是要讓大家一起擔這份擔子，免得往后有什么他徇私的傳言。

徐勃自是明白其中道理，且他作為副主考，此時必定需要頭一個表態。

他沉吟片刻，朝著焦志行拱手：“五經魁各個都見禮知政，聞樂知德，俱是不可多得之才，誰都可擔這會元之稱。”

各個都是能人，選誰都沒錯。主考既想讓大家擔責，他這個副主考肯定是需要先定個調子，不過這提議還需底下的人來。

見主副考官都未表態，身為同考官的湯林站出，朗聲道：“依下官之見，《春秋》魁首可當會元。”

焦志行頷首：“《春秋》魁首藏巧法于至樸之中，布遠勢于短幅之內，著實不錯。”

其他人便知主考的偏好，自是紛紛附和。

焦志行問徐勃：“副主考可有別的人選？”

徐勃笑道：“《春秋》魁首實有大才，會元當之無愧。”

主副考官意見一致，此事便定下了。

待到其他人名次定下后，便是拆卷。

主副考官、同考官、監試官、提調官等在場，緊緊盯著新任會元的誕生。

待會元的姓名、籍貫等露出來，眾人均是大驚。

“會元竟是他？”

就連徐勃也轉頭看向焦志行，臉上多了幾分驚詫。

焦志行到底為官多年，心底如何疑惑也并未顯露出來，只讓人將墨卷找來比對。

待到墨卷比對完，連喜怒不形于色的焦志行也驚出一背的冷汗。

這墨卷上的姓名與朱卷上的竟不是一人！

墨卷上的考生姓陳名硯，乃是鎮江省東陽府平興縣人士，寫得一手好字。

而朱卷上的人為劉定之，其父劉守任乃是內閣三輔。

若非他看到劉定之后起了疑心，拿出墨卷比對，一旦填榜張貼出去，他這個次輔怕不是丟官就能將此事平息。

此次會試，劉守仁與焦志行都可為主考，后因劉守仁之子劉定之參加，劉守仁需規避，這主考自是落到了焦志行身上。

如今卻發生劉定之冒名頂替之事，究竟是否為劉守仁為了扶兒子上位為之？

念頭一起，焦志行就將其壓下了。

劉守仁是極注重名聲之人，素來與他為清流一派，若真干出此事，一旦被人發覺，不僅絕了兒子的仕途，更會敗壞劉守仁自已的名聲。

如此想來，劉守仁實在沒必要冒險做此等事。

焦志行沉吟片刻，對副主考道：“凡此次會試參與官員，一律不可踏出貢院一步，本官這就進宮面圣。”

眾人也知此乃大事，誰也不敢反對。

焦志行將墨卷與朱卷帶上，坐上自已的馬車，連夜離開貢院。

馬車上掛著寫著“焦”字的燈籠，沒有人阻攔。

加之夜間宵禁，街頭巷尾均是空曠，馬車一路急駛，先朝著劉家而去。

劉家的門子半夜被敲門聲喊醒，得知是次輔大人來訪，連鞋子都顧不得穿好就急忙往里稟告。

劉守仁早已睡下，被喊醒時心下就是一沉。

焦志行作為會試的主考，不該在此時與官員相見，更不該連夜來見他。

何況此次他的小兒子也參加了會試，必定出了大事。

待劉守仁看到墨卷與朱卷時，便是沉浸官場多年的劉守仁也慌了神，急切道：“焦閣老，此事我并不知情。”

焦志行道：“若我不信你，就不會深夜來此。只是此事干系重大，我需連夜進宮面圣，你怕是要早做準備。”

兩人雖是同盟，焦志行能在面圣前來知會他，已是冒了極大的風險。

劉守仁感激道：“多謝焦閣老的知會，我必不敢耽擱閣老辦事。”

焦志行本該直接去宮里，為了提早知會劉守仁，已經繞路耽誤了工夫，不敢久留，告辭后再次坐上馬車，徑直朝著宮中而去。

坐在馬車里，焦志行閉上雙眼，心里卻在琢磨此事。

從剛剛劉守仁的反應可看出他并不知情，究竟是有人為了攀附劉家而做出此事，還是有人借會試拉他與劉守仁下馬？

今日若他將此事直接稟告給圣上，無論劉守仁下場如何，必會使他們的聯盟解散。

想要倒徐，他不可輕易失去劉守仁的支持，即便冒險也需提早和劉守仁打招呼，讓他早做準備。

馬車一路到東華門，天色尚早，焦志行拿出令牌進宮，將此事詳細稟告給永安帝。

永安帝端坐于西暖閣，靜靜對比墨卷與朱卷，目光最終落在墨卷上的姓名年齡上，卻是暗暗有些驚詫。

初看文章，他還以為能寫出如此文章的必定是歷經風帆的老者，不成想竟只是個十四歲的少年。

永安帝終于抬眸，看向垂手立在一旁，滿臉凝重的焦志行，終于開口：“焦閣老可看過這陳硯的其余文章？”

焦志行腰往下彎，語氣恭敬道：“臣初發覺此卷不同，就將這陳硯的文章盡數看過，又找來他鄉試文章對比過，此子乃是鎮江解元，會試文章比之鄉試又有極大的進步，文章已有唐宋風范。”

“如此說來，此文章出自這陳硯之手，朱卷乃是劉守仁仗勢為其子替換的？”

前一句語氣倒是平緩，到了后一句，語氣中已隱隱帶了殺氣。

焦志行恭敬道：“此事怕是還需審理方才知曉。”

永安帝靜靜看了焦志行片刻，方才緩緩道：“焦閣老與劉守仁倒是走得近，出了如此大事竟不先入宮，而是先趕去劉府，你們二人感情之深厚實在令人動容。”

焦志行后背一僵，腳底生寒。