徐階話一出口，便心生悔意，忙垂首道：“舊臣言語無狀，請太上皇責罰。”
“實話嘛。”
朱厚熜不以為意的笑了笑，“都平身吧。”
“謝太上皇。”
三人起身，垂首不語。
朱厚熜緩聲說道：“你們雖是商紳，卻為國為民為君做了諸多貢獻，可這也是你們的責任，你們的家族得以如此，也正是因為這樣的大明。古語有云：積善之家，必有余慶。若想家族長久，需秉承一顆清醒的心，一顆責任心。商紳亦是子民，無論是朕，還是皇帝、太子，對子民都會一直愛護下去，你們既無需惶恐，也不可驕狂自大。”
“是！”
“沈家主。”
“草民在。”沈文忙又彎了彎腰，“太上皇折煞草民了，喚草民沈文便是。”
朱厚熜悠然說道：“沈家本是江南大富，從前朝起便是大富，為何來北方定居，沈家最是清楚。吃一塹，當長一智才是。遷居保定府之后，沈家卻是愈來愈好，這說明什么？”
“說明朝廷不會坑害沈家，能坑害沈家的，只會是沈家人的貪婪！”
沈文恭聲道：“太上皇說的是，草民乃至整個沈家，都時刻銘記這點！”
“商賈逐利乃人之常情，可要是一味的逐利，肆無忌憚的逐利，做出上損朝廷，下害百姓之事，朝廷豈會相容？”
沈文心中一凜，忙表忠心道：“太上皇警醒的是，草民一定銘記于心，終生不忘，亦會讓子孫牢記于心。”
朱厚熜微微頷首，隨即道：“李家、徐家亦然。”
“是！”二人忙也稱是。
朱厚熜話鋒一轉，語氣又溫和下來：“這許多年來，你們三家一直忠于朝廷，也無害民之舉，這一點朕心甚慰，繼續保持下去。”
沈文心中一緩。
三人再次稱是。
朱厚熜突然朝李寶道了句：“李寶，你很不錯。”
李寶詫然，剛想謙辭兩句，卻聽太上皇又說：“李寶，沈文，且隨太子去談商務去吧，徐閣老留一下。”
李寶只好咽下謙虛的話，恭聲稱是。
“皇爺爺，孫兒先告退了。”
朱厚熜擺了擺手。
三人隨之退出大殿。
“黃錦，給徐閣老搬張椅子來……算了，徐閣老比你身體好，讓他自已搬吧。”朱厚熜指了指不遠處的椅子，“不要拘禮。”
“謝太上皇賜座。”徐階躊躇了下，去一邊搬了張椅子，緩緩落座。
“坐過來些，干嘛這般生分？”
“是。”徐階只好又坐近了些。
“再近些。”
“……是。”
徐階再次靠近了些。
朱厚熜幽幽一嘆：“楊廷和，楊一清，夏言，張璁，桂萼，嚴嵩，嘉靖朝的老人，也就剩你了。”
徐階輕輕點了點頭，不禁也為之感傷——
“昔年太上皇不嫌臣卑鄙，委以重任，然臣卻無甚作為，辜負了太上皇，也辜負了大明。”
朱厚熜啞然失笑：“臣子卑鄙與否，多與臣子無關。古語有云，君不密則失臣，徐閣老這是在指責朕了？”
“舊臣不敢。”
“臣就是臣，何須再強加一個‘舊’字？”
徐階老眼又濕潤了。
“太上皇圣明，人心中多有‘惡’的一面，而賢明的君主，都會幫助臣子遏制心中的‘惡’，太上皇便是如此，徐階庸俗卑鄙，幸逢明主才不至于墮落，留下這些許的名聲……”
“如今垂垂老矣，再回首過往，方知太上皇之不易，之良苦用心。楊一清，夏言，張孚敬……縱是嚴嵩，其實也堪稱忠臣、賢臣……”
“楊廷和不是嗎？”朱厚熜問。
徐階愕然，隨即欽然道：“太上皇虛懷若谷。”
朱厚熜欣然道：“徐閣老這些年的變化，著實不小啊。”
“不瞞太上皇，臣有如此感悟，其實也沒多久。”徐階不好意思的笑了笑，“不怕太上皇笑話，當初海瑞去松江府時……臣都還執迷不悟呢。”
朱厚熜哈哈大笑：“昔年就屬你最是滑頭，如今倒是實誠的緊，一點也不像那個清流領袖的徐閣老了。”
徐階訕然一笑，不好意思的垂下頭。
“如此說來，你還要感謝海瑞呢。”
“是要感謝。不過，臣有如此感悟并非因海瑞。”
“哦？”朱厚熜詫然，“總不會因為李青吧？”
“圣明無過太上皇，確實因永青侯而起。”徐階緩緩道，“自永青侯去松江府找了臣，與臣說了一番話之后，臣才明白這些道理。”
“就只明白了這些道理？”
徐階一滯，遲疑道：“太上皇是指……？”
“有什么就說什么吧，你不是內閣首輔了，我也不再是皇帝，還有什么可忌諱的呢？”朱厚熜輕笑道，“我留你，就是想有個人能與我說說心里話。”
“如此，臣就斗膽了。”
“敞開了說。”
“滿朝官員不滿永青侯，可其實，滿朝官員卻都要感謝永青侯才是。”徐階說道，“因為永青侯的存在，讓墮落的成本無限拔高，因為永青侯的存在，讓墮落的收益無限壓低。人人心中都有一本賬，官員是賢是奸，并不取決于官員本身，而取決于所處的環境……”
“同樣是和光同塵，若是這汪水渾濁，那么和光同塵便是貶義詞；若是這汪水清澈，那么和光同塵便是褒義詞。”
徐階怔然道：“如今回過頭想想，正是永青侯粉碎了官員彼此心中的猜疑，建立了信任基石，廟堂才得以不內耗……”
“當然，這其中離不開太上皇的英明引導……”
徐階苦笑自嘲道：“若非如此，徐階難保不會成為大奸似忠之人。”
“是啊……”
朱厚熜悠然一嘆，“何止是你，何止官員，若非李青的‘惡’，我們的惡定然會野蠻生長，一發不可收拾，可憐事至如今，諸多官員都還沒認識到這一點，即使少部分人認識到了這一點，也不愿承認。”
“臣以為，承不承認其實也不重要。”徐階猶豫了下，說，“大明已經離不開永青侯了，這是事實，君父離不開，臣子離不開，商紳也離不開……沒了永青侯，這道由信任鑄就的城墻，便會轟然倒塌……遙遠的將來，可能……百姓也離不開了。”
朱厚熜不置可否的笑笑，問道：“真要有那一日，你以為會如何？”
“臣……不知道。”
“不知道還是不敢說？”
徐階躊躇了下，實話實說：“可能……利大于弊吧。”
“難得……難得啊……”朱厚熜開懷道，“難得能從你口中聽到這么多真心之言，朕已經許久許久，沒聽過這么多真心話了。”
徐階悻悻道：“臣若還是當朝大學士，也不敢如此，若非太上皇胸襟寬廣，更不敢如此。”
頓了頓，“太上皇可要保重龍體！永青侯不在廟堂之上，您就成了這信任的堡壘。”
“可我已經老了啊……”
“太上皇還年輕，總歸……比臣年輕吧？”徐階安慰道，“永青侯醫術精湛，太上皇這許多年來，也從未縱情聲色過，日子長著呢。”
朱厚熜苦笑搖頭：“沒有很長了。”
徐階暗暗一嘆，嘴上卻道：“太上皇莫說不吉之語。”
“不說這個了，難得今日高興，我們君臣飲上兩杯如何？”
“不若還是以茶代酒吧？”徐階訕然道，“臣這身子骨著實飲不了酒了。”
“說兩杯就只兩杯。”朱厚熜笑著說，“李青說了，如此無礙，朕這身子骨也沒你想的那般不堪。”
徐階略一遲疑，道：“既如此，臣就恭敬不如從命了。”
~
另一邊。
酒宴已然擺上了。
少年太子呵呵笑道：“本宮下午還有課程，就以茶代酒了，二位可要多飲幾杯才是。”
二人稱是，舉杯相敬。
李寶從容鎮定。
沈文卻是十二分的受寵若驚，從未想過有朝一日能與國之儲君同桌共宴，莫說他一個商紳，縱是滿朝官員，又有幾人有如此殊榮？
酒才喝上一小杯，便已面頰通紅。
朱翊鈞放下茶杯，問道：“父皇讓你們來此見本宮，是為工商業方面的事宜吧？”
二人稱是。
李寶說道：“主要是為鐵路分紅之事，皇上命我等來聽取一下殿下的意見。”
說著，從懷中取出一本薄薄的賬冊，雙手奉上，“這是三條鐵路的建設成本，以及朝廷允諾的分紅收益所需數目，請殿下過目。”
朱翊鈞接過低頭審閱，一邊說，“本宮記得，當初的約定是由朝廷經營收稅，李家以及諸多參與投資的商紳從稅收中逐年收回成本，并獲取利息，可對？”
“是。”
李寶說道，“皇上命我等來，就是商議分紅期限。一共有三檔，二十年，三十年，五十年。”
頓了頓，“期限越長，朝廷支付的總體數目越多，一年分給商紳的數目越少；期限越短，總體數目越少，一年分給商紳的數目越多。”
朱翊鈞抬頭看向李寶，接著，又看向沈文，道：“李家投資最大，其次沈家，再次徐家，余者多以跟風投資為主……你們的想法，相當程度上就是他們的想法。你們怎么想？”
“一切全憑殿下做主！”
“這鐵路是你們出資修建的，朝廷怎可讓你們為難？”少年微笑道，“如實說便是，如何對你們最有利，就如何分！”
“這個……”沈文看向李寶，“還是由李小侯爺來說吧？”
李寶躊躇了下，如實道：“參與投資的商紳，更傾向二十年這一檔。”
“二十年……”少年略一遲疑，頷首道，“那就二十年。”
“太子殿下，這只是富紳的傾向，朝廷完全可以選擇三十年，只多十年也不會有人不滿。”
“不用，就二十年。”
“太子殿下……”
“本宮知道你想說什么，也算得清這筆經濟賬。”朱翊鈞輕笑道，“既然父皇讓我拿主意，這就是我的主意，回頭如實說便是了。”
李寶暗暗一嘆，與沈文異口同聲道：
“殿下仁德！”