爐灶噼啪作響，司獄官只管燒火，賣力燒火。
海瑞認真思考。
朱厚熜耐心十足，既不催促，也無不悅。
一邊，朱載坖也在思考這個問題。
其實，今日父皇這一出，莫說海瑞云里霧里，他也是滿頭霧水。
許久許久，
“海瑞以為，既不能太冷，也不能太熱。”
朱載坖暗道：“你這不是投機取巧嗎？”
卻聽父皇說道：“對極了。”
朱載坖：“？”
朱厚熜說道：“古人云：治大國如烹小鮮。依我看來，治大國如燒水更為恰當。”
朱載坖：“……”
海瑞也有些詫異，不過沒有反駁。
“是不是覺得我是在標新立異，故弄玄虛？”
“下官不敢。”
“是不敢，還是不是？”
海瑞默然。
面前這人的身份他已然明了，對其不敬不可，欺瞞更不可，海瑞只好沉默。
“從燧人氏開始，我們就在燒水，一直在燒水，可燒水卻是個技術活，太燙了，不行，太冷了也不行，不燒更不行……”
朱厚熜長篇大論。
海瑞還是不明白。
朱載坖更不明白。
可二人又不好打斷，只得由著他說。
許久許久。
朱厚熜似是說累了，突然道：“海知縣，你試試水溫。”
海瑞從思考中回過神，瞧向那口大鍋。
水還未沸騰，鍋沿處卻已升騰起白煙，根本不用試，水溫定然很燙。
不過，海瑞還是擼起了袖子，將手往里探……
“既知結果，何需再試？”朱厚熜適時阻止。
海瑞也不是一根筋，聞言，順勢止住了動作。
“治國就是這樣，不知不覺間，這鍋中的水啊，便過于熱了……”朱厚熜輕輕嘆息，接著，變戲法似的從寬大的袖口中，取出一只水瓢來。
“而治國者，所能依仗的只有一個。”朱厚熜搖了搖手中水瓢，“只有它。”
朱載坖怔了下，繼而心中一沉。
因為他發現，父皇犯了一個很愚蠢的錯誤。
可這時候提醒，卻會讓父皇很沒面子，朱載坖只好忍耐下來，緊張的去瞧海瑞。
果然，海瑞沒讓他‘失望’。
“海瑞以為非也。”
海瑞直言道：“揚湯止沸不如釜底抽薪！”
朱載坖暗暗后悔——真應該提醒父皇。
不料，父皇依舊沉穩淡然，一點也沒有被對方抓住把柄的慌張。
“我說了，火不能滅。”
這一次，海瑞沒再‘慣著’，哪怕明知對方身份，他也要直言。
“大人如此，豈不是本末倒置？”
“滅了火，才是本末倒置。”朱厚熜說道，“沒有火之前的水溫，你已然體驗過了，那般滋味兒好受嗎？”
“不好受。”海瑞說道，“可如此就好受了？”
朱載坖一凜，叱道：“海瑞！你好大膽子……”
“要不你來？”朱厚熜撇過頭，眸光微冷。
朱載坖一下就慫了，悻悻閉了嘴。
海瑞還是堅持已見，說道：“揚湯止沸只略優于隔靴搔癢，無法不能從根本上解決問題，恰如這次……”
“錯了。”
朱厚熜一字一頓的說道，“火不能滅。”
海瑞可以接受一而再，再而三被打斷，因為對方是君，為臣者，受些委屈完全應該，可若君是錯的，那么為臣者則必須予以糾正。
否則，才是真正的大不敬。
“大人如此，海瑞無話可說，無言以對。”海瑞深諳話術精髓，既表明了自已不是沒話說，而是你不讓說；又彰顯了對君父的尊重，你不讓我說，我便不說。
其真實用意，還是想說，要說。
不讓他說，便是以勢壓人。
然，他還是失算了。
朱厚熜根本不上當，依舊繼續著自已的節奏，說道：“燧人氏鉆木取火，乃我華夏文明之起源，如何能滅？”
果然，海瑞上當了，進入了朱厚熜的節奏。
“海瑞說的釜底抽薪，也不是大人以為的滅火。”海瑞說道，“海瑞的滅火，只是滅火，而非滅火種。”
“又錯了。”
朱厚熜說道，“鍋從來只有一口，便是這泱泱大國；水從來只有這一鍋水，便是這萬千生民；火從來只有一團，便是這薪火相傳下來的火種。滅了，就滅了，滅了，就沒了。或可再生，卻只能寄期望于下一個燧人氏。”
海瑞沉默不語。
卻擺出一臉不服姿態。
海瑞明白，如若再不奪回主動權，只能在對方的規則之下節節敗退，潰不成軍。
從開始到現在，他一直處于絕對下風，按照這個事態發展，再過幾個回合，他將徹底敗下陣來。
朱厚熜突然覺得太順風了也沒什么意思，于是便交出了主動權。
“既然你不服，那你便說說你的道理。”
海瑞心情激動起來，匆匆整理了下思緒，斟酌了下措辭，當即直擊要害：
“自古皇權不下鄉，天子與士大夫共治天下，究其根本，便是天子將士紳也視作皇權的重要組成部分……”
海瑞不想再糾結治大國如燒開水，還是如烹小鮮，直接繞過這個話題，進入自已的節奏。
“海瑞以為此乃大謬，亦是弊病之根源，正是因為天子將士紳視作皇權的重要組成部分，才使得士紳上吸國帑之血，下吸百姓之髓……”
海瑞順利進入自已節奏，立時發動猛烈攻勢……
朱厚熜沒再打斷，任由他說，認真聽著……
“大明之盛，盛在何處？士紳地主也！”
海瑞拋出觀點，予以論證，“太祖立國安邦，成祖勵精圖治，二祖創大業，定盛世之根本，仁宗宣宗與民休息，發展民生……時至今日，已近兩百年了，兩百年的嘔心瀝血，兩百年的苦心經營，時至今日，百姓卻只能滿足最基本的溫飽，這何其不公？”
“這盛世是列祖列宗的功德，更是百姓辛勤耕耘的杰作，可百姓又分到了多少？百姓怎會不憤怒？”
“淳安之事，已然明證，只以為百姓吃飽飯便可隨意欺負，乃大謬也。”
“大人說治大國燒水，海瑞亦以為大謬，時下我大明，已然是烈火烹油……”
朱載坖越聽越心驚，越聽越憤怒。
他是想保海瑞的，從一開始就沒真心想海瑞死，可現在的海瑞……已有取死之道。
再讓海瑞這么說下去，可就真保不住了。
“海瑞……”
“你閉嘴！”
“我……”朱載坖悻悻住了口，只好以眼神威脅，示意他適可而止。
然，海瑞視若無睹。
從一開始，海瑞的目的就只有一個——讓朝廷，讓皇帝明白，大明的盛世卻不是百姓的盛世！
只要這個目的達到，個人得失，乃至身家性命，都是可以犧牲的。
“大明千余縣中，淳安勉強算得上優等，可即便如此，也一樣不能萬事大吉，這已然說明了問題之嚴重……”
海瑞趁著太上皇還讓他說，該說的，不該說的，一股腦全說了。
許久許久……
海瑞終于將心中所想，盡數說了出來，盡數說與了二帝聽。
海瑞長長舒了一口氣，說道：“這便是海瑞的真心之言，兩位大人以為然否？”
“你是對的。”朱厚熜緩緩說。
朱載坖緊張的心情為之一松，含笑頷首，附和道：“說的不錯。”
海瑞一個踉蹌，整個人都為之一輕。
然而，就當君臣二人都放松下來之際，太上皇又道了句：
“你也是錯的。”
朱載坖瑞一下子僵住了。
海瑞卻如遭雷擊，好似受了極刑，瞬間沒了血色，嘴唇都在哆嗦：
“為，為何？”
“你之主張還是滅火，也不具備可行性。”朱厚熜嗤笑道，“你不會真以為，只有你海瑞看到了、想到了，只有按照你的辦法，大明才可大治？”
“你的眼光太淺了，格局亦是太小了，一個小小的淳安，的確可以如此，可一個小小的淳安，也不能如此……”
海瑞自動忽略了太上皇的話，只一臉悲愴的望著他，滿臉的失望，滿心的苦楚。
“不用這樣看著我，錯了就是錯了。”
朱厚熜淡淡道，“你以為，你能在淳安掀起改制風浪全是你之功勞？呵，你可真瞧得起自已。”
海瑞木然。
“你能如此，是因為我們，你才得以如此。”
朱厚熜說道，“你今日不如此，未來大明亦然會如此，此次淳安事件，之所以能鬧起來，是因為我們早就再等著這一天到來了，為之努力了許久許久……”
海瑞木然的神情一點點靈動，冰冷的血液一點點溫熱。
“可惜啊，我費了這諸多口舌，你還是沒能明白，我之用意，我之用心。”朱厚熜嘆息道，“你以為朝廷一項國策，就能鏟除積弊，就能萬事大吉？”
“不能謀萬世者，不能謀一時，你的想法不為錯，你的用心亦不為錯，可你的行為卻是大錯特錯！”
“便是那位叱咤大明政壇百五十年有余的永青侯，也沒膽子如你這般做，你倒是長了一顆潑天的膽子……”
朱厚熜冷笑道，“李青不敢，皇帝不敢，獨你一人敢為天下先？”
“你還是不明白，我為何讓你試水溫，你還是不明白，為何只能揚湯止沸，不能釜底抽薪。虧得我還以為你是個不可多得的棟梁之才，眼下看……呵，不過爾爾。”