夜，寂靜無光，皇宮卻有幾處宮殿燈火通明。李青一身玄衣，與夜色融為一體，輕易避開值班太監的巡察……永寧宮。“皇上，你要如何安排汪直啊？”“留在皇宮是不行了，”朱見深說，“一來，這會讓群臣以為朕要食言，二來，如此大起大落，從高位跌落谷底，昔日下屬成了上司，汪直也不定承受的起。還是讓他去南直隸吧。”“南直隸……”貞兒沉吟了下，道：“索性都是下野養老，何不讓他在京師呢？”“你想讓他待在中官村？”（中官村，明朝有權勢的大太監養老地。）“嗯，”貞兒說道：“一則，在皇上眼皮子，他反而更安全；二則，臣妾閑暇時也能去看看，皇上，臣妾都這歲數了，還能活幾年啊，你就……”“不許胡說。”朱見深打斷她。貞兒央求道：“皇上就答應臣妾吧。”“行吧。”朱見深嘆了口氣，道：“汪直還是有功的，回頭朕賞他一處宅院。”“皇上英明。”貞兒開心的說。“這會兒英明了？”朱見深揶揄，“之前不知是誰說，朕出爾反爾來著。”“呃呵呵……都是臣妾放肆了。”貞兒干笑，“淑妃剛走，要不臣妾再把她叫回來？”朱見深哼哼道：“你可真行，辦自己的事，慷別人之慨。”默了一陣兒，貞兒說：“臣妾老了，沒辦法再服侍皇上了。”“不老，一點也不老……”~李青搖搖頭，沒了聽下去的欲望，折身往宮外掠去。本想打道回府，卻見乾清宮旁邊的長樂宮還亮著燭光，李青有些奇怪，這里竟也住人了？上次來的時候……他忽的明悟，動身前往。外殿，兩個小太監耷拉著眼皮，垂著頭，腦袋一歪一歪，處于半睡半醒中，一點也沒察覺有人過來。李青輕輕在兩人身上點了下，二人徹底睡熟。小心扶著他們躺下，李青這才動身往里走。來到內殿，果然看到一個熟悉的面孔，說熟悉，卻也有些陌生。才數年不見，朱祁鎮便跟換了個人似的，還差未到花甲之年的他，頭發卻已白了一多半，精氣神再不復往昔，幾乎與耄耋老人無異。朱祁鎮倚在床頭看書，他看得很認真，并未察覺有人進來，直到李青離他不足一丈時，他總算是有了反應。他頭也不抬，淡淡道：“不是說了嗎，不得允許，不要來打擾我，出去。”等了片刻，不見人影遠去，朱祁鎮這才抬頭：“沒聽見……”他倏地頓住，眼睛睜得老大，嘴巴一開一合，好一會兒，才冷靜下來：“先生，你…你回來啦。”“嗯，回來了。”李青點頭。“小錢她，她，她走了。”朱祁鎮啞著嗓子說。李青默然，這是預料中事，從他看到朱祁鎮的第一眼，就知道了。“節哀。”李青也只能如此說。朱祁鎮眼眶通紅，開口欲說話，未語淚先流。饒是李青對朱祁鎮意見很大，在看到他這模樣后，也不禁生出幾分憐憫之心。正統五年李青入朝時，朱祁鎮還是個少年，他聰慧，他好學，他有抱負，有理想……最初那些年，兩人相處的很愉快，李青也付出了真心。數十載過去，他看著這少年一天天長大，娶妻、生子、親征、被俘……眼下又已是垂垂老矣。李青亦是五味雜陳。走上前，拍拍他肩膀，“都過去了。”“過不去啊……”朱祁鎮呢喃，老淚縱橫，哭得稀里嘩啦。李青也不知該如何安慰，只是一下下撫著他腦袋。許久…朱祁鎮情緒逐漸平復，抬起衣袖抹了抹臉，低聲說：“讓先生笑話了。”李青搖頭。過了會兒，問：“要不我帶那丫頭過來，讓你們父女聚一聚。”朱祁鎮怦然心動，少頃，卻是搖頭：“不用，嫁出的閨女潑出去的水，她有她的生活，不打擾的好。”“倒也不用這般忌諱，有我呢。”李青說。朱祁鎮鼻子一酸，又想哭，不過這次忍住了，他輕舒一口氣，道：“先生，外殿的奴婢……”“放心，他們睡的很沉。”朱祁鎮稍稍放了心，起身道：“先生過來坐，這次你去哪兒了啊？”二人來到書桌前坐下，李青接過朱祁鎮遞上的茶，抿了一口，道：“去朝鮮了，幫著他們發展了下，朝鮮發展的好，以后對大明有幫助。”“這樣啊。”朱祁鎮似懂非懂地點點頭。他沒有深究，他清楚李青的本事以及眼光，根本用不著他操心。“這次回來，就多歇歇吧。”朱祁鎮道，“四處走走，看看，好好放松一下，你時間多的是，今大明國泰民安，也不急于這時。”“你呢？”李青問：“你有什么打算？”“我？”朱祁鎮苦澀一笑，“我還能有什么打算，就這樣吧，安心養老便是。”李青眉頭微皺：“你喜歡這樣的生活嗎？”“先生何以問出……此言？”朱祁鎮好笑道，“你清楚，我一旦回來，就只能如此，大明的太上皇不住在皇宮養老，還能流浪不成？”李青沉默片刻，道：“覺得悶的話，我帶你出去轉轉，你這樣會悶出毛病的。”“不了。”朱祁鎮理智拒絕，“還是安分些吧，我這個當爹的沒幫到兒子分毫不說，反而還……唉，怎能再給他添麻煩，就這樣吧，這樣挺好的。”李青微微點頭，不再勸，轉而問：“朝局如何？”“我不清楚，”朱祁鎮道，“自小錢走后，我就沒出過長樂宮，你想了解……”頓了下，道：“他知道了你的身份，對吧？”“嗯。”“這就好辦了，你直接問他便是。”“也行。”李青吁了口氣，道：“手伸過來，我給你把把脈。”“用不著。”朱祁鎮搖頭拒絕，自嘲道：“我呀，過一天算一天，多活一天少活一天有何打緊，不過是浪費糧食罷了。”李青無奈，卻也沒有強求。活得久真的好嗎？未必。兩人又聊了會兒，李青起身道：“明兒下午，你讓皇帝去連家屯兒一趟。”“好，先生慢走。”李青‘嗯”了聲，道：“早些休息吧，別總熬夜。”朱祁鎮只是笑笑：“歲數大了，覺就少了，睡不著。”李青有心勸上兩句，到頭來也只是嘆了口氣，轉身出了長樂宮……走在回連家屯兒的路上，李青望著璀璨星河，輕聲感慨：歲月不饒人啊！才數年，卻已物是人非。~次日清早。李青去街上吃早餐，他太喜歡大明美食了，這些年在外，飲食方面可沒少遭罪。包子、白粥、咸鴨蛋；饅頭、咸菜、陽春面……這些再平常不過，甚至百姓們都不太稀罕的東西，李青卻吃得香甜。“還是家里的東西好吃啊！”李青滿足的打了個飽嗝兒，“伙計結賬。”“客官，一共二錢銀子。”“這么貴？”李青皺眉。你要不看看你吃了多少……伙計賠笑道：“客官，京城地界兒東西是貴些，但……都這價兒。”“行吧。”李青咂吧咂吧嘴，取出一錠碎銀，“再來一籠包子，余錢不用找了。”“好嘞。”伙計一見大賺，笑得更開心了，還說了句吉祥話：“祝客官升官發財。”李青好笑搖頭，接過伙計遞上的包子，轉身去了另一條街的糧油鋪子、布坊。在外數年，大明的物價似乎又有所增長，他想知道如今一兩銀子的購買力是多少……貨比三家，李青大致有了概念。以日常生活的角度折算，一兩銀子大概頂得上后世六百塊左右，具體到方方面面肯定有些出入，但不會差太遠。掰著指頭算了算，剛才那一頓飯吃了小一百。不過他吃的不老少，普通人的話，頂多三分之一就夠了，換算成到后世京都，這個價格倒也完全能接受。若是購買米面，這些錢足夠一家老小兩日食用，要是粗糧的話，差不多四五日。當然，這是只算吃一方面，不包含其他。回到連家屯兒時，已經半晌午了，李青沒急著回家，沿著街巷散步。一路走，一路看，目之所及，百姓穿的都是應季衣服，補丁也不多，孩童衣服的布料明顯還要好一些。顯然，物價雖有所上漲，但百姓依舊活的起，且活得很滋潤。見狀，李青稍稍放了心。其實從宏觀層面來說，物價小幅度上漲利遠大于弊，既可以有效提升經濟，也可以稀釋豪富手上錢。在這個世界上，無時無刻不在發生著一件事。——財富在往一小撮人手中匯集。若財富總值永遠不變，結果只會是百姓活不起，所以，適當的增加貨幣，并不是件壞事。不然，李青也不會致力于對日本國進行掠奪，讓其對大明進行金銀輸送了。表面看，金銀只是冷冰冰的金屬，但實際上并不是，它對大明朝廷，對大明百姓，都起著無與倫比的作用。其實大明寶鈔也是個不錯的選擇，奈何，老朱家的人不懂得節制，若不是李青極力阻止，大明寶鈔信用都耗光了。…一圈兒下來，都晌午了。李青來到小院兒門口，本想翻墻進去小憩一會兒，下午跟朱見深談國事，卻不料，一個十二三歲的少年，蹲在他家門口不走。