七月初。這天，漠北軍情來報，汪直、王越率騎兵奇襲，斬敵千余人，俘獲戰馬七千余匹，駝、牛、羊等牲畜五千三百余，弓、矢、甲等萬余……朱見深大喜。他倒不太看重這些豐厚戰果，他看重的是漠北草原上的勢力失去這些物資后，日子將會過得何等艱難。沒有這些賴以生存的東西，要么去搶其他勢力，要么被其他勢力進一步洗劫，無論是哪種情況，對大明來說，都是件值得慶賀的事。“好啊，好！”朱見深心頭暢快，“汪直果然沒讓朕失望。”~次日早朝。朱見深將汪直的戰績公之于眾，滿朝官員自然個個開心。不過，恭賀之余，他們把功勞全安在了王越身上，全然不提汪直分毫，這令朱見深頗為惱火。朱見深當然明白，這是文官在為插手軍隊造勢，這一點他不意外，他惱火的是這些人太沒品了，一點也不講究。吃獨食是吧？行，那朕就讓你們一口都吃不上……朱見深沒有直接發火，因為犯不上，也沒有必要。動不動就震怒，氣也氣死了。朱見深只是說，將士們打了大勝仗要好好犒勞，便轉移了話題……朝廷打了大勝仗，上對國家，下對百姓，都是一件值得開心的事，哪怕是沒有得到實惠的百姓，都會產生一種優越感。這是國家強盛的強有力證明，所以，軍功從不遮掩。朱見深有意造勢，文官集團也有意造勢，以至于大軍還未歸來，整個京師的人都知道了。只不過，雙方造勢的側重點不同，朱見深是為汪直造勢，而文官集團卻是為王越造勢。從民間輿論反響來看，顯然是文官集團更勝一籌。沒辦法，太監這個群體，天生就不招人待見。在這個最重視孝道的時代，斷了子孫根的人，很難以讓人瞧得起。…永寧宮。貞兒奉上茶，狀似無意的說：“皇上，汪直這次立下大功，你要如何賞賜他啊？”“當然是重賞啊！”朱見深呵呵笑著說：“朕還要賞你呢，要不是你舉薦，朕就錯過這么個人才了，他能有今日也是你教的好，說說，想要什么，朕無有不允。”貞兒好笑搖頭：“臣妾啥都不缺，還要什么賞賜啊？”“哎？必須要！”朱見深心情不錯，笑道：“機不可失，過了這村可就沒這店了，你可要好好把握。”“那皇上既然這樣說，臣妾就斗膽了。”貞兒試探著說道，“臣妾有個不情之請，不知皇上可否允準？”“說說看。”“皇上可否先答應？”朱見深蹙了蹙眉，道：“你先說。”貞兒無奈，只好道：“臣妾想請皇上，不要獎賞汪直。”“這怎么行？”朱見深果斷拒絕，“無論是誰，立了功都要獎賞，不然誰還肯為朝廷賣命？”“那就賞賜他一些錢財，可好？”朱見深還是拒絕：“不成，這么大的功勞，僅賞賜一些錢財，豈不顯得朕刻薄寡恩？”貞兒苦笑道：“他現在已是御馬監掌印太監，西廠提督太監，皇上你還能賞他什么？他畢竟……只是個太監啊！”貞兒很聰明，她已經察覺出了苗頭不對，如今的汪直權柄已然滔天，再進行封賞……怕是離大禍臨頭便不遠了。當一個人到了賞無可賞的時候，通常就是他倒大霉的時候。眼下汪直便是如此。他起點太高了！對這個當兒子養大的奴婢，貞兒付出了真情實感，實不愿他走到那一步。盡管皇帝夫君一再承諾不殺汪直，但貞兒看得明白，別真指望天子一言九鼎，君無戲言。皇帝說話不算數的多了，比如方才還說‘無有不允”，現在卻是毫不客氣的拒絕。小祖宗寵她，愛她，卻不會為了她，置大局不顧。汪直從始至終就是一把刀，當這把刀鋒銳、剛硬到極點之時，便是折斷之日。“皇上，太監權柄太大，一樣會危害江山社稷。”貞兒勸道，“他現在的權勢已然蓋過了司禮監掌印太監懷恩，再進行封賞……內廷就失衡了啊！”朱見深不悅道：“朕說過，朝局的事你不要多嘴。”“可是……”“你還不是皇后呢！”朱見深大聲打斷，平復了下，哼道：“便是皇后、太后，也不能干政，貞兒，你莫要恃寵而驕。”貞兒沉默，自憐自傷。見狀，朱見深有些后悔，卻也沒有哄，起身道：“有功則賞，有過則罰，這才公平，朕……朕出去散散心。”“皇上慢走。”貞兒低著頭，眼瞼低垂。她好像哭了……朱見深心疼。不過他依舊沒說軟話，轉身出了永寧宮，本來很好的心情，此刻也喜悅蕩然無存。剛出殿門，就碰上了紀淑妃。看得出，紀淑妃這些時日很舒心愜意，整個人十分松弛，嘴角帶著淡淡笑意，給人一種清閑輕快之感。朱見深駐足，好奇道：“你最近心情很好啊？”“呃…是。”紀淑妃盈盈一禮，“臣妾見過皇上。”“免了免了。”朱見深擺擺手，道：“陪朕走走吧。”“是。”紀淑妃只得取消跟貞兒下象棋的娛樂，陪著皇帝夫君散起了步。兩人相處不多，朱見深對這個無心插柳的妃子并無太深感情，卻絕不討厭，怪只怪紀淑妃這性子太木訥了。莫說貞兒，她要是能有宸妃的一半討好人的手段，也不至于是如今地位。哪怕兒子是太子，她也一直是邊緣人物，不過紀淑妃反倒樂在其中。“說說，最近遇上什么喜事了？”“也沒什么。”紀淑妃訕訕道，“就是看著佑樘一天天茁壯成長，心里開心。”朱見深怔了下，旋即明悟過來，輕笑道：“是因為朕說了不會改換太子，你才這么開心的吧？”紀淑妃一凜，忙道：“換不換太子，一切皆由皇上說了算，臣妾哪敢為此喜怒哀樂啊？”朱見深笑笑，沒繼續這個話題，輕聲說道：“佑樘性子隨你多些，有些木訥仁弱，他日你做了圣母皇太后，這性子要改改才是，你上面還有皇后，再上面還有太后，哪怕是為了佑樘，不能讓她們作妖，懂嗎？”“皇上萬歲。”紀淑妃說。朱見深苦笑，也有些生氣：“朕與你推心置腹，不是聽你說場面話的。”“臣妾錯了，”紀淑妃忙賠罪，“臣妾記住了。”“嗯…”朱見深點點頭，突然問：“進宮前，你和汪直認識嗎？”“不認識。”紀淑妃搖頭，“臣妾也是聽了萬姐姐說起，才知他也是……跟臣妾一起進的宮。”“這樣啊……”朱見深似有些失望，又似感到心安，嘆了口氣，轉而聊起了生活瑣事。一路走，一路聊，最終聊進了淑妃寢宮……~御花園。朱祁鎮俯下身，用衣袖擦了擦花園前的擋土墻石階，扶錢氏坐下，“累了吧？咱們歇一會兒。”這兩天不再那般燥熱，他領愛妻出來走走。李青曾說過，多走動走動對小錢的身體有好處，他一直記在心里。錢氏笑了笑，笑容透著些許疲倦，不過興致很濃，好似回到了數十年前那會兒。“夫君，妾有個不情之請。”“跟夫君還客氣什么？”朱祁鎮佯裝不悅，“直言便是，無有不允。”錢氏緩緩點頭：“妾走后，夫君再納個妃子吧。”“跟你說了多少次，不吉利的話不要說。”朱祁鎮皺眉，“你這身體好好調養，沒什么大礙的。”錢氏苦笑，她自己身體什么樣，她最是清楚。不說油盡燈枯，卻也離大限不遠了。“妾是說萬一，夫君可否答應？”錢氏希冀的望著他。朱祁鎮默了下，苦笑道：“為夫都奔著花甲之年的人了，對女色早就不感興趣了。”“有個人陪總是好的。”錢氏輕聲說，“一個人太孤獨了，夫君你又不似李先生……人啊，還是要有個伴才行。”朱祁鎮指了指遠處的奴婢，笑道：“宮里這么多人，你覺得夫君會無聊孤獨嗎？”“不一樣的，還是有個枕邊人才好。”錢氏說。一走數十年，朱祁鎮當初的另兩位妃子已然不在，如今就只剩下錢氏、周氏。錢氏知道夫君極其厭惡周氏，這才提出讓他納妃。太上皇納妃、生子……也沒什么，更影響不到朝局。譬如唐朝的太上皇李淵。大明早已改制，藩王宗室的供給生生削減了一半，且除嫡子王爵外，余者盡皆依次遞減，朱祁鎮多生幾個兒子無關痛癢，更上升不到拖垮大明財政的地步。只是，朱祁鎮卻是沒了這樣的心思，倒不是說他身體不允許，而是他不感興趣了。做過皇帝，做過俘虜，做過富家翁，如今又做回了太上皇……他這一生稱不上精彩紛呈，卻是跌宕起伏。如今的他心態佛系，已經脫離了低級趣味。“這個……好吧，我答應你。”朱祁鎮不想她不安。“嗯。”錢氏放松下來，輕笑道：“夫君，我們再走會兒吧。”“嗯，好。”朱祁鎮扶起她，繼續散步……~八月初，汪直、王越大勝歸來。一直很有想法的朱見深，又開始了他的謀劃……