蘇州。
蘇皖巡撫衙門。
書房，陸炳、沈煉相對而坐。
“純甫，這件事鬧大了。”陸炳神情凝重，“本來，只需走一個過場，可淳安百姓的暴亂，注定了沒辦法再輕拿輕放。”
二人私交甚篤，陸炳不瞞沈煉，沈煉也不瞞陸炳。
“東湖兄，我想保一保海瑞。”
陸炳皺眉，叱道：“你要不聽聽你在說什么？”
沈煉說道：“這個節骨眼兒，海瑞若是死了，淳安少不得還有第二場暴亂。”
“這不是你該操心的事。”陸炳冷聲道，“你現在的想法很危險，于朝廷而言，于大明而言，維穩才是最重要的，大明或許有這樣那樣的問題，可縱觀歷史，大明已經非常好了，百姓的生活也遠高于歷朝歷代，你莫要自誤！”
“就不能再好一點嗎？”
“呵，你真是天真。”陸炳冷笑，“這世上哪來的絕對公平？退一萬步說，即便大明存在嚴重的問題，他海瑞也不能這么做！”
“記住，秩序才是最重要的，再壞的秩序，也總比無序要強，要強上一萬倍！”
陸炳冷哼，“這個海瑞在引導大明走向無序，僅是這一點，他就該死！”
沈煉做了個深呼吸，嘆道：“若是海瑞就這么死了，往大處說，大明就喪失了一次糾錯的良機，往小處說，清丈田畝會淪為走過場。”
“這不是你我該操心的事！”
陸炳有些煩躁的說，“在其位，謀其政，我是錦衣衛指揮使，我的職責是維護皇權，穩定秩序；至于這個海瑞，或許他是一心為民，或許他是一心為國，可這不妨礙他得死。”
“如若如此，豈不寒涼了人心？”
“沈煉，作為朋友，作為你曾經的上官，作為錦衣衛指揮使，我奉勸你一句，不要管海瑞的事。”
陸炳一臉恨鐵不成鋼，訓斥道，“你當你是誰？救苦救難的活菩薩？別搞笑了，官場上，權力場上，政治場上，從沒有好人好報。”
沈煉沉默了。
陸炳呼了口氣，道：“你還是先擔心一下你自已吧，沒有這檔子事兒，你的僭越之罪不是罪，可有了這檔子事兒，你的僭越之罪……就有待商榷了。”
沈煉不做反駁，這是事實。
“皇上會不會召我進京？”
“極有可能。”陸炳嘆道，“若是普通的暴亂，別說死了三百余人，就是三千，也不會震動朝野，可這不是普通暴亂，是下位者向上位者發起挑戰，影響太大了，這個海瑞……真是個無法無天，又蠢又直的莽夫。這次，你和戚繼光都要受他牽連。”
沈煉微微變了神色，道：“戚繼光對東南，可是有著舉足輕重的影響。”
陸炳點點頭：“你知道，太上皇和皇上更知道，戚繼光當不會被過分嚴懲，不過你……就不一樣了，浙江的大員對你咬牙切齒，京中的大員亦不滿你的行為，少不得借題發揮，你還是想想如何為自已辯白吧。”
頓了頓，“如我所料不差，圣旨很快就來了。”
沈煉輕輕點頭。
“東湖兄，我想給戚繼光去封信。”
“我勸你不要去信，海瑞救不了，也不能救，而且也沒時間了。”陸炳無奈道，“這么大的事，戚繼光不敢隱瞞，也不能隱瞞，這會兒，廠衛定然已經火速出動，你真就是有錦囊妙計，也來不及了。不如什么都不做，至少還落個清白。”
“可是……”
“沈煉，我現在就可以羈押你。”陸炳沒了耐心，冷冷道，“你要知道，我是來查你的！說話難聽，你受著。”
沈煉苦笑點頭。
這時，外面響起錦衣百戶的聲音：“指揮使大人，欽差到了，要見您和沈大人。”
二人一怔。
“這就來。”陸炳回了句，看向沈煉，“這下知道八百里加急的含金量了吧？”
沈煉嘆息一聲，起身隨陸炳一起走出書房。
與此同時，淳安的海瑞和戚繼光，也接到了圣旨。
戚繼光接的旨意是回京述職。
海瑞接到的旨意是檻送京師。
于是乎，
戚繼光押著海瑞，陸炳押著沈煉，趕赴京師……
清丈田畝并未停滯，可隨著關鍵人物的進京，也逐漸淪為了走過場。
……
九月底。
官職不同、職責不同的三人，不約而同的在同一日抵達京師。
戚繼光、沈煉住進了會同館，戚繼光可以自由出入，沈煉則被禁了足，至于海瑞……住進了刑部大牢。
海瑞有些意外，竟然不是昭獄？
他倒是既來之，則安之，該吃吃、該喝喝，完全沒有死到臨頭的惶恐……
不用再操勞，也不用受刑，日子竟意外的舒心。
至于自已的結局，海瑞生死都置之度外了，自然不會為此憂心。
反倒是把他下大獄的皇帝，以及諸多大員，一陣發愁……
殺海瑞不過一句話的事，可殺了海瑞之后呢？
淳安發生的事沒辦法一筆揭過，必須要定性。
可直接殺了海瑞，這個定性就只能往嚴上靠。
淳安的百姓，會不會因此再發動第二次暴亂？
事態會不會再一次擴大？
皇帝心中沒底，一眾大員亦然。
誠然，淳安只是一個縣，即便全縣暴亂起來，于朝廷而言，亦可翻手為云覆手為雨。
可已經被點燃的憤怒情緒，必定空前暴漲。
淳安地處江南，屬杭州府轄下，算是比較富庶的縣了，連淳安這樣的縣都暴亂，大明諸多不如淳安的縣又會如何？
要知道，情緒是會傳染的。
哪怕全面暴亂的可能性極小極小，可也沒人敢賭。
經過內閣、六部的一思再思，再思三思，最終，確定了一個可以將不良影響力降到最低的計策。
海瑞要殺！
但要海瑞主動認罪，并深刻懺悔，一人扛下所有之后，再殺！
如此才能平息事態，才能重新回歸正軌。
至于沈煉……
錦衣衛指揮使陸炳就差明說：沈煉我保了。
閣部諸多大佬，也不好太不給這個三公兼三孤面子，況且，錦衣衛還有監察百官之權。
于是，對沈煉大多是口頭上的彈劾與譴責，沒人置沈煉于死地。
眾大員更在意的還是海瑞，亦或說，平息海瑞制造的禍亂根源。
這個小小的七品知縣，干的事著實讓他們震悚。
刑部大牢。
張居正帶著徐階的任務，帶著閣部諸多大員的期許，來此見海瑞。
張居正自我介紹：“我是戶部侍郎張居正，奉命審淳安暴亂，還請海知縣配合。”
海瑞行了一禮，道：“張侍郎請問，下官知無不言。”
“下官？”
張居正挑了挑眉，呵呵道，“海知縣似乎應該自稱罪員。”
“海瑞不覺自已有罪！”海瑞躬身一揖，“還請張侍郎明示。”
張居正愣了下，隨即呵呵笑了：
“既然你強說自已沒罪，那你如何證明你沒罪？”
海瑞：“既然張侍郎說下官有罪，那張侍郎如何證明下官有罪？”
張居正嗤笑笑，道：“淳安百姓與諸多鄉紳打生打死可是真？”
“是！”
“你可是淳安知縣？”
“是！”
“那你可有罪？”
海瑞默了下，道：“淳安百姓淳樸，非是不服管教的刁民，與鄉紳打生打死，也是因為鄉紳先下死手在前，非百姓之過。”
張居正：“我大明立國近兩百年，淳安不知經歷多少知縣，期間一直太平，你初一上任，淳安便生了暴亂，總不是你運氣差吧？”
“太平不代表沒有問題。”海瑞說道，“如若有問題卻坐視不理，豈不枉讀了圣賢書？豈不白糟蹋了朝廷俸祿？”
“你的意思是，就你發現了弊政？”
“非也。”海瑞搖頭，“弊政就在那里，所有人都知道，只是沒人去解決，沒人想解決。”
“這么說，你自詡賢臣了。”
“張侍郎美言了。”
張居正笑了笑，道：“所以，你壓根不覺得自已有罪？”
海瑞平靜說道：“如果解決大明之弊政也是罪，那海瑞便是有罪吧。”
海瑞不怕死，可若能不死，自然也不想死。
他不是沒有腦子的莽夫，他清楚，朝廷不能輕易殺他。
認罪必死，不認，或可一生。
張居正也不生氣，繼續公事公辦的審問：
“我大明千余縣，人人如你這般，我大明又當如何？請海知縣正面回答本官這個問題！”
海瑞沉默了，沉默了許久。
“立時天下大亂！”
張居正不想海瑞竟如此痛快，明知是坑，還心甘情愿地往里跳。
這讓他不禁升起一股異樣情緒，語氣不自覺緩和了幾分：
“既如此，你何以無罪？”
“因為海瑞只是個知縣，在其位，謀其政，一縣之地如此，并不會天下大亂。”
“你這是詭辯！”張居正一針見血的指出問題，“千余知縣不效仿你，千余縣之百姓，卻極有可能效仿你，一旦失控，還會是天下大亂。”
海瑞不答反問：“尚未發生的事，也可以定海瑞的罪？如若可以，海瑞無話可說！”
張居正看向一邊的書辦，道：“都記錄在案了？”
“是，張大人。”
張居正微微點頭，又看了海瑞一眼，道：“今日先到這里，你休息吧。”
海瑞怔然。
全然沒想到對方竟如此輕易地放過了他。
哪怕只是暫時性的放過。