長安，甘露殿。

　　早朝過后，李二召見一干重臣商議江南水災應對之策，雖然晉王李治已經過去有些時間，但毫無進展不說，還損失大批賑災糧草，換個人早砍腦袋，但晉王是李二選定的接班人，自然不同。

　　龍榻上，李二眼中精光閃爍：“江南水災愈演愈烈，匪患猖獗，更是給江南百姓火上添油，都說說吧。”

　　大家沉默以對，不是不知道說什么，還是不敢說。

　　蒙著良心說好話都做不出，但實事求是又打晉王的臉，干脆不說。

　　場面頓時有些尷尬，李二看著低頭不語的眾臣，猛然意識到一個問題，心腹大臣開始有意疏離自己，這是從何開始的？

　　如果不加以扭轉，就真成了孤家寡人，沒人幫忙，這朝廷豈不停止運轉？

　　想到這兒李二不由驚出一身冷汗，做帝王可以孤家寡人，但大臣們絕不能離心離德，趕緊和聲說道：“大家不要有什么顧慮，想到什么就說，玄齡，你先說，這江南水災該如何應對？”

　　房玄齡見躲不過，往前一步，沉聲說道：“圣上，前些天朝廷賑災糧草被劫，臣建議朝廷再調一軍押送一批糧草過去，將糧草交付于晉王后，專司剿匪事宜。”

　　李治是江南水災負責人，房玄齡也不好派人取締，但李治不懂軍務，必須派一員大將過去剿匪。

　　李二聽懂了背后潛臺詞，想了想，問道：“玄齡老成謀國之論，除此之外，可還有其他建議？”

　　“可傳旨江南各州郡，嚴令哄抬糧價，違反者炒家充公，糧食拿去救災，各地糧倉打開，設粥棚以救百姓，鼓勵世家、富商募捐，以充賑災糧草之不足。”

　　李二點頭沉思。

　　眾臣小聲議論起來。

　　這時，王德急匆匆進來：“圣上，兵部尚書牛將軍求見。”

　　“宣！”

　　侯君集造反，兵部尚書之位空懸，牛進達因平亂有功，被提拔為兵部尚書，邁著大步匆匆進來，行禮后說道：“圣上，江南急報。”

　　“說！”

　　“遵旨。”

　　牛進達沉聲說道：“五日前，有匪徒襲擊護國公商隊，尉遲寶林為掩護貨車撤離死戰不退，身中六箭，恰巧晉王一行經過，殺退匪徒，程處亮和尉遲寶琪兩位將軍建議趁機追殺，剿滅匪患，晉王不許，兩位將軍一怒之下辭職不干，帶著尉遲寶林返回長安，正在路上，尉遲寶林生死不明。”

　　“什么？”李二大吃一驚，別人也就算了，尉遲寶林可是尉遲恭的嫡長子，尉遲恭是自己最信任的大將，海匪都殺退了居然不趁機剿滅，立功的同時給尉遲寶林報仇雪恨，他怎么想的？

　　尉遲恭知道了又會如何想？

　　簡直混賬，看來真有必要換一命名懂軍務的人過去了。

　　李靖目光一冷：“海匪已潰散，大好時機為何不追殺？”

　　“這……”

　　牛進達猶豫了一下，硬著頭皮說道：“李子雄老將軍擔心調虎離山，建議不要追擊，參軍司馬盧承慶也贊同。”

　　李子雄是趙郡李氏的當代族長，盧承慶是范陽盧氏的族長，五姓七望沒了崔氏、王氏和鄭氏，李二打算拉攏趙郡李氏為己所用，也給范陽盧氏一個機會，范陽盧氏是擔心步入其他三族后塵，求之不得。

　　趙郡李氏是覺得家族一飛沖天的機會來了，隱居多年的老族長親自出馬。

　　打壓，拉攏，帝王手段，無可厚非，這兩人也確實有才，但李二沒想到兩人居然反對追擊，這背后意思就耐人尋味了。

　　大臣們也品出不同的意味，都沉默不語。

　　李靖鐵青著臉，最恨這種置朝廷利益于不顧之舉，但一想到這背后牽扯太大，將怒火忍住，不再多問。

　　牛進達見氣氛有些壓抑，但還是硬著頭皮繼續說道：“圣上，還有一事。”

　　“說！”

　　“遵旨。”

　　牛進達趕緊說道：“剛收到八百里加急，三天前的晚上，一伙人潛入晉王下榻客棧，差點刺殺成功，晉王受了驚嚇，一病不起。”

　　“什么？”李二臉色大變，噌地起身來，臉上火辣辣的，滿是尷尬和憤怒，堂堂皇子居然被人嚇得病倒，傳出去皇家聯臉面何存？

　　眾臣聽到這個消息也是無語，但沒人說話。

　　場面再次尷尬起來。

　　李二思忖片刻，將目光落在房玄齡身上。

　　事關朝廷，房玄齡不好賭氣，想了想，提議道：“圣上，臣提議由執失思力領兵過去襄助，再派御醫隨行，確保晉王萬無一失，另外，賑災之事不能停，需要制定一人負責，請圣上定奪。”

　　主持賑災之事不能停，但人選房玄齡不想提，畢竟有個晉王在前，太敏感。

　　李二意識到讓李治去賑災有些草率，但事已至此，只能硬著頭皮繼續上，絕不能承認錯誤，朝中也需要一股新力量抗衡舊城，當即說道：“傳旨，晉王生病期間由李子雄主持賑災，契苾思力率禁軍三千押送一批糧草過去，抵達后留下專司平匪一事，不得有誤，退下吧。”

　　“遵旨！”

　　眾人躬身領命，后退離開。

　　出了甘露殿，李靖來到房玄齡身邊，兩人并肩而立，有意放緩速度，吊在一干人等后面一段距離，低聲說道：“圣上扶持趙郡李氏和范陽盧氏的心思昭然若揭，你看這事該如何應對？”

　　“順勢而為吧，無論怎樣，朝廷不能亂。”

　　李靖點頭，這條底線確實不能破，低聲說道：“圣上對我們這些老臣起了猜忌之心，扶持一股新力抗衡可以理解，反正也老了，正好退休，你不覺得晉王遇刺有古怪？晉王安保森嚴，一般人根本無法靠近。”

　　“你的意思是自己人策劃這起刺殺，目的在于拿下主持賑災大權，從中牟利？”房玄齡何等人物，一點就透，見李靖點頭，目光篤定，心中駭然，如果真是這樣，那問題可就大了，脫口而出：“必須提醒圣上。”

　　李靖一把拉住轉身回去的房玄齡，搖頭說道：“圣上對我等本就有猜忌，無憑無據，只是猜測，你覺得圣上會信？”

　　房玄齡臉色一僵，苦笑道：“恐怕只會認為我等在挑撥離間，這叫什么事？”

　　“無妨，趙郡李氏再怎么跳也翻不起浪花，別忘了他們手上沒軍隊，圣上也不傻，遲早會看破，先由著他鬧騰，不過，戶部那邊必須盯緊，再讓御史臺魏征派人秘密趕去江南一帶暗中收集證據，以備萬一。”

　　“有道理，走。”房玄齡眼睛一亮，答應道。

　　兩人走出皇宮，來到御史臺官衙大門口，就看到一名信使從旁邊大街急匆匆經過，直奔兵部方向，身背六百里加急信旗，兩人交換一個眼神，顧不上進御史臺官衙，追上去。

　　來到兵部，守門的衛兵認識兩人，直接放行。

　　剛進門就看到牛進達急匆匆出來，臉色很難看，房玄齡問道：“出什么事了？”

　　“房公，李公。”牛進達對兩人非常恭敬，行禮后說道：“剛接到利州六百里加急軍報，利州參軍司馬侯明昊偷盜利州都督印信，偽造調兵文書，偷拿統兵信物，調府兵兩千伏擊護國公商隊，護國公也在其中。”

　　“什么，懷道有沒有事？”李靖大吃一驚。

　　“快說。”房玄齡也急了，調府兵伏擊朝廷一品大員，這是造反的節奏。

　　牛進達理解兩人心情，對秦懷道也一直心存感激，上次平亂要不是秦懷道，自己恐怕已經死了，而且還得背上叛賊罪名，趕緊解釋道：“護國公沒事，活捉侯明昊等人，鎮住府兵，利州都督武士彟趕去戰場請罪，護國公責令其戴罪立功，將侯家上下拿下，炒家，押送回長安等候處置。”

　　“沒事就好，去稟告圣上吧。”房玄齡擺擺手，暗自松了口氣。

　　出了兵部，兩人直奔御史臺官衙。

　　心情莫名有些沉重，感受到一股山雨欲來的不安。

　　但誰也不說話，眉頭緊蹙。

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