書房內。

　　蘇定方一聽辭去官職過來，這是同意接納，心中大喜，朝中國公嫡子都辭職不干，跟著秦懷道，現在機會在前，豈能錯過？趕緊說道：“謝大人收留，定方絕不負大人信任。”

　　“言重了，你能過來就是對我的信任，和其他人一樣改稱少主吧，明天一大早過來，一起去辦點事，別的不敢說，只要我不死，保你富甲一方。”秦懷道鄭重說道，給出承諾。

　　能富甲一方也非常難得，蘇定方歡喜地去了。

　　秦懷道將人送出院子，給予足夠禮遇和重視，以前是朝廷的將領，是下屬，按規矩行事即可，現在是自己人，待遇當然不一樣。

　　送走蘇定方后，秦懷道讓人叫來薛仁貴。

　　兩人在書房坐下，秦懷道開門見山，將長安未來一段時間缺鹽、缺糧一事告知，最后補充道：“薛大哥，家里交給你了，需要銀子找荷兒，府上一應事務你全權做主，遇到難以決斷之事，可以問賈叔，也可以問雁兒，雁兒畢竟是皇親出身，眼界不凡，對朝局有一定的看法。”

　　“沒問題，少主放心就是，薛某一定看好家。”薛仁貴滿口答應，這些年已經習慣了幫秦懷道看守大后方，對秦懷道的無私信任也非常感激。

　　“從護莊隊挑選五隊人隨我走一趟，一來一去，少則兩月，多則不定。”

　　“人數會不會太少？”薛仁貴問道。

　　五隊就是五十人，雖然人人戰斗力不俗，但有些少，秦懷道想了想，說道：“無妨，又不是去打仗，另外準備一百輛大車，一百名車夫，運輸隊中不少禁軍退役士卒，挑選一百能戰，敢戰之士，最好弓箭手，必要時能化身戰士，告訴大家此行工錢漲兩倍，車隊帶足兩月糧草，弓箭藏大車下避開檢查，明早出發。”

　　“明白，一下午足夠時間準備，少主還有什么交代？”

　　秦懷道想了想，說道：“先這些吧。”

　　薛仁貴答應一聲，匆匆去了。

　　正好荷兒過來請吃飯，挺著大肚子，走的很慢，秦懷道擔心有個好歹，趕緊上去攙扶，一邊說道：“以后叫吃飯這種事讓別人做即可，小心點。”

　　“沒事，習慣了，換別人不放心。”荷兒嬉笑道。

　　“走吧！”

　　秦懷道不再勸，也很享受這份情意，攙扶著荷兒往飯廳走去，見李雪雁正在張羅著擺放碗筷，便扶著荷兒坐下，自己在主位上就坐，示意李雪雁也坐下后說道：“吃飯前說件事。”

　　兩女見秦懷道這么正式，也認真地看過來。

　　兩名貼身侍女小娥和小魚則示意下人們都出去，順手帶上門，秦懷道這才低聲說道：“我準備出門兩月左右，有重要事必須去辦，別人不行，荷兒，一會兒準備五萬貫銀子，我帶著路上備用。”

　　“危險嗎？”荷兒關切地問道。

　　“或許會有點沖突，但談不上危險，放心吧，我有準備。”

　　“反正你自己小心點，咱們的孩子快要出生，可不能沒了父親。”荷兒擔憂地說道，眼中有些潮濕。

　　“孩子出生前保證回來。”秦懷道安慰道。

　　荷兒點頭，不再說什么，起身給秦懷道舀了一碗湯，李雪雁想幫忙，尋思著這些事一直都是荷兒在做，自己搶過來做恐荷兒會多想，忍住了，關心地問道：“郎君，我能做點什么嗎？”

　　“盡快讓景仁把商隊組織起來，另外，你回家一趟，告訴你父親準備兩月所需食鹽和糧食即可，不要囤積，接下來長安恐怕會出些亂子，盡量別出門，也不要參與，相關事宜我都已經安排好。”

　　“啊，什么事？”李雪雁驚訝地問道。

　　秦懷道將缺鹽的事簡單說明，叮囑道：“此事還沒影，不過是我猜測，朝廷也會有所動作，不要外傳，以免引起恐慌，一旦發生，對府上勞工好言安撫，就說兩月內我會解決問題，府上暗中囤積一批食鹽給勞工，不可漲價。”說著看向荷兒，目光清澈，堅定。

　　荷兒點頭，暗自記下，心中迅速計算一番，提醒道：“量恐怕不小，必須趁事情未發生前籌備，一會兒我就安排人去鄰縣采購一批囤積。”

　　秦懷道點頭，對荷兒的辦事能力越來越放心，張羅大家吃飯，一邊閑聊著相關事宜，其樂融融。

　　飯后，秦懷道也開始準備。

　　第二天，天蒙蒙亮。

　　一支車隊悄然駛出秦家莊，順著官道南下，沒有驚動任何人，行蹤也被秦懷道要求封口，沒人知道秦懷道離開秦家莊。

　　水泥路修好后秦懷道還是第一次行走，看著筆直、平坦的道路，心情大好，這算是自己來這個世界留下的痕跡了吧？

　　蘇定方騎馬落后秦懷道半個馬身，早就聽聞水泥路，一支沒空過親眼目睹一番，看著筆直、好走的水泥路，看著輕松同行的馬車連晃動都沒有，這在以前無法想像，有些慶幸跟了秦懷道，不由得對外來充滿期待。

　　四周秦家莊衛隊則挺直胸膛，滿眼驕傲。

　　就連趕車的車夫也目光狂熱，與有榮焉。

　　一支商隊過來，道路寬敞，各行其道，輕松同行，這支商隊領隊看到大家車上插著“秦”字小旗，臉色大變，趕緊示意自己商隊停下，靠邊讓行，自己上前幾步，躬身行禮，一邊大喊道：“可是護國公府上商隊？”

　　車夫沒有回話，小心駕馭馬車以免發生沖撞，秦懷道不想暴露行蹤，丟給蘇定方一個眼神，蘇定方催馬上前問道：“你是何人，可有何事？”

　　蘇定方穿著便服，對方不知道身份，以為是領隊，恭敬說道：“在下來自安康蘇家，老朽代表蘇家感謝護國公修建如此好路，方便我等商隊同行，護國公真心為天下百姓，是一等一的好人。”

　　“老丈客氣了。”

　　“不敢，還請貴商隊先行。”對方再次一禮，旋即高聲喝道：“都仔細騾馬，小心避讓，不得沖撞了護國公府商隊。”

　　“是護國公府商隊？那可得避讓。”

　　“都下車安撫好騾馬，仔細著點。”

　　“下車，避讓！”

　　一個個聲音此起彼伏，透著歡愉。

　　秦懷道看得出大家發自內心避讓，并不是懼怕權貴，催馬上前，好奇地問道：“老丈，過路可是收了費，就像買賣，用不著如此客氣。”

　　“這位郎君有禮了。”

　　對方朝秦懷道躬身一禮，沒認出來，解釋道：“以往官道顛簸難行，下雨更是只能停歇，往返長安費時費力不說，還得多些人隨行推車，一路消耗巨大，一趟賺不了多少銀子，而今不同，馬車不僅能比平時多拉，還走的順暢，隨行人員也能減半，收取的過路費也不多，一趟下來利潤是以往兩三倍，還不用擔心匪徒劫持，這在以往簡直無法想象，過往商隊無不真心感激護國公。”

　　“利潤不錯嘛。”秦懷道感慨道，生出幾分自豪來。

　　“可不是，路好走了，往返時間縮短，咱們商號生意好做，連帶著縣里不少百姓也跟著沾光，別的地方不說，蘇家方圓百里，人人立護國公長生牌，像護國公這樣的好人就應該長命百歲，咱們百姓的生活才會好過一些。”

　　秦懷道老臉一紅，不好意思再聽下去，心中滿是自豪。

　　商隊交錯而過，繼續趕路。

　　一路上，遇到的商隊紛紛停下讓路，說著感激的話，真心，質樸。

　　車隊轔轔，不知不覺來到秦杜鎮。

　　大家找了個客棧準備休息，卻被告知客棧人滿為患，都是往來商隊，街上酒樓飯館不少人推杯換盞，好不熱鬧，去其他地方打聽也沒有多余空間，還有不少房間正在改造，準備建成客棧，可見水泥路開通后生意之好。

　　這個情況讓秦懷道生出搬起石頭砸自己腳的感覺，只能繼續前行，總算在天黑時來到戶縣驛落腳。

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