“朝議郎！”

　　一行縱馬飛奔而來，為首的正是李靖，身后跟著護衛。

　　“見過李世伯！”

　　秦懷道跳下馬，拱手行禮。

　　李靖也翻身下馬，看了眼長長的車隊，有些激情地小聲問道：“她們是不是從匪窩里拯救出來的？給世伯說說，上千悍匪，朝廷屢次都未能辦到的事，你是怎么辦到的？”

　　不愧是軍神，對軍事上的事有著某種近乎偏執的熱愛。

　　然而，秦懷道并不想說話，笑道：“世伯，說來自己都不信，機緣巧合之下找到窩點，發現土匪全都被殺，不知道是誰干的，就把她們帶回來了，朝廷都無能為力的事，晚輩哪有那本事，運氣而已。”

　　“運氣，不是你干的？”李靖明顯不信，但轉念一想，反而能接受，三個人剿滅上千積年悍匪，說出來確實無法讓人信服。

　　“真不是，不信你去問問大家。”秦懷道矢口否認。

　　李靖深深地打量秦懷道幾眼，渴望看出些蹊蹺，但秦懷道表情管理非常到位，心理素質過人，毫無破綻，事情太大，李靖不敢輕易相信，正好羅章過來，都是武勛之后，自然認識，便問道：“羅章，你來說，你們怎么找到土匪的？”

　　“回李將軍話，這個得問阿叔，晚輩只是跟著跑了一趟，什么都沒做。”

　　“真是運氣？”李靖看向秦懷道。

　　“真是運氣！”秦懷道一臉篤定。

　　李靖謹慎之人，豈會輕易信服，正好女子下車過來，找到一人問道：“小娘子，本官問你，土匪是被誰殺的，你們怎么會來這兒？”

　　“回大人，土匪被一大幫面具人斬殺，他們得手后離開，沒多久國公過來，見我們可憐，便帶我們下山。”對方趕緊說道，有些緊張，怕謊言被識破。

　　在藍田縣客棧秦懷道就交代過，統一了口徑。

　　李靖見女子緊張，以為是怕官，又問了幾個，得到的答復基本一致，頓時信了幾分，回到秦懷道跟前有些感慨地說道：“居然不是你干的，可惜了一樁潑天大功，不然，起碼能官升一級。”

　　“我也想啊，可惜真不是，總不能冒功吧？”秦懷道一臉肉疼狀，心里面卻暗自慶幸不已，還好選擇了否認，真要是升一級，還麻煩些。

　　“既然不是你干的，那這件事就過去了，皇上讓我來問問你，朝廷嚴禁人口買賣，這么多人得有個說法，你打算如何處理？”

　　“他還好意思問？”秦懷道一聽就來火了，臉色一沉，反問道：“土匪盤踞秦嶺多年，禍害一方，別得先不說，兩百余人女子就是兩百多個家庭，還有不少女子慘死荒野，我也想問問朝廷怎么賠償？皇上又如何面對這些苦命人？”

　　“噤聲，你小子不想活啦？”李靖趕緊提醒，警惕地看看四周，有些擔憂地提醒道：“臭小子，有氣也得憋著，你這是大不敬，要掉腦袋的。”

　　秦懷道憤恨地還想罵幾句，轉念一想，跟李靖說不著，李靖也是好意，將火氣壓下去，拱手說道：“請世伯帶句話給皇上，就說晚輩并非人口買賣，而是雇傭他們做工，雇傭文書回頭去縣衙報備，雇用期三十年，包吃包住，一日三餐，每月例錢三百文，如此，可還觸犯律法？”

　　“你給得起這么多嗎？自己不活啦。”李靖驚訝地說道。

　　“那是我的事，請世伯如實轉發即可，世伯還有事嗎，沒有的話晚輩就去忙了，您也看到了，這么多人要張嘴吃飯，晚輩有得忙了，還請世伯幫忙先請一年假，一年內無法上朝聽政，請皇上恕罪。”

　　李靖聽出了秦懷道濃濃的怨氣，苦笑一聲，說道：“行，行事也無需太過擔心，咱們兩家是世交，有什么事盡管來府上找，大不了豁出去這條命就是。”

　　“多謝世伯！”秦懷道看得出李靖是真心幫自己，有些感激。

　　“謝的話就不要說了，別怨就好，人的問題辦仔細些，別落人口實，王、崔兩家可都在盯著，巴不得有借口，還有一事，晉陽公主病重，聽說很嚴重，你舉薦的羅漢果也不曾找到，皇上讓你進宮去幫忙看看。”

　　“沒空！”

　　秦懷道一聽就火氣又上來了，土匪剿不滅，被害女子不賠償也就算了，還想讓自己去看病？美死你。

　　李靖一看這怨氣，勸說道：“你呀，特別那么大火氣，皇上也有苦衷。”

　　“他的苦衷不就是一時奈何不了世家，只能隱忍唄，就像兩軍交戰，一味妥協只會讓對手愈發強大，自己這邊愈發沒士氣，算了，不說這個，天下都是皇上的，皇上怎么做跟我沒關系，但秦家莊的安危跟我有關，跟您走了，萬一再來人屠村怎么辦？”秦懷道丟下一句話，轉身就走。

　　李靖精通兵法，品味著秦懷道所言，苦笑道：“這小子，倒是看得通透，深諳人心，比秦瓊那個殺才強，就是怨氣太重。”

　　想到翼國公府無數次被偷襲，李二雖然出手，但毫無結果，最后導致兇手愈發猖狂，火燒翼國公府，滅秦家莊六十五口，換誰心里都有氣，忽然有些理解秦懷道的心思，帶著人匆匆返回，直奔皇宮。

　　……

　　甘露殿。

　　李二聽了李靖的如實匯報后，整個人陷入沉思，臉色很難看，大殿一片寂靜，落針可聞，氣氛變得壓抑起來。

　　事關重大，李靖不得不報，做好了承受李二怒火的心理準備，想著說詞。

　　片刻后，李二忽然嘆息一聲，說道：“藥師，朕是否真得錯了，還不如一個孩子看得通透？兩軍對戰，一味忍讓只會助長對手士氣，消弱己方戰意，這個淺顯的道理朕居然忘了，看來，朕確實有些懈怠了。”

　　“皇上息怒，他還只是個孩子，胡言亂語而已，哪知治國之艱辛。”

　　“你真相信是運氣，有人先一步斬殺了土匪？以你之能，不會看不出他在撒謊，在藏拙，不想外界知道自己之能吧？”李二臉上一肅。

　　李靖苦笑道：“朝議郎說是，微臣就信了。”

　　“木秀于林風必摧之？既然他藏拙，那就如他所愿，那些被害女子是朕之過，這點他說的對，朕打算從百騎司劃一隊出來交給他統領，專司偵緝一事，你意下如何？”

　　“此事，恐怕有些難，非臣不愿，恐朝議郎……”

　　李二苦笑道：“也是，這小子連上朝都不肯，對朕怨氣大著呢，那就過些時日再說，退下吧。”

　　“遵旨，微臣告退。”

　　李二目視李靖離開的背影，目光閃爍，忽然喊道：“來人，宣豫章公主。”

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