這日夜里，皇帝著便服悄悄來到了陳國公府。
看著太夫人臉色青灰，一副將死模樣，皇帝心如刀割。
“岳母，您別太難過。”皇帝安慰她，“朕給桓氏和元慎賜婚；泓兒的死，都算在重陽觀頭上，不會牽連孫家。”
太夫人無比虛弱。
“倬兒。”她低低叫皇帝的名字。
皇帝心頭一熱，幾乎要落淚。他曾經惶惶不安的歲月，才十六七歲，那時候他很懵懂。
他是先帝的皇后所出，但親兄弟數人，同父異母的兄弟更多，他很平庸，沒人在意他。
他飽受父皇與母后的輕視；宮人們逢高踩低，人人都看不起他，就連他的妻子，對他也不過如此。
唯獨疼愛她、信任她的，是岳母。
她才是真正的娘。
她知道他的惶然、懂得他的隱忍、理解他怪異的興趣。在最無助的日子，她就像明燈一樣照亮他一片漆黑的世界。
慈母，便是太夫人。
“倬兒，我明白你的心。你總是想讓陳國公府更好，它是你登基后封賜的國公府，對你而言最珍貴。”太夫人說。
皇帝深深點頭：“是，岳母。”
“可周家的孩子們不爭氣。”太夫人輕輕闔眼，半晌睜開時，眸中有淚。
“朕都明白。”
“子嗣旺盛，周家才能持續繁榮。”太夫人說，“賜婚兼祧，朝堂上那些老賊不同意，他們一定會反對你。”
老賊二字，簡直是皇帝心聲。
他登基十幾年了，老臣們還是不敬重他。
哪怕他大開殺戒，也威脅不了他們。
他們不怕他；他們甚至反過來恐嚇他。
而他，居然真的被嚇到了。
他想要陳國公府興旺，想再給陳國公賜一門夫人，都做不到，老臣們會有各種說辭去反駁。
“我這次想叫程氏犯錯，也叫她糊涂幾日，為你清掃障礙。卻萬萬沒想到，五皇子如此福薄，枉死在其中。”太夫人說。
皇帝嘆了口氣：“他就是賤命。死在女人手里，也是他無能。怎么讓一個手無縛雞之力的小姑娘給捅死了？他一點也不像朕。”
太夫人眼中滾下淚。
“您別為他難過。”皇帝說，“他的外祖是邳國公，誰知道他是不是覬覦朕的皇位。死了好。”
太夫人擦去了眼淚，又輕輕嘆氣。
“就怕邳國公府不肯善罷甘休，朝堂上又要生事端。清遠侯府孫氏很無辜。楊天師那賊道沒本事，才把事情做成這樣。”太夫人說。
一時間，死了皇子的竇貴妃、她娘家邳國公府是仇敵；楊天師是賊人。
唯有太夫人和孫家無辜。
“朕都會想辦法。”皇帝說。
太夫人輕輕拉了他的手，拍了拍，就像母親那樣。
夜深了，皇帝才離開。
走出壽安院，周元慎等候在門口。
他恭敬行禮：“陛下。”
“不要聲張。”皇帝淡淡說，“陳國公夫人如何？”
聽說程氏被毒蛇咬了。
這個天，毒蛇剛剛蘇醒，沉睡了一冬后，毒性最厲害；也許程氏就此一命嗚呼。
皇帝倒是希望如此，這樣解決了不少麻煩。
皇后指婚，真是給周家添堵，皇帝想起來就恨不能殺了她和她父親郭太師。
這些人，所有人，都是他的敵人。
“內子正在服用解毒的藥，不日就可康復。”周元慎躬身行禮，“有勞陛下掛念，微臣罪該萬死。”
“免禮。”
周元慎送他出去，又說起了重陽觀種種。
“……陛下，唯有楊知常死了，此事可從源頭解決。”周元慎說。
這話，與皇帝的打算不謀而合。但如何動手，皇帝還沒有想好。
楊天師一死，所有事都可以栽贓到他頭上，替孫之雅和清遠侯府孫家脫罪。
否則，孫家要被褫奪爵位，孫之雅要被處死。
“可他擅長奇門遁甲，而且人已經逃走了。”周元慎又道，“不拿他的人頭，恐怕無法交差。”
“你可有法子？”皇帝問。
“陛下，微臣甘愿為您出力，清掃余孽。”周元慎說，“一旦事成，微臣想替陛下分憂。”
“如何分憂？”
“陛下，京畿營不能落在他人手里。真有個萬一，京畿營便可控制京師，禁軍無法與之抗衡。微臣愿領京畿營，替陛下手持這塊盾牌。”周元慎道。
皇帝看一眼他。
當初把他從京畿營調開，是忌憚周氏在軍中的威望，怕周元慎不聽話。
但周元慎最近一年多的表現非常好。
他替皇帝做了不少事。
哪怕太夫人對周元慎還有些不滿，皇帝卻覺得周元慎的忠誠值得信任了。
“好，朕答應你。只要你能把此事妥善解決，朕就把京畿營交給你。”皇帝說。
周元慎單膝跪下：“謝圣上隆恩！”
皇帝扶了他起來。
“不僅要給你京畿營，朕還要再賞你一個媳婦。桓氏出身好，容貌也出色。”皇帝道。
又說，“岳母告訴朕一件事，本該由桓氏告訴你，只是一直沒尋到機會。
桓氏嫁給周元成的時候，周元成身子骨不好，無法行事，她至今仍是姑娘家。朕和太夫人把她賜婚給你，不是羞辱你。”
周元慎：“陛下，重陽觀的事要緊，微臣想先替陛下分憂。”
皇帝見他臉色絲毫不變，心中想著他頗有點能耐。
他真是一桿好用的槍。
送走了皇帝，周元慎回了秾華院。
程昭已經睡著了。
她并沒有被毒蛇咬到。她當時瞧見了有人扔毒蛇，非常機敏跑開了，卻又假裝被咬，倒在地上。
故而，外頭都在說她被毒蛇咬傷。
周元慎也叫她裝病，休息幾日，免得再次成為靶子。
翌日清早，二夫人和周元祁就來看程昭。
她們倆雖然知道內情，卻假裝非常擔憂的模樣，做戲給外人瞧。
“昨夜皇帝來了。”周元祁奶聲奶氣說。
周元慎嗯了聲。
“他叫你做什么？”
“殺楊天師。”周元慎道。
周元祁立馬咬牙切齒：“賊道該死，他算計我嫂子！”
又道，“沒想到，你真有點本事，可以不用羅盤推演方位，找到了老道陣法的生門。”
周元祁也學了點，半桶水。
他看過奇門陣了，發現生門在離位。但陣中在哪里，如何推演離位，他卻是一頭霧水。
周元慎去轉一圈，當即把離位的法器挪動，改變了陣眼。五皇子和孫之雅正好落入其中。