太夫人心情還好。
她從不對任何人寄予厚望。
不管是兒女、兒媳還是管事，都是她的仆從。
她的仆從永遠不止一個。
他們替她做事。
高興了，她就會重賞；不高興了，她就會重罰；想要打破她的好日子、泄露她的機密，她也可以痛下殺手。
大夫人宋氏有點腦子但沒什么大智慧，最近幾年越發“尊養”，有些過了。
正好借著程昭的手，處理掉了大廚房的事，也敲打了大夫人宋氏，太夫人對程昭還是挺滿意的。
大廚房的劉媽媽收攏人心頗有點手段，又會欺上瞞下，如何處理她，需得拿出一個有力證據。
要令人信服，不能寒了其他管事的心。
內宅總需要人做事，太夫人每一條“政令”，必須要事出有因。
她派程昭去管大廚房，因為程昭得到了國公夫人的誥命，她去管理，這條“政令”是可行的。
當時下一步怎么走，太夫人也在考慮，卻沒想到宋氏和劉媽媽如此輕敵，把好機會送到了太夫人手里。
太夫人慢悠悠說：“我活了一輩子，見過每一個果子都是先開花，再慢慢結果、成熟。
若著急吃果子，就會酸澀。非得等，熬上時間，果子自然就到了我手里。”
用程昭，得了如此奇效，太夫人是滿意的。
有借口懲罰大夫人宋氏，叫她收斂些，免得她放縱得不知尊卑。
桓清棠在壽安院，幫襯太夫人管年末田莊上送過來的租子。
她倏然膽顫。
外頭說，陳國公府有二十多萬畝田地。
可根據這些租子看，遠遠不止！
桓清棠知曉了這些秘密，那么她要如何向太夫人保證她絕不亂說？亦或者，她如何說服自已，將來把承明堂讓給程昭？
“也許，這就是祖母的想法。她想讓我答應與國公爺兼祧。”
桓清棠微微閉眼，來緩解內心的情緒。
有些時候，命運會把每個人推到他們的位置上。
桓清棠預備和周元慎聊一聊。
她知道周元慎對她很避嫌，只因當年他們相看過。
彼此沒有看中。
桓家主要是沒看上二夫人，認為這樣的婆母很難相處；陳國公府顯赫，可周元慎不是長房的兒子，將來分家出去變成了旁支，沒什么份量。
那次是借著慶安郡主府的壽宴，兩下很簡單的一個“相看”，不算很正式。
是慶安郡主非要做媒，臨時起意的。
二夫人可能看桓清棠漂亮，而桓家也仰慕陳國公府的權勢，兩家還不敢得罪慶安郡主，口頭應諾相看。
而后桓清棠和國公府長孫的相看，就是很正式的：太夫人先請了媒人試探口風，然后約在寺廟見面，太夫人也親自去了。
與周元慎的“相看”，原本沒人提的，是一個嫉妒桓清棠的貴女，當時她也在慶安郡主的宴席上，偷窺到了秘密，四下里去說。
等這個秘密傳開的時候，桓清棠已經與陳國公府的長孫定下了大喜的日子。
好在婆母和丈夫并不信這些謠言；太夫人也說“品格高潔者遭庸人嫉妒乃常事”，從不提此事，也嚴令下人不準議論。
唯獨耿耿于懷的，大概是二夫人。
桓清棠無數次很慶幸，自已沒有成為二夫人的兒媳婦。
二夫人的性格像一匹野馬。清門貴女哪里會馴馬？二夫人橫沖直闖的，桓清棠真有點怕她。
可到頭來，她的丈夫去世了，她還是得嫁給周元慎，二夫人仍是她的婆母。
命運那只手，總會把錯位的人推到該屬于她的位置上，哪怕耽誤時間、哪怕路程曲折。
桓清棠嘆了口氣。
她也想起了程昭。
程昭這次的事，辦得挺漂亮。幸好她不是二夫人那種不管不顧的性格。
桓清棠從小與程昭這種性格的女子打交道，她倒是有自信能拿得住程昭。
唯獨周元慎那邊，至少得跟他通個氣，提前把當年的事再解釋一遍——雖然他從來沒提過那次“相看”。
程昭坐在秾華院，正在數金葉子。
大丫鬟素月很直爽：“才五十兩金葉子，太夫人有點小氣。”
程昭失笑：“你好大口氣！”
五十兩金子，落到誰手里都是一筆不菲的財富。
程昭可不嫌。
金葉子很薄，五十兩金子能打出滿滿一匣子，逢年過節打賞人，既慷慨又體面，還能用很久。
“婢子指望她能給一百兩。”素月說。
程昭：“太夫人的錢也不是憑空變出來的。除了你，也沒人會說她小氣。”
李媽媽便說素月：“你這丫頭，心大眼空的，得改改。”
素月吐吐舌頭。
逗得眾人都笑。
程昭把錢匣子交給李媽媽，輕輕舒了口氣：“我的第一個差事，算是穩了。”
大廚房一件小事，既給她立威，又替婆母出氣，還得到了五十兩的金葉子，程昭認為自已做出了成果。
往后，大廚房仍有她的一席之地。
程昭慢慢在陳國公府扎根了，她這個“國公夫人”才越有份量。
她這兩日心情不錯。
事情辦妥、月事也結束了，程昭一身輕松。
她正打算與丫鬟秋白、素月出門，去看看她陪嫁鋪子，以及見見管理她陪嫁的大管事時，周元慎派人來了趟秾華院。
“國公爺說，他今晚來秾華院用晚膳。”丫鬟說。
這是個陌生的丫鬟。
生得很標致、清秀，高高瘦瘦的。
李媽媽應了，請她坐下，問她叫什么名字，在哪里當差等。
丫鬟叫鳴玉，在外書房服侍。
程昭聽到周元慎要來，臉色很難看。
她回了里臥，整頓了半晌的情緒，還是一陣沮喪。
想到這里，程昭突然說：“再做酸蘿卜鴨湯，我晚上要去絳云院用晚膳。”
還說，“叫國公爺也去絳云院用晚膳吧。”
李媽媽駭然：“您怎么……”
肚子還沒動靜，周家內部形勢又這般復雜，這個時候怎么還逃避國公爺？
“我們還沒有陪公婆吃過晚膳，盡盡孝心也使不得？我二哥、二嫂偶爾也去陪我爹娘用膳。”程昭道。
她沒打算和周元慎鬧僵。
這樣開心的日子，她只是不愿意掃興罷了。
就任性這一回。